Суддя, літня жінка з втомленими очима, подивилася на документи, подивилася на Аліну з Тимофієм на руках і винесла рішення за 10 хвилин. Шлюб розірвано. Дитина залишається з матір’ю. Аліменти з урахуванням реального доходу відповідача, а не офіційних 6 тисяч. Аліна змінила прізвище назад, на Єрмолову.
Тимофій теж став Єрмоловим, Аркадій допоміг з документами. Це було важливо, символічно важливо. Відрізати останню ниточку, що зв’язувала їх з Красновими. Гроші від компенсації вона поклала на рахунок для сина. Нехай лежать, збираються. Коли виросте, знадобляться на освіту, або на першу машину, або на весілля. На щось хороше.
У квітні вона почала працювати. Не в ресторані, дядькові на це поки не вистачало сил, а віддалено, бухгалтером на півставки. Старі колеги допомогли знайти клієнтів. Платили небагато, але на життя вистачало. Головне, можна було не виходити з дому, бути поруч з Тимофієм. Робота допомагала не думати. Цифри, звіти, декларації — все це вимагало уваги, зосередженості, не залишало часу на спогади.
А спогади все ще були болючими, особливо ночами, коли Тимофій спав, а вона лежала в темряві і дивилася в стелю. Іноді їй снився той день: лавка біля пологового будинку, холод, що пробирає до кісток, сині губи, задубілі пальці. І страх — тваринний, первісний страх за сина. Вона прокидалася в поту, бігла до дитячого ліжечка, переконувалася, що Тимофій дихає, і тільки тоді заспокоювалася.
Психолог, до якого Геннадій наполіг, щоб вона сходила, сказала, що це нормально. Посттравматичний стрес. Потрібен час, потрібно терпіння, потрібно дозволити собі пережити те, що сталося. Аліна старалася, ходила на сеанси раз на тиждень, говорила про свої почуття, плакала, коли хотілося плакати. Поступово кошмари стали рідшими, потім майже зникли.
Хлопчик ріс, міцнів, вчився тримати голівку, посміхався на весь беззубий рот. Педіатр говорила, розвиток відмінний, ніяких відхилень. Обмороження, на щастя, не залишило слідів. Тимофій буде здоровий, буде бігати, стрибати, грати, як усі нормальні діти. У три місяці він навчився перевертатися. У чотири почав гулити, видавати якісь звуки, схожі на слова. У п’ять вже намагався повзати, смішно загрібаючи ручками по ковдрі.
Аліна фотографувала кожен момент, відправляла дядькові Гені, Вірі, навіть Марині, хоча та робила вигляд, що їй все одно, але кожного разу відповідала чимось теплим. Геннадій приїжджав кожні вихідні, привозив продукти, іграшки, книжки для Тимофія, хоча які книжки в чотири місяці. Але він вперто купував казки, енциклопедії про тварин, абетку з картинками. «На виріст, — говорив він. — Нехай лежать».
Він брав Тимофія на руки і годинами сидів з ним біля вікна, розповідаючи щось тихим голосом: про місто за вікном, про дерева в парку, про птахів, про хмари. Тимофій слухав уважно, ніби розумів кожне слово. А може й справді розумів по-своєму, по-дитячому. Аліна дивилася на них, на сивіючого чоловіка і крихітного хлопчика, і думала: ось вона, сім’я. Справжня сім’я. Не по штампу в паспорті, а по суті, по любові.
У травні подзвонила Марина: «Є новини. Максим з’явився». Аліна похолола: «Де?» «В Одесі. Влаштувався на будівництво, різноробочим. Живе в гуртожитку. Виглядає… — Марина помовчала. — Паршиво виглядає, чесно кажучи. Схуд, постарів. П’є, кажуть».
«Навіщо ти мені це розповідаєш?» — запитала Аліна. «Тому, що він може спробувати повернутися. Такі, як він, не здаються. Спочатку падають на дно, потім намагаються виплисти за рахунок інших. Будь обережна». «Він відмовився від батьківських прав. Юридично він Тимофію ніхто».
«Юридично так. Але він може прийти, спробувати поговорити, натиснути на жалість. У тебе м’яке серце, Аліно. Я бачила». «Було м’яке, — поправила Аліна. — Рік тому на лавці воно затверділо». Марина хмикнула: «Рада чути. Але все одно будь обережна. І якщо що, дзвони. Я приїду».
«Дякую, Марино. За все». «Нема за що дякувати. Я роблю свою роботу». Але Аліна знала, що це не тільки робота. Марина приїжджала в гостьовий будинок, коли їй ніхто не платив, сиділа поруч, коли Аліна плакала. Принесла плюшевого ведмедика для Тимофія — величезного, рудого, з дурною посмішкою. Під жорсткою оболонкою ховалося велике серце.
«Марино, — сказала Аліна. — Приїжджай до нас на вихідних. Просто так. На чай». Пауза. «Подивимося, — відповіла Марина. — Але голос її потеплішав». Аліна поклала слухавку і довго сиділа, дивлячись у стіну. Максим… Людина, яку вона колись любила. Людина, яка ледь не вбила її та її сина.
Вона чекала, що відчує щось: страх, злість, ненависть. Але всередині була тільки порожнеча. І дивний спокій розуміння того, що він більше не має над нею влади. Ні юридичної, ні емоційної, ніякої. Вона була вільна.
Літо видалося спекотним. Аліна купила надувний басейн для балкона, і Тимофій плескався в ньому годинами, верещачи від захвату. Йому виповнилося півроку — міцний, блакитноокий, з пушком світлого волосся на маківці. Сусідки розчулювалися, називали його янголятком. Аліна дивилася на нього і не могла повірити, що рік тому його ще не було. Що він з’явився на світ у найстрашніший період її життя і став її світлом, її сенсом, її причиною жити далі…
