Довелося підняти ціни, відмовитися від частини проектів, але грошей тепер вистачало з надлишком. У жовтні вона купила машину, вживану, але надійну — дядько Гена допоміг вибрати, сам перевірив двигун, підвіску, гальма. Тепер можна було їздити за місто, вивозити Тимофія на природу. Він обожнював дивитися на дерева, на птахів, на хмари. Тягнув ручки, гулив, намагався щось сказати.
Перше слово він вимовив у листопаді. Не мама, як вона сподівалася. І не тато, тата у нього не було. «Дід!» — сказав Тимофій, дивлячись на Геннадія. «Дід!» Геннадій завмер посеред кімнати, іграшковий паровозик випав у нього з рук і покотився по підлозі. Він стояв і дивився на хлопчика, не в силах повірити: «Що? Що ти сказав?»
«Дід!» — повторив Тимофій і заплескав у долоні, задоволений виробленим ефектом. Геннадій підхопив його на руки, підкинув до стелі, зловив. Тимофій залився сміхом дзвінким, заливистим, щасливим: «Дід! Дід! Дід!» У Геннадія блищали очі. Він відвернувся до вікна, нібито показуючи Тимофію щось на вулиці. Але Аліна бачила, як здригнулися його плечі, як він крадькома витер щоку.
Вона тихо вийшла з кімнати, щоб не заважати. Щоб він міг побути зі своїм онуком, нехай не по крові, але по любові. За вибором, за долею.
Грудень підкрався непомітно. Київ прикрасився гірляндами, на Софійській площі виросла головна ялинка, в магазинах заграла святкова музика. Повітря пахло мандаринами і хвоєю, у вікнах будинків мерехтіли різнокольорові вогники. Рік тому в цей час Аліна готувалася до пологів, не підозрюючи, що її чекає. Рік тому вона ще вірила Максиму, ще думала, що у неї є сім’я, дім, майбутнє.
Тепер все було інакше. Вона була вільна, незалежна, щаслива — наскільки можна бути щасливою після всього, що сталося. І вперше за довгий час вона чекала Нового року з радістю, а не з тривогою.
Двадцять сьомого грудня, рівно рік з того страшного дня, Аліна прокинулася рано. Тимофій ще спав у своєму ліжечку, сопучи. Вона лежала в темряві і думала про те, як змінилося її життя за цей рік. Рік тому вона сиділа на лавці біля пологового будинку, боса, з синіми губами, з вмираючою надією в грудях. Рік тому вона думала, що все скінчено.
А зараз своя квартира, робота, гроші, друзі, сім’я. Син, який росте здоровим і щасливим. Дядько, який любить її як дочку. Життя, яке триває. Вона встала, підійшла до вікна. За склом падав сніг, великий, пухнастий, красивий. Той самий сніг, що рік тому ледь не вбив її. Але вона вижила. І перемогла. І більше не боялася зими.
Тридцять першого грудня Геннадій приїхав з самого ранку. Привіз ялинку, справжню, пахучу хвоєю, і три коробки прикрас. «Будемо прикрашати, — оголосив він. — Тимофію пора дізнатися, що таке Новий рік». Вони возилися до обіду. Тимофій сидів у манежі і спостерігав за тим, що відбувається, широко розкритими очима. Коли ялинка засяяла вогнями, він заверещав від захвату і потягнувся до неї ручками.
«Подобається?» — запитала Аліна. «Так!» — сказав Тимофій. Це було його друге слово. Увечері накрили стіл. Прийшли гості: Віра з Ванею, Марина, Аркадій з дружиною. Невелика компанія, але тепла, дружна, свої люди. Аліна дивилася на них і думала: рік тому у неї нікого не було. Максим відрізав її від усіх, від друзів, від сім’ї, від світу.
Вона була одна, зовсім одна. А тепер ось вони. Люди, які допомогли їй вибратися, люди, які стали її новою сім’єю. «За рік, що минає, — підняв келих Геннадій. — Він був важким. Але ми впоралися». «За Новий рік, — підхопив Аркадій. — Нехай він буде добрішим». «За нас, — сказала Марина. — За тих, хто не здається».
Без п’яти дванадцять всі вийшли на балкон. Місто сяяло вогнями, в небі вже рвалися перші петарди. Аліна тримала Тимофія на руках, закутаного в теплий комбінезон. «Дивись, — шепотіла вона йому. — Бачиш? Це феєрверки. Красиво, правда?» Куранти пробили північ. Небо вибухнуло різнокольоровими вогнями. «З Новим роком, — сказав Геннадій, обіймаючи Аліну за плечі. — З новим щастям». «З новим щастям», — відгукнулася вона.
Другого січня Аліна повезла Тимофія в парк Шевченка. Святкові гуляння ще тривали, ялинка сяяла вогнями, грала музика. Тимофій в колясці крутив головою, намагаючись розгледіти все відразу. Аліна купила собі гарячий чай у паперовому стаканчику і сіла на лавку. Дивилася, як люди гуляють, пари, сім’ї з дітьми, підлітки. Нормальне життя, свято.
Хтось зупинився поруч. Вона підняла очі і завмерла. Максим. Він постарів за цей рік, схуд, змарнів, під очима темні кола. Одягнений бідно: потерта куртка, стоптані черевики. «Аліно, — сказав він хрипко. — Почекай. Будь ласка». Вона не рушила з місця. Просто дивилася на нього спокійно, без страху.
«Чого тобі?» «Поговорити. Будь ласка». Він сів на край лавки, не чекаючи дозволу, руки у нього тремтіли. «Я все втратив, — почав він. — Роботу, квартиру, матір. Вона мене вигнала. Сказала, через тебе все, через твою дурість. А я? Я просто хотів…» Він запнувся. «Денис сказав, ніхто не дізнається. Воно он як вийшло»…
