Розумію, що це дивне прохання, але мій клієнт наполягає. Зустріч буде в слідчому ізоляторі, в присутності охорони. Ніякої небезпеки для вас немає».
Ірина задумалася. Частина її хотіла відмовитися. Навіщо їй бачити людину, яка намагалася її вбити? Але інша частина була цікава.
Що він хоче сказати? «Добре, я прийду. Коли?» «Цієї суботи, о другій годині дня. Я надішлю вам адресу і перепустку».
У суботу Ірина поїхала до слідчого ізолятора. Похмура будівля на околиці міста, високі паркани, колючий дріт. Вона пройшла огляд, її провели в кімнату для побачень.
Маленьке приміщення з двома стільцями по різні боки столу, між ними товсте скло. Через кілька хвилин привели Куликова. Він сильно змінився за півроку.
Схуд, постарів, волосся стало зовсім сивим. Сів навпроти Ірини, взяв у руки телефонну слухавку, перемовлятися можна було тільки через неї. «Доброго дня, Ірино Сергіївно», — сказав він тихо.
«Доброго дня», — холодно відповіла Ірина. «Дякую, що прийшли. Я… Я хотів вибачитися.
Я знаю, що це нічого не змінює, але мені потрібно було це сказати. Я був неправий. Я скоїв жахливі речі.
Намагався вас убити, щоб приховати свій злочин. Це непростимо. Це лежить важким тягарем у мене на серці і не дає жити далі».
Ірина мовчала, дивлячись на нього. «Чому ви це зробили?» — нарешті запитала вона. «Навіщо вам була потрібна ця схема з фіктивними фірмами?» Куликов опустив очі.
«Борги. У мене були величезні борги. Взяв кредити, щоб відкрити бізнес, але він не пішов.
Почали погрожувати колектори. Я запанікував, почав шукати, як швидко заробити. Басов запропонував схему переведення в готівку, я переказував гроші його фірмам, він повертав мені готівкою, забираючи відсоток.
Так я виводив гроші з обігу, платив борги. Використовував вас, тому що ви були новенькою, не знали всіх тонкощів. Думав, що не помітите.
Але ви помітили. Запитали про акти без підписів. І я злякався, що ви вийдете на всю схему.
Вирішив позбутися вас. Наймив Кузнєцова. Це була моя помилка.
Величезна непростима помилка». «Ви намагалися мене вбити, — твердо сказала Ірина. — Спалити живцем.
Якби не Ніна Іванівна, я б загинула». «Я знаю. Я щодня думаю про це.
Я не прошу вибачення, не заслуговую. Просто хотів, щоб ви знали, мені соромно. Я усвідомив, що накоїв.
8 років в’язниці – це справедливе покарання. Може, навіть мало». Ірина дивилася на нього і відчувала, що злість минає.
Перед нею сидів не лиходій, а зломлена людина, яка скоїла страшну помилку і тепер розплачується за неї. «Я не можу вас пробачити», — сказала вона. «Але бачу, що ви каєтеся.
Сподіваюся, ці роки навчать вас чомусь». «Навчать. Я буду спокутувати свою провину все життя, що залишилося.
Дякую, що вислухали». Ірина поклала слухавку і вийшла з кімнати. На вулиці вона глибоко вдихнула свіже повітря.
Зустріч була важкою, але потрібною. Тепер вона могла поставити крапку в цій історії і рухатися далі без гіркоти і злості. Грудень приніс перший сніг.
Місто перетворилося, прикрасилося гірляндами і ялинками. Ірина і Світлана нарядили маленьку ялинку в квартирі, розвісили мішуру. Напередодні Нового року Ірина поїхала в «Тиху Гавань», щоб привітати Ніну Іванівну і вручити подарунок – теплий плед і коробку цукерок.
Старенька зустріла її у святковому настрої. «Донечко! З прийдешнім! Як я рада тебе бачити!» Вони сиділи в кімнаті, пили чай, розмовляли про плани на Новий рік. Ніна Іванівна розповіла, що в будинку для літніх людей готується святковий концерт, вона буде співати в хорі.
«Знаєш, донечко, я останній рік свого життя згадую як найщасливіший, — сказала вона. — Хоча до цього я була на вулиці, голодувала, мерзла. Але ти з’явилася.
І все змінилося. Ти показала мені, що світ не такий жорстокий, як я думала. Що є добрі люди, які допомагають просто так, від щирого серця».
«Ви теж допомогли мені, Ніно Іванівно. Ви врятували мені життя, не чекаючи нагороди. Просто тому, що я була добра до вас.
Бачите, як все влаштовано. Добро повертається. Не одразу, але завжди повертається».
Старенька кивнула, посміхаючись. «Так, донечко. Завжди повертається.
Я це знала все життя, але на старості років засумнівалася. А ти нагадала мені цю істину». Ірина обняла її, і вони сиділи так, дивлячись у вікно на падаючий сніг.
Місто готувалося до свята, вогні мерехтіли в темряві, люди поспішали додому з подарунками. І десь у цьому великому світі дві людини, молода жінка і літня, знайшли одна в одній сім’ю, якої у них не було. Через кілька днів, уже після новорічних свят, Ірині зателефонувала Алла Сергіївна.
«Ірино, у мене новина. Пам’ятаєте, я розповідала про дочку Ніни Іванівни, Олену. Вона вчора приїжджала».
«Приїжджала? Навіщо?» «Сказала, що передумала. Хоче налагодити стосунки з матір’ю. Принесла подарунки, вибачалася, плакала.
Ніна Іванівна спочатку не хотіла її приймати, але потім погодилася поговорити». «І як усе пройшло?» «Непросто. Вони проговорили години дві.
Олена пояснювала, що була егоїсткою, що соромилася свого минулого, що зрозуміла помилку. Ніна Іванівна слухала, плакала. У підсумку вони помирилися…
