Аліна мовчала. «Я змінився, — продовжував Максим. — Чесне слово. Зрозумів, що був неправий. Що вчинив… погано. Може, ми могли б… спробувати заново? У нас же син. Спільний син». Він подивився на коляску, на Тимофія, який спав. Аліна відпила чай, поставила стаканчик на лавку.
«Рік тому, — сказала вона спокійно, — ти викинув мене на мороз з триденною дитиною. Я сиділа боса на лавці біля пологового будинку. Мій син міг померти від холоду. Ти це розумієш?» «Я не думав…» «Саме так. Ти ніколи не думав ні про мене, ні про нього. Тільки про себе, про гроші, про квартиру».
Вона встала, взялася за ручку коляски: «Ти знаєш, що найдивніше? Мені тебе не шкода. Зовсім. Я думала, буду ненавидіти, буду злитися. Але ні. Ти просто ніхто». Вона покотила коляску геть, не озираючись. Максим залишився сидіти на лавці один, серед усміхнених людей і святкових вогнів.
Увечері Аліна сиділа вдома, заколисуючи Тимофія. За вікном темніло, запалювалися ліхтарі. Телефон задзвонив — дядько Гена. «Алінко, як ти?» «Нормально. Максима сьогодні бачила». Пауза. «Де?» «У парку. Підійшов, просив поговорити. Хотів повернутися». «І що ти?» «Сказала, що він для мене ніхто. І пішла».
Геннадій помовчав. Потім сказав: «Молодець». «Знаєш, — Аліна влаштувалася зручніше в кріслі, — я думала, буде важко. Побачити його, говорити з ним. А виявилося — нічого. Порожньо всередині. Ніби дивишся на чужу людину». «Це і є чужа людина. Той, кого ти любила, ніколи не існував. Це була маска. А під маскою ось це».
Тимофій заснув у неї на руках. Вона обережно переклала його в ліжечко, вкрила ковдрою. «Дядьку Гено, дякую». «За що?» «За все. За те, що приїхав тоді. За те, що не кинув. За те, що боровся за мене». «Алінко, ти моя сім’я. Єдина. Я б все віддав за тебе». «Я знаю». Вона поклала слухавку і довго стояла біля дитячого ліжечка, дивлячись на сплячого сина.
Через тиждень прийшов лист. Конверт без зворотної адреси, всередині аркуш, списаний нерівним почерком. «Аліно. Це Тамара Борисівна. Не знаю, чи прочитаєш ти це, чи викинеш відразу. Але повинна написати. Не буду просити вибачення. Ти не пробачиш, і я розумію. Але хочу, щоб ти знала, весь цей час я думала, що захищаю сина. Що ти, чужа, приблудна, прийшла відняти те, що належить нам. Так мені здавалося.
Тепер я одна. Максим зник, не дзвонить, не пише. Денис звинувачує мене у всьому. Квартиру продала. Живу у родички, в маленькій кімнаті. Не скаржуся. Заслужила. Єдине, про що шкодую — ніколи не побачу онука. Знаю, що немає на це права. Але шкодую. Бережи його. Він ні в чому не винен. Т.Б.»
Аліна прочитала лист двічі. Склала, прибрала в ящик столу. Відповідати не стала. Не було про що говорити. В кінці січня подзвонив Аркадій: «Аліно Сергіївно, новина. Пам’ятаєте Петрових і Кольцових, тих, кого Денис теж обдурив?» «Пам’ятаю».
«Вони виграли суди. Обидва. Завдяки вашій справі ми створили прецедент. Схема Дениса тепер задокументована». Аліна посміхнулася: «Це добре». «Петрови просили передати подяку. Кажуть, якби не ви, ніколи б не зважилися подати до суду». «Передайте, що рада».
«І ще, Аліно Сергіївно. Я пишаюся, що працював над цією справою. Не часто зустрінеш людину, готову боротися до кінця. Ви боєць». «Я не боєць, — заперечила Аліна. — Просто мати, яка захищала дитину». «Це і є найсильніший вид бійця».
Лютий приніс відлигу. Сніг танув, з дахів капало. Тимофій нарешті навчився говорити мама. Аліна плакала від щастя. Геннадій запропонував їй роботу офіційно — керуюча нового ресторану, який планував відкрити навесні. «Подумаю», — сказала Аліна. «Думай. Але недовго. Без тебе не впораюся».
Вона знала, що впорається. Але йому хотілося, щоб справа перейшла до когось, кого він любить. До неї, до Тимофія. У березні вона погодилася. Ресторан відкрився в квітні, невеликий, на 30 місць, з видом на набережну Дніпра. Аліна сама вибирала інтер’єр: світлі тони, живі квіти, ніякого пафосу. Просто затишне місце.
Тимофія брала з собою, в манежі в кабінеті. Персонал обожнював малюка. «Сімейний бізнес», — жартував Геннадій. У прямому сенсі. Справи йшли добре. До літа ресторан став одним з популярних місць на набережній. Аліна працювала багато, але їй подобалося. Вперше вона будувала щось своє.
У вересні Аліна знову прийшла в той парк. Та ж лавка, де зустріла Катю, молоду матір у відчаї. Катя подзвонила тоді Аркадію, він допоміг. Зараз у неї була робота, кімната від соціальної служби, місце в яслах для дитини. Вони іноді зідзвонювалися, Катя дякувала, Аліна відмахувалася. Нічого особливого, просто допомога…
