— Діма і Таня роздумують про дітей, — повідомила вона. — Ми щасливі, що скоро станемо бабусею і дідусем. — Прекрасно, — сказала я, поглянувши на сина, який, судячи з його обличчя, чув про це вперше. Схоже, це рішення прийняли за нього. — Зрозуміло, ми простежимо, щоб вони ні в чому не мали потреби, — продовжувала Олена Вікторівна.
— Ми вже записали їх у лист очікування Печерської Академії. Ніколи не рано подбати про кращу освіту. Печерська Академія — найелітніший приватний навчальний заклад Києва, де шестирічок муштрують етикету офіційних прийомів. — А ви, Галино? — запитала вона з усмішкою, яка не торкалася очей. — Які плани на майбутнє у вас?
— Поки планую працювати. До пенсії ще далеко, — відповіла я. Її усмішка стала ширшою, нагадуючи оскал хижачки, що загнала жертву в глухий кут. — Власне, саме про це ми й хотіли поговорити, — сказала вона, відкладаючи прибори та складаючи руки в замок. — Ми з Віктором Андрійовичем турбуємося за вас. Атмосфера за столом миттєво згустилася.
Віктор Андрійович випрямився, немов на раді директорів. Дмитро кинув переляканий погляд на Таню. Вона опустила очі, вивчаючи візерунок на серветці, явно знаючи сценарій. — Турбуєтеся? — перепитала я з награним здивуванням. — Так, — продовжувала Олена Вікторівна м’яким, майже єлейним голосом. — Розумієте, Галино, ми всі не молодшаємо.
Життя стає складнішим, і ми усвідомлюємо, що ваше фінансове становище, ймовірно, залишає бажати кращого. Віктор Андрійович поважно кивнув. — Вартість життя зростає, комуналка, ліки, усе дорожчає, — додав він. — І для людини зі скромними доходами, — підхопила Олена Вікторівна, — ми побоюємося, що з часом ви станете тягарем для Діми і Тані.
Ось вона, справжня причина цього збіговиська. — Тягарем? — тихо повторила я. — Діма — хороший син, — пояснила вона, наче звертаючись до недоумкуватої. — Він відчуває за вас відповідальність. — І це робить йому честь, — додав Віктор Андрійович, — але ми не хочемо, щоб це гальмувало життя, яке вони будують.
— Мамо, прошу тебе, — втрутився Діма, червоний від сорому. — Усе нормально, любий, — відповіла Олена Вікторівна, поплескавши його по руці. — Твоя мама розуміє, що ми дбаємо про її ж благо. Я мовчала, даючи їм можливість викласти карти на стіл. — Ми хотіли б висунути пропозицію, — почав Віктор Андрійович, перехоплюючи ініціативу.
— Пропозицію, вигідну для всіх сторін. — Яку ж? — поцікавилася я. — Невелику фінансову підтримку, — промовив він. — Ми готові перераховувати вам щомісячну допомогу, щоб полегшити ваше життя і зняти залежність від Дмитра. Олена Вікторівна розпливлася в усмішці. — Ми обговорювали суму у двадцять тисяч гривень щомісяця.
Для нас це дрібниця, а для вас, гадаю, суттєва підмога. Мені вартувало титанічних зусиль стримати сміх. Двадцять тисяч гривень — сума, яку я могла залишити за один діловий обід. — А що натомість? — запитала я, адже безкоштовний сир тільки в мишоловці. Її усмішка на мить здригнулася. — Це не угода, — заперечила вона.
— Скоріше, взаєморозуміння. — Взаєморозуміння? — перепитала я. Віктор Андрійович прокашлявся. — Ми просто хочемо, щоб ви поважали особистий простір молодих, розуміли, що у них тепер своє коло, свої традиції, своє оточення. Посил був кристально зрозумілим: вони хотіли відкупитися від мене, щоб я зникла і не ганьбила їх своїм виглядом.
— Іншими словами, — повільно промовила я, — ви хочете, щоб я трималася від них подалі, так? Олена Вікторівна навіть спробувала зобразити ображену невинність. — Ні-ні, що ви, зовсім ні. — Ми просто хочемо, щоб кожен знав своє місце в новій конфігурації сім’ї, — додала вона. — Моє місце? — уточнила я. — Саме так! — вигукнула вона з полегшенням.
— Ви, безумовно, залишитеся матір’ю Дмитра, але тепер, коли він одружений з Танею, яка належить до нашого кола, необхідно відповідати певним стандартам. Дмитро нарешті знайшов у собі сили заговорити. — Тату, мамо — це перебір. Моя мама ніколи не була проблемою. — Звісно, милий, — поблажливо відповіла Олена Вікторівна.
— Ніхто цього і не стверджує. Ми просто хочемо проявити далекоглядність. Підійшов офіціант уточнити щодо кави. Віктор Андрійович замовив еспресо на всіх, навіть не поцікавившись моєю думкою. Цей жест ідеально підсумував вечір: мій голос тут не мав ваги. Поки ми чекали на напої, Олена Вікторівна продовжувала розписувати принади їхнього плану.
Як вони будуть непомітно переказувати гроші, як я зможу поліпшити свій побут, купити одяг пристойніший — її погляд знову вперся в мою сукню — або зробити косметичний ремонт. — Звісно, ми будемо кликати вас на великі свята, — додала вона з фальшивою щедрістю. — Дні народження, можливо, навіть Різдво. Принесли каву.
Я відпила ковток гіркого еспресо і повернула чашку на блюдце. Настав час обирати: продовжувати комедію, прийняти подачку і піти чи закінчити цей фарс раз і назавжди. Я поглянула на Дмитра: на його обличчі читалися сором і повна розгубленість. Тетяна ховала очі, розмішуючи каву без цукру. Віктор Андрійович та Олена Вікторівна сяяли задоволенням.
— Двадцять тисяч гривень на місяць, — задумливо промовила я. — Цікава пропозиція. Олена Вікторівна усміхнулася, святкуючи перемогу. — Рада, що ви оцінили. — Чисто з цікавості, — продовжила я, — як ви вирахували цю цифру? Відштовхувалися від прожиткового мінімуму? Віктор Андрійович нахмурився. — Це цілком гідна сума, навіть щедра, — заявив він.
— Розумію, — кивнула я. — А скільки ви подарували Дімі та Тані на перший внесок за квартиру? Якщо не помиляюся, житло в їхньому комплексі коштує мільйони? Олена Вікторівна моргнула. — Ми презентували їм два мільйони гривень, це весільний подарунок, — відповіла вона. — А їхній медовий місяць у Греції, — додала я. — Я читала, що подібні тури обходяться близько мільйона гривень.
— Мільйон, усе вірно, — гордо підтвердила вона. — Ми хотіли для них усього найкращого. — Виходить, — спокійно підсумувала я, — ви інвестували в них понад три мільйони гривень, а мене хочете стерти з їхнього життя за двадцять тисяч на місяць? Тиша повисла над столом свинцевою вагою. Усмішка Олени Вікторівни зів’яла, Віктор Андрійович стиснув келих так, що побіліли кісточки.
Тетяна була близька до сліз, а Дмитро втратив дар мови. — Ви хибно нас витлумачили, — нарешті вичавила Олена Вікторівна крижаним тоном. — Ми лише хотіли допомогти. — Допомогти? — повільно перепитала я. — Цікаве слово, його значення сильно залежить від того, чиї вуста його вимовляють. Я поклала серветку на стіл і відкинулася на спинку стільця.
Моя поза змінилася: зникла скромна забита жінка, що прийшла годину тому. Я розправила плечі, підняла підборіддя і зустрілася з ними поглядом. — Дозвольте розповісти вам одну історію. Мій голос звучав рівно і владно. Я почала розповідь про жінку, яку вони, як їм здавалося, бачили наскрізь. Про жінку, яка тридцять років тому влаштувалася секретарем у корпорацію «СвітІнвест».
Вона жила на мінімалку, знімала куток і економила на їжі, поки не дізналася про вагітність. Батько дитини зник, рідня відвернулася. Вона працювала до самих пологів, а за два тижні вже повернулася в стрій. Працювала по дванадцять-чотирнадцять годин на добу. Сусідка сиділа з малюком, поки вона вчилася ночами, ходила на курси, зубрила мови.
Минали роки. Вона виросла із секретаря в помічника, потім у координатора, потім у менеджера, директора і, нарешті, віцепрезидента. «І знаєте, який дохід цієї жінки сьогодні?» — запитала я. У відповідь дзвеніла тиша. «Півтора мільйона гривень на місяць», — промовила я, не рахуючи бонусів і дивідендів. Діма впустив виделку. Таня стала білішою за скатертину…
