— почав Геннадій.
— Ні, дядьку Гено. Я повинна сказати. Я поводилася жахливо: не дзвонила місяцями, не приїжджала на твій день народження. Вірила всьому, що він говорив. І тепер?.. — Вона знову заплакала, вже вголос.
Геннадій відставив чашку, обійняв її, міцно притиснув до себе. «Тихіше, дівчинко. Тихіше. Ти ні в чому не винна. Винен той, хто обманював, той, хто маніпулював. Той, хто викинув тебе на вулицю. Не ти». Він говорив тихо, твердо, як говорив завжди, коли їй було погано. Як говорив після смерті батьків, коли вона не могла спати, їсти, дихати.
«Ти виживеш, — сказав він тоді. — Ми виживемо. А потім переможемо». «Як? — прошепотіла вона зараз. — У них зв’язки, документи, все законно оформлено». «Нічого там не законно. Тебе обдурили, змусили підписати папери під тиском. Це називається шахрайство, і за це садять».
Аліна підняла голову: «Ти справді думаєш?» «Я не думаю. Я знаю. Завтра приїде Аркадій, він найкращий адвокат у місті. І він мені винен». За вікном догорали останні феєрверки, Новий рік настав. «Цього року виживаємо, — сказав Геннадій. — Наступного — перемагаємо».
Друге січня. У гостьовий будинок приїхав Аркадій Львович Меркулов. Невисокий, сухорлявий, з акуратною сивою борідкою і уважними очима за скельцями окулярів. Говорив неголосно, ніколи не підвищував голос, але кожне його слово мало вагу. У судах його боялися не за крикливість, а за дотошність — він знаходив діри в будь-якій справі.
Аліна розповіла йому все з самого початку. Як познайомилася з Максимом, як вийшла заміж, як поступово втрачала зв’язок з друзями і дядьком. Як підписувала документи в лікарні, як опинилася на вулиці. Аркадій слухав, робив помітки в блокноті. «Дарча, яку ви підписали, — сказав він нарешті. — Ви читали її?»
— Ні. Денис сказав — формальність, для прописки.
— Зрозуміло. Це перша зачіпка. Вас ввели в оману щодо природи документа. Друге: ви підписували в стані стресу, на збереженні, між переймами. Є медичні записи?
— Повинні бути в лікарні.
— Добре. Третє: Денис Краснов. Він працює в сфері нерухомості і оформляв цю дарчу, та ще й виступав свідком при підписанні? — Аркадій посміхнувся. — Це конфлікт інтересів, перевищення повноважень, можливо, підробка документів.
Геннадій подався вперед: «Що нам потрібно?» «Експертиза підпису. Якщо доведемо, що підпис підроблений або зроблений під тиском, дарчу визнають недійсною. Показання свідків — сусідів, медперсоналу. І бажано… — Аркадій помовчав. — Бажано знайти інших жертв». «Інших жертв?» — перепитав Геннадій.
«Такі схеми рідко бувають одноразовими. Якщо Денис вже провертав подібне раніше, це сильно зміцнить наші позиції», — пояснив адвокат. Аліна згадала дещо: «У нього була дружина. Колишня. Я бачила її один раз на якомусь сімейному святі. Вона дивно дивилася на мене, потім сказала «бідна дівчинка». Я тоді не зрозуміла».
Аркадій і Геннадій переглянулися. «Ім’я?» — запитав Аркадій. «Віра, здається». «Віра Краснова. Хоча, напевно, вона змінила прізвище після розлучення», — зауважив адвокат і записав у блокнот. «Знайдемо».
Третього січня Краснови завдали удару у відповідь. Вранці Аліні подзвонили з поліції. Офіційний голос повідомив, що на неї подано заяву про викрадення дитини. Заявник — Максим Денисович Краснов, батько неповнолітнього Тимофія Максимовича Краснова. Аліні наказувалося з’явитися у відділення для дачі свідчень. Вона стояла з телефоном у руках, не в силах вимовити ні слова.
Викрадення свого власного сина! Геннадій забрав у неї телефон, переговорив з поліцейським, записав адресу і час. «Це блеф, — сказав він. — Мати не може викрасти власну дитину». «Але Максим — батько», — прошепотіла Аліна.
«І що? Права у вас рівні. До рішення суду про опіку жоден з батьків не може викрасти дитину в іншого. Це сімейний спір, а не кримінальна справа», — заспокоїв її дядько. «Але вони ж… вони тиснуть, лякають. Хочуть, щоб ти зламалася і віддала Тимофія. Не зламаєшся», — твердо сказав він.
Аркадій приїхав через годину, прочитав повістку і хмикнув: «Класика. Заяву приймуть, зобов’язані. Проведуть перевірку, встановлять місцезнаходження дитини, переконаються, що вона в безпеці. На цьому все». «А якщо вони?..» — почала Аліна. «Аліно, — Аркадій зняв окуляри, протер їх хустинкою. — Ви мати. Дитина з вами. Ви її не ховаєте, не вивозите за кордон, не піддаєте небезпеці. Ніякий суд у світі не відбере у вас сина на підставі заяви колишнього чоловіка, який викинув вас на вулицю».
Аліна дивилася на нього, і щось в її очах змінювалося. Надії ще не було, але страх відступав. «Ми поїдемо в поліцію разом, — продовжував Аркадій. — Я буду представляти ваші інтереси. Дамо свідчення, все задокументуємо. А потім подамо зустрічну заяву».
«Зустрічну?» — здивувалася вона. «Про шахрайство. Про підробку документів. Про примус до підписання договору. Про виселення з власного житла. Про жорстоке поводження», — перераховував адвокат. Аркадій посміхнувся, і ця посмішка була зовсім не доброю: «Бачте, Краснови думають, що напад — найкращий захист. Вони помиляються».
П’ятого січня, ближче до вечора, в гостьовому будинку з’явилася ще одна жінка. Аліна сиділа на кухні, годувала Тимофія, коли почула голоси в передпокої — Геннадій з кимось розмовляв. Потім кроки, і на порозі кухні виникла незнайомка років тридцяти п’яти. Коротка стрижка, різкі риси обличчя, чіпкий погляд. Одягнена в потерту шкіряну куртку і джинси, пахне сигаретами і холодом.
«Марина Сергіївна, — представив Геннадій. — Приватний детектив. Буде допомагати». Марина окинула Аліну швидким поглядом, кивнула. «Це та сама «сирітка»?» — запитала вона у Геннадія. «Марино!» — в голосі Геннадія з’явилося попередження.
«Гаразд, гаразд. Вибач», — вона гепнулася на стілець навпроти Аліни. «Звичка. У службі безпеки банку нас вчили називати речі своїми іменами. Так от, мила. Я знайшла твою Віру». Аліна завмерла. «І?..»
