А потім з’явився цей проклятий пес, він кинувся на мене, впився в руку мертвою хваткою, я ледве відбився, схопив щось важке і вдарив його, думав, що вбив, але він утік через розбите вікно, і я був упевнений, що він помре від ран де-небудь у лісі».
Двоє міцних охоронців схопили Харченка і надягли на нього наручники, поки Тарасов терміново говорив телефоном із генеральною прокуратурою і поліцією, вимагаючи негайного призупинення страти й перегляду моєї справи. Усе сталося так швидко, що я не одразу зрозумів, що це реальність, а не один із тих снів про свободу, які мучили мене в камері всі ці довгі роки.
Рекс підійшов до мене, нарешті спокійний, і уткнувся своєю сивою мордою в мої долоні, а його хвіст повільно виляв з боку в бік. Я опустився на коліна просто посеред тюремного двору і міцно обійняв собаку, зарившись обличчям у теплу густу шерсть.
І тільки тоді я відчув, як гарячі сльози течуть по моєму обличчю — сльози неймовірного полегшення, радості й безмежної вдячності цій вірній істоті, яка все пам’ятала і чекала свого часу сім довгих років.
Через три години, замість камери смертників, я стояв біля центральних воріт в’язниці як вільна людина. Екстрене рішення суду, засноване на нововиявлених незаперечних доказах і щиросердному зізнанні Харченка, повністю скасувало вирок і звільнило мене з повною реабілітацією.
Полковник Тарасов особисто провів мене до виходу, міцно потиснув руку, вибачився за роки, проведені за ґратами невинно, і пообіцяв допомогти домогтися солідної компенсації від держави.
Масивні ворота відчинилися з важким скрипом, і я зробив перший крок на свободу за сім років, відчуваючи під ногами не тюремний бетон, а теплий асфальт міської вулиці. Рекс ішов поруч, злегка накульгуючи на хвору лапу, але тримаючи голову високо і гордо, як справжній переможець…
