Аліна уважно розглядала обличчя жінки на екрані ноутбука. Так вийшло, що пошуковик випадково видав їй статтю про цю Катерину — засновницю благодійного фонду допомоги дітям, які опинилися у складній ситуації, залишилися без батьків або виховуються у дуже бідних сім’ях. Доросла, доглянута жінка, добрий погляд, відкрита усмішка, стильна та енергійна.
Аліна не могла відірвати очей від її обличчя. Все вдивлялася, згадувала. Вона чи не вона? Схоже, що все-таки так.
Повної впевненості не було, адже Аліна бачила її єдиний раз у житті майже п’ятнадцять років тому. І все ж якесь внутрішнє почуття підказувало: це саме та жінка, яка зіграла колись таку велику роль у долі їхньої родини. Що б з ними всіма було, якби не Катерина? Чи все-таки не вона це? Аліна вкотре пробігла очима статтю. У ній розповідалося про життя Катерини.
Зараз вона була цілком щаслива, бо нарешті знайшла своє справжнє покликання. Жінка допомагає дітям і вважає це справою всього свого життя. Катерина навіть взяла на виховання трьох малюків з дитячого будинку — таких, від яких усі відмовлялися.
Там були проблеми і зі здоров’ям, і з поведінкою, але тепер це були цілком благополучні підлітки: дві дівчинки і хлопчик. Вони позували на фото разом із прийомною матір’ю — красиві, ошатні, усміхнені, а ще якихось десять років тому їм ніхто не давав жодного шансу. Катерина довела на власному прикладі, що неможливе можливе.
Головне — любов, віра в дітей, готовність до довгої та важкої роботи. Не кожна на таке здатна, звичайно. Катерина багата.
У неї чоловік — великий бізнесмен, власник відомої мережі заправних станцій. Та й сама вона багато чого досягла. Довгі роки працювала біржовим брокером і встигла заробити цілий статок.
В інтерв’ю Катерина зізнавалася, що раніше вважала кар’єру головною справою свого життя. І гроші тут були навіть не найголовнішим мотиватором. Катерина виросла в досить заможній родині і нужди ніколи не знала.
Просто робота захоплювала її, поглинала повністю, надихала. Була ніби цікавою грою, якій жінка віддавалася повністю. А потім усе змінилося.
Катерині було тоді вже близько сорока. Вона почала замислюватися про дітей. Ось тут і з’ясувалося, що все не так просто.
Аліна читала цю статтю в інтернеті як захопливу книжку, затамувавши подих. З усього виходило, що ангел-охоронець і рятівник їхньої родини якраз і є ця сама Катерина. Все сходилося з дивовижною точністю.
Аліна відірвалася від екрана, відкинулася на спинку крісла і важко зітхнула. На неї повільними хвилями накочувалися важкі спогади про минуле. Вона тоді була на межі відчаю.
Аліна не справлялася з труднощами, що на неї звалилися. Здавалося, попереду на неї не чекає більше нічого хорошого. Безпросвітна темрява, злидні, виживання.
Аліна, тоді ще зовсім юна і недосвідчена, не хотіла прокидатися вранці, тому що… Ну, що хорошого міг принести їй черговий день? Жахливий стан. Ні до, ні після вона не відчувала подібного. Аліну взагалі життя не балувало.
Вона народилася в дуже бідній родині. Мама працювала прибиральницею, батько підробляв де тільки міг. Обоє вони були людьми неосвіченими.
Закінчили дев’ять класів і не пішли нікуди вчитися далі. Потім якось познайомилися і стали жити разом. Наскільки Аліна знала, її батьки навіть не були розписані.
Жили вони втрьох у старій дерев’яній будівлі на околиці міста, в колишньому бараці. Була у сім’ї там маленька квартира, точніше, вони її знімали. Свого кутка батько і мати Аліни так і не завели.
Обох цілком влаштовувало таке життя. Якщо комусь із подружжя вдавалося заробити більше, влаштовувалося свято. З випивкою, веселими сусідами, танцями, розмовами до ранку, а іноді й бійками.
Аліні в такі дні купували дешеві солодощі з найближчого магазину: черстві пряники, шоколадки з горіхом, газовану воду в бляшанках. Малятко почувалося майже щасливим.
Але, правда, потім завжди приходив страх. Галасливі гості батьків вселяли Аліні побоювання. Іноді вона навіть не спала ночами, прислухаючись до звуків на кухні.
До певного часу дівчинка вважала, що всі живуть так, як вона. Аліна в садок не ходила. Змалку вона залишалася одна вдома, поки батьки працювали або гуляли десь. Їй це навіть подобалося. Можна було грати де захочеться і шуміти скільки влізе.
Ніхто не робив їй зауважень, не заспокоював. У дворі в Аліни було багато друзів. Дівчинка знала їх з народження.
Це були діти тих самих сусідів, з якими так тісно спілкувалися її батьки. Ці хлопчики і дівчатка росли точно так само, як і сама Аліна. Район був такий, неблагополучний. Там усі так жили. А потім настала пора йти до школи.
І ось там-то Аліна і усвідомила, наскільки відрізняється її власне життя від життя багатьох інших дітей. У однокласників були красиві нові портфелі і чистий одяг. Вони приносили до школи красиві іграшки, обговорювали комп’ютерні ігри та поїздки до моря.
Аліна… Вона немов в інший світ потрапила. Діти спочатку намагалися триматися від Аліни подалі. Неохайна дівчинка в линялій сукні, з залатаним ранцем за плечима, що дістався їй у спадок від когось із сусідів, дуже вибивалася із загальної маси.
Та й сама Аліна не поспішала зближуватися з однокласниками, які були для неї як інопланетяни. Але вона уважно придивлялася до цих дівчаток і хлопчиків. Вона багато розуміла про це життя, дивлячись на них, і дуже намагалася відповідати цьому чужому, але такому привабливому світу.
Аліна навчилася утримувати в порядку свої речі та робоче місце. Навколо її маленького письмового столика міг панувати хаос: порожні пляшки, якісь ганчірки, сміття. Але на самому столі панувала ідеальна чистота. Дівчинка почала просити у батьків нові речі. Нехай і дешеві, але з магазину, а не з чужого плеча. Іноді їй навіть вдавалося умовити їх на покупку.
А ще Аліна дуже старалася добре вчитися. Правда, з цим була біда. Дівчинка чесно зубрила всі правила з підручника і запам’ятовувала формули, але все одно робила помилки і в словах, і в прикладах. А фізика і хімія так і залишилися для неї китайською грамотою.
Аліна засмучувалася, але не здавалася. Зубрила, вчила, вникала. Вчителі бачили це і дуже хвалили її за старанність.
Навіть оцінки працьовитій Аліні завищували, заохочували як могли. Але Аліна-то… Вона прекрасно розуміла, що не вийде з неї ніякої вченої. А так хотілося б стати економістом або юристом.
Працювати в офісі, ходити в красивій блузці і вузькій спідниці і обов’язково носити взуття на високих підборах. Але дівчинка була дуже дорослою для своїх років і реально дивилася на речі. Вона знала, що до вишу явно не дотягує.
Але вже середню спеціальну освіту отримає точно. Вчителі допомогли сумлінній учениці, намалювали їй хороший атестат. Завдяки цьому Аліна вступила до коледжу на кондитера.
Професія виявилася підходящою, затребуваною, корисною. «Голодною ніколи не залишишся», — схвалила вибір дочки мати. Батька на той момент вже не було. Його не стало роком раніше через серйозні проблеми зі здоров’ям.
Мати, на жаль, теж ненадовго затрималася на цьому світі після чоловіка. Коли Аліна вчилася на другому курсі, стався нещасний випадок, і жінки не стало. Аліна тієї ночі готувалася до іспитів, адже в розпалі була зимова сесія, і ні про що навіть не підозрювала…
