— А Борис? — запитав Роберт.
— По ньому теж картина цікава, — сказав Марат. — У лабораторії давно підозрювали, що хтось краде препарати. Документально нічого не було, але внутрішні перевірки показували недостачу саме по тих речовинах, які він вам тут рекомендував. З постановою суду можна підняти журнали, записи камер, зіставити дати листування і недостач. Там, я думаю, теж буде чим зайнятися слідчому.
Він помовчав, потім додав:
— Загалом, база для кримінальної справи і по них, і по ній вимальовується. Але нам усе ще потрібен головний шматок пазла — спроба вбивства, зафіксована у вас вдома. Без цього все можна спробувати списати на балаканину і фантазії.
— Отже, доведеться довести цю історію до кінця, — тихо сказала я.
— Так, — підтвердив він. — Коли вони писали, що ви по четвергах одна їздите в магазин, у мене відразу клацнуло: вони будуть намагатися в найближчий четвер. Пропоную перехопити ініціативу.
— Як? — запитала я.
— У середу ви поводитеся як зазвичай, — пояснив Марат. — У четвер не їдете в магазин, забуваєте. Замість цього у вівторок або в середу ввечері телефонуєте Максиму і запрошуєте їх на сімейну вечерю в четвер. Під приводом, що життя коротке і треба цінувати час разом. Вони вирішать, що ви нічого не підозрюєте, і що у них з’явився другий шанс.
Ми з Робертом переглянулися. Це було жахливо і логічно одночасно.
— Далі працюємо ми з Андрієм Миколайовичем, — продовжував Марат. — У день вечері ми будемо в машині біля під’їзду. Підключені до ваших камер. Поруч швидка. Як тільки Валерія полізе сипати порошок, ми все запишемо. Потім ваша черга зіграти свою роль, і наша — включити правоохоронців.
Увечері у вівторок я набрала Максима. Руки тремтіли, але голос намагалася тримати рівним, майже теплим.
— Синку, — почала я, — я все думаю про той день, про свято. Страшно стало, якщо чесно. Ніби тиск, нічого серйозного, а все одно здригнулася. Розумієш, у нашому віці кожна така дурниця нагадує, що життя не нескінченне.
— Мамо, не кажи так, — поспішно перебив він.
— Ось саме щоб не говорити так, — продовжила я, — я вирішила: потрібно частіше збиратися без приводу. Що ти скажеш, якщо ви з Валерією прийдете до нас у четвер на вечерю? Просто ми четверо, спокійно посидимо, поговоримо. Без гостей, без шуму.
Повисла пауза. Я майже чула, як у нього там у голові щось перекладається.
— У четвер… — протягнув він. — У принципі, так. Роботи багато, але ввечері можна. Валерія зрадіє.
— О сьомій, як зазвичай? — уточнила я.
— О сьомій ідеально, — відповів він. — Мамо, я радий, що ти так говориш. А то я переживав, що ти на нас образилася через свято.
«Переживати тобі є через що», — подумала я, але вголос сказала інше:
— Ні, синку. Все добре. Я хочу, щоб у нас був мир.
— Тоді домовилися, — зрадів він. — Ми ще й вино гарне привеземо.
— Тільки мені не можна алкоголь, ти знаєш, — посміхнулася я в трубку. — Мені сік або компот, як дітям.
— Усе врахуємо, — сказав Максим. — Люблю тебе, мам.
— Угу, — відповіла я. — До четверга.
Я поклала слухавку і дуже довго сиділа, дивлячись на телефон.
Четвер видався ясний, сонячний. Я прокинулася рано, ніби організм сам зрозумів, що сьогодні — день іспиту. Роберт уже ходив по квартирі, перевіряв дроти, камери, зв’язок з Орловим і Маратом.
— Усе в онлайні, — повідомив він. — Вони вже перевіряли картинку, звук хороший.
До п’ятої вечора прийшло повідомлення від Андрія Миколайовича: «Ми з Маратом на місці. У машині біля під’їзду. Швидка за два квартали, в готовності. Усе працює. Тримайтеся».
Я повільно накривала на стіл. Зробила лазанью — Максим з дитинства її обожнював. Салат, хліб, проста домашня їжа. Все як завжди, як у звичайної матері, яка щиро рада приходу дітей. Тому що зовні я і була цією матір’ю. Все інше залишалося всередині, як камінь.
— Якщо в останній момент передумаєш, — тихо сказав Роберт, підходячи ззаду й обіймаючи мене за плечі, — скажеш. Завжди можна вимкнути світло, сказати, що тобі погано, і скасувати все до бісової матері.
— Пізно, — похитала я головою. — Або сьогодні, або потім вони виберуть момент без камер. Тоді в нас уже не буде шансу.
Він кивнув, притиснув мене до себе сильніше. За 40 з гаком років ми звикли триматися одне за одного. Але так, як цього дня, ми, здається, ще ніколи не стискали одне одного руками.
О 6:40 прийшла ще одна коротка СМС від Орлова: «Ми на зв’язку, картинка є. Вони під’їхали. Глибоко вдихніть».
Я стояла в передпокої, поправляла хустку на плечах, ловила своє відображення в дзеркалі. На мене дивилася жінка, яка начебто цілком звичайна: ні героїзму, ні «залізної леді». Просто дружина, мати і бабуся віком за 60, яка сьогодні повинна зіграти роль власної майбутньої жертви так, щоб убивці самі себе здали.
Рівно о 7 у двері подзвонили. Я вдихнула, як перед стрибком у холодну воду, натягнула на обличчя звичайну хазяйську посмішку і пішла відчиняти.
На порозі стояли Максим і Валерія.
— Мам, ти просто прекрасна! — Максим зробив крок до мене й обійняв. — Зовсім не скажеш, що недавно погано себе почувала.
Я відчула його тепло, знайомий запах того ж одеколону, що він носить з 20 років. І від цієї звичності всередині все стиснулося: цим же тілом, цими ж руками він зовсім недавно писав, як буде дивитися, як я помираю.
— Дякую, синку, — відповіла я спокійно. — Проходьте.
Валерія потягнулася до мене, цмокнула в щоку.
— Людмило Сергіївно, дякую за запрошення, — солодко промовила вона. — Ми ось з гостинцем.
У руках у неї була пляшка дорогого вина і пакет.
— Вино Роберту Петровичу і Максиму, — пояснила вона. — А для вас я купила хороший сік. Я ж пам’ятаю, що вам не можна алкоголь через серце.
Сік. Ідеальний провідник для отрути: без запаху, без кольору.
Я посміхнулася:
— Яка ти уважна. Дякую…
