В його очах з’явилося щось, чого Аліна ніколи раніше не бачила — щось жорстке, холодне, небезпечне. Щось із тих лихих часів дев’яностих, про які він ніколи не розповідав. Машина плавно рушила з місця, шурхочучи шинами по снігу. За вікном кружляв сніг, блимали новорічні гірлянди на київських стовпах, місто готувалося до свята. А в машині сиділа жінка з дитиною і чоловік, який щойно оголосив війну.
Дев’ять років тому, коли Аліні було шістнадцять, її життя розкололося навпіл. Батьки поверталися з дачі в січні, була сильна ожеледь на трасі Київ-Чоп. Фура на зустрічній смузі пішла в занос, і водій легковика, Алінин батько, просто не встиг зреагувати. Їх ховали в закритих трунах, і Аліна залишилася зовсім одна. Бабусь і дідусів уже не було в живих, інших родичів, крім маминого молодшого брата, вона не знала.
Геннадій приїхав на похорон, побачив племінницю — бліду, мовчазну, розгублену — і забрав до себе в Київ. Без зайвих розмов, без бюрократії, просто забрав. Він був вдівцем без дітей: дружина померла п’ятьма роками раніше від важкої хвороби, вони так і не встигли народити. Ресторанний бізнес вимагав усього його часу, але для Аліни Геннадій знайшов і час, і сили, і любов.
Він не намагався замінити їй батька, просто був поруч, як надійна опора. Допомагав з уроками, вчив водити машину, базікав про всякі дурниці, коли їй було погано. Він оплатив їй інститут, вона вивчилася на бухгалтера. Він подарував їй квартиру на весілля, хорошу двокімнатну на Оболоні, тому що хотів, щоб племінниця почала сімейне життя у власному домі. А тепер цю квартиру в неї нахабно вкрали.
Максим з’явився в житті Аліни три роки тому на корпоративі будівельної компанії, де вона працювала. Високий, чарівний, з ямочками на щоках і обеззброюючою посмішкою, він здавався ідеальним. Він умів слухати, умів говорити компліменти, умів створювати відчуття, що ти — єдина жінка в світі. Аліна закохалася вперше в житті по-справжньому, до тремтіння в колінах, до безсонних ночей.
Через півроку вони одружилися, Геннадій подарував квартиру, оформив дарчу на Аліну. Максим був щасливий, носив її на руках. Тамара Борисівна, його мати, дивилася на невістку оцінюючим поглядом і цідила крізь зуби: «Ну що ж, хоч житлом забезпечена». Перший рік був майже ідеальним, «майже» — тому що Аліна почала помічати дивні речі. Максим не хотів, щоб вона спілкувалася з подругами, злився, коли вона дзвонила дядькові.
«Тобі потрібен тільки я, — говорив він вкрадливо. — Ми ж сім’я. Навіщо нам хтось ще?» І Аліна вірила, тому що любила і хотіла вірити. До кінця другого року вона майже не спілкувалася з дядьком. Максим переконував: «Дядько контролює тебе, не дає тобі бути дорослою, лізе в нашу сім’ю зі своїми грошима і порадами. Ти що, маленька? Сама не можеш вирішувати?»
Аліна не хотіла бути маленькою, вона хотіла бути дорослою, самостійною, хорошою дружиною. А потім вона завагітніла, і все змінилося. Максим став дратівливим, холодним, відстороненим. Йшов рано, повертався пізно, а на питання відмахувався: робота. «Ти не розумієш, тобі не потрібно розуміти», — кидав він.
На сьомому місяці, коли Аліна лежала на збереженні, приїхав Денис, старший брат Максима. Він працював у сфері нерухомості, займався оформленням документів. Привіз стос паперів: «Формальність, — пояснив він. — Для прописки дитини потрібно дещо переоформити. Максим просив, він дуже зайнятий». Аліна підписувала папери між переймами, толком не читаючи, тому що Денис квапив, лікарі квапили, дитина квапилася на світ.
Вона підписала якісь заяви, згоди, акти. Вона не помітила дарчу на квартиру — дарчу, за якою її власне житло переходило свекрусі.
Гостьовий будинок знаходився в Конча-Заспі, елітному передмісті Києва, за високим цегляним парканом. Належав він діловому партнеру Геннадія, і ніякого зв’язку з прізвищем Єрмолов не мав. Охорона на в’їзді, камери по периметру, злі собаки — тут було безпечно. Геннадій вніс Аліну в будинок на руках, посадив у крісло біля каміна, закутав пледами. Домробітниця Зінаїда метушилася поруч, гріла воду, готувала гарячий чай.
Через годину приїхав лікар — літній, спокійний, з борідкою-клином. Оглянув Аліну і Тимофія, похитав головою: «Обмороження першого ступеня на ступнях. Пощастило. Ще б півгодини, і було б набагато гірше. Дитина в порядку, вона його своїм тілом гріла, молодець. Зараз головне — тепло, спокій, рясне пиття. І ніяких потрясінь».
«Ніяких потрясінь», — Геннадій похмуро посміхнувся про себе. Легко сказати. Коли Аліна заснула, він вийшов на веранду і закурив вперше за п’ять років, руки його злегка тремтіли. Максим Краснов — тварюка, мерзота. Викинув дружину з триденною дитиною на мороз, на вулицю, без грошей, без одягу, без документів. Геннадій пам’ятав, як цей усміхнений покидьок тиснув йому руку на весіллі: «Дякую за квартиру, Геннадію Павловичу. Я буду берегти вашу дівчинку, обіцяю».
Дивився чесними очима, говорив правильні слова, а сам вже тоді, напевно, планував цю аферу. Тамара Борисівна — Геннадій зустрічався з нею двічі. Колишня чиновниця вийшла на пенсію, але старі зв’язки залишилися. Дивилася на Аліну як на щось брудне, що налипло на підошву: «Сирітка прийшла на готовеньке». Денис, ріелтор, той, хто оформив підроблену дарчу — це шахрайство, підробка документів, реальний термін.
Геннадій докурив сигарету і з силою розчавив недопалок. У дев’яності йому доводилося вирішувати проблеми по-різному. Ресторанний бізнес в ті роки — це не білі скатертини і ввічливі офіціанти, це «дах», відкати, наїзди, розбірки. Геннадій вижив, побудував мережу ресторанів у Києві, став шанованою людиною. Відійшов від усього цього бруду, знайшов хороших юристів, платив податки, спав спокійно.
Але старі зв’язки нікуди не поділися, як і старі борги. Аркадій Львович Меркулов, колишній слідчий прокуратури, тепер один з кращих адвокатів столиці. П’ятнадцять років тому Геннадій оплатив лікування його дочки в Німеччині — рідкісна хвороба крові, у нас тоді не лікували. Аркадій з тих пір не раз пропонував допомогу, але Геннадій відмовлявся, не було потреби. Тепер потреба з’явилася.
Телефон у кишені завібрував. Повідомлення від Аркадія: «Буду завтра о 9. Готуй документи і каву». Геннадій сховав телефон і подивився на небо: сніг припинився, в розривах хмар проглядали яскраві зірки. До Нового року чотири дні. Краснови думають, що вони перемогли, думають, що «сирітка» втреться і піде в тінь. Думають, що зв’язки в кабінетах — це абсолютна влада. Вони глибоко помиляються.
Новорічна ніч пройшла тихо. Аліна сиділа біля вікна, загорнувшись у плед. За склом темрява, прорізана далекими вогнями Києва. Опівночі над містом розцвіли феєрверки — червоні, зелені, золоті. Десь грала музика, чулися п’яні крики «З Новим роком!». Вона сиділа в чужому домі, з дитиною на руках, і плакала беззвучно. Сльози просто текли по щоках, і вона не намагалася їх витирати.
Рік тому в цю ніч вони з Максимом танцювали на корпоративі. Він обіймав її, шепотів на вухо щось смішне, цілував у скроню, і вона була щаслива. «Не спиш?» — Геннадій увійшов тихо, сів поруч на підвіконня. В руках дві чашки з чимось гарячим: «Чай з медом і лимоном. Зінаїда каже, найкращий засіб від усього».
Аліна взяла чашку, обхопила долонями, відчуваючи тепло. «Я все думаю… — почала вона і замовкла. — Про те, яка я дурепа. Ти ж попереджав. Казав: почекай, дізнайся про нього краще, не поспішай з квартирою. А я? Я думала, ти просто ревнуєш, що не хочеш мене відпускати».
— Аліно…
