— Це не виправдання, — випалила вона. — Я мала бути розумнішою. — Важливо не минуле, а те, що ти обереш робити завтра, — сказала я тихо. — Я хочу змінитися, — вимовила вона твердіше. — Хочу цінувати людей за душу, а не за гроші. Хочу бути схожою на вас. Я прикрила очі, зворушена її щирістю.
— Тоді почни зараз, — порадила я, — не з гучних клятв, а з дрібниць: як ти говориш з офіціантом, із консьєржем, із таксистом. Як відгукуєшся про тих, хто бідніший. Як судиш людей, не знаючи їх. — Я буду, — пообіцяла вона. — І… Галино Сергіївно, вибачте мені, будь ласка. — Я знаю, Таню. І це вже початок шляху.
Наступні два тижні минули як у тумані. Правда вирвалася назовні, але кола від неї розходилися повільно. Дмитро телефонував щодня. Він розпитував про кар’єру, про рішення, про старт, наче збирав пазл справжньої матері. — Чому ти досі живеш у цій квартирі? — запитав він якось. — Ти могла б купити пентхаус у центрі?
— Могла, — погодилася я, — але цей будинок мене влаштовує. Він затишний, безпечний, поруч парк. Навіщо змінювати те, що працює, просто заради статусу? — А ці бюджетні відпустки, прості кафе, одяг мас-маркет? Я усміхнулася невидимому співрозмовнику. — Я їздила туди, куди кликало серце, їла там, де смачно. Мій одяг зручний і добре сидить.
У якийсь момент розумієш: витрачати більше не означає жити щасливіше. Він замовк. — Ніколи не дивився на це під таким кутом, — зізнався він. — Завжди думав: більше грошей — більше витрат. — Нас так програмують, — сказала я, — що успіх — це володіння речами, а не розвиток особистості. З Танею розмови були іншого штибу.
За три дні вона приїхала до мене сама, з букетиком ромашок замість пафосних троянд. Ми сиділи на балконі, пили чай і каву. — У вас чудова квартира, — сказала вона. — Тут так по-домашньому. — Дякую, — усміхнулася я, — це моя фортеця. Вона помовчала. — Хочу запитати вас прямо, — нарешті зважилася вона. — Відповідайте чесно. Що ви думаєте про мене?
— Не як про дружину сина, а як про людину. Запитання застало мене зненацька. Я подумала і відповіла: — Я бачу людину в процесі трансформації. Ти виросла з одними правилами, але починаєш їх переглядати. Бачу потенціал стати більшим, ніж у тебе вклали. У неї заблищали очі. — Роками я жила, щоб радувати батьків, — зізналася вона.
— Елітна школа, правильні подруги, потрібні хобі. — А Діма? — м’яко запитала я. — Він був моїм першим бунтом, — слабо усміхнулася вона. — Вони сватали мене за сина партнера. Але в Дмитрові я побачила щирість, йому була потрібна я, а не моє прізвище чи придане. — Але допомогу батьків ти все ж прийняла, — зауважила я.
Контракт від батька, квартира, поїздка. Таня опустила голову. — Знаю, як це виглядає, — сказала вона, — але у нас у сім’ї гроші — це мова любові. Важко відмовитися, коли з дитинства вчили приймати любов тільки в такій валюті. Я кивнула, розуміючи її краще, ніж вона думала. — Купюри замість обіймів, подарунки замість близькості.
— Саме так, — зітхнула вона. — З того вечора батьки в люті. Батько заморозив мої рахунки, навіть Діма не знав про допомогу, вона капала мені на картку. — І як тобі? — Полегшення, — зізналася вона. — Наче гора з плечей. Ці гроші завжди йшли в комплекті з невидимими ланцюгами. Я усміхнулася, вражена її прозорливістю.
— Знаєте, що кумедно? — задумливо сказала Таня. — Тепер, знаючи вашу історію, мені соромно за свої скарги. Ви одна підняли сина, побудували імперію і жодного разу не нили, не вимагали лаврів. — Не порівнюй, — порадила я, — у кожного своя вершина. Таня мовчки кивнула. — Галино Сергіївно, можна ще запитання?
— Звісно. — Як вам вдається жити так чесно, не озираючись на чужу думку? Я тихо розсміялася. — О, я теж людина, і мені не чужий сумнів. Різниця в тому, що я навчилася слухати лише тих, кого поважаю, хто поділяє мої принципи, а не безликий натовп. Ми проговорили години дві. Йдучи, Таня обійняла мене.
Це був не формальний жест, а тепле, живе обійми. «Дякую», — шепнула вона, — «що не поставили хрест на мені після мого сорому». «Кожен заслуговує на шанс перерости себе вчорашнього», — відповіла я, обіймаючи її. За тиждень прийшло несподіване повідомлення від Олени Вікторівни. «Нам треба поговорити. Тет-а-тет. Завтра об 11, лобі готелю „Прем’єр Палац“».
Це здивувало мене. Її поле, не моє. Я хотіла відмовитися, але цікавість перемогла. «Буду», — відповіла я. Наступного дня я одяглася продумано. Не строгий офіс, але і не кежуал. Штани, шовкова блуза, якісні туфлі. Елегантно, але без крику. Кафе в «Прем’єр Палаці» було саме таким: кришталь, тиха класика, вишколений персонал.
Олена Вікторівна вже чекала за кутовим столиком. При моєму наближенні в її очах майнула невпевненість. «Галино», — сказала вона, вказуючи на стілець. «Дякую, що прийшли». «Дякую за запрошення», — відповіла я, сідаючи. «Зізнатися, ваше повідомлення мене заінтригувало». Підійшов офіціант. Вона замовила Ерл Грей, я — еспресо.
Коли ми залишилися самі, Олена Вікторівна нервово поправила серветку. «Ви, напевно, гадаєте про причину зустрічі», — почала вона. «Є таке», — кивнула я. Вона глибоко зітхнула. «Я багато роздумувала про той вечір у ресторані. Не буду лукавити, це було неприємно. Бути виставленою на посміховисько перед дітьми принизливо».
«Не більш принизливо, ніж увесь вечір почуватися людиною другого сорту», — парирувала я. Вона опустила очі. «Так, саме про це я і хотіла сказати». Принесли замовлення. Вона відпила чай, збираючись із думками. «Ви вважаєте, що зрозуміли мене, Галино? Що я — пустушка, схиблена на статусі? А хіба ні?» — запитала я прямо. Вона сумно усміхнулася.
«Усе складніше». «Зазвичай так і є», — погодилася я. Вона акуратно поставила чашку. «Я росла в сім’ї, де фасад був усім. Мій батько швидко розбагатів у дев’яності й пнувся зі шкіри, щоб стати своїм у вищому світі. Мати була одержима правильною адресою, школами, знайомствами». Це багато що пояснювало, хоч і не виправдовувало.
«Мені вбили в голову, що соціальна вага і цінність особистості — синоніми», — продовжувала вона. — «Що повага прямо пропорційна рахунку в банку, дружба — це вигода, а шлюб — злиття капіталів». «І ви ніколи не сумнівалися в цьому?» — запитала я. — «Іноді», — зізналася вона. — «Але світ ніби підтверджував ці догми: перед багатими відчинені всі двері, їм прощають помилки».
Я відпила каву. «До чого ця розповідь, Олено Вікторівно? Шукаєте індульгенцію?» Вона похитала головою. «Ні. Я хочу зрозуміти». — «Що саме?» — «Як людина вашого рівня, з капіталом, можливо, більшим за мій, живе, нічого нікому не доводячи? Не використовує гроші як дубину, не робить із них культ?» Я не чекала від неї такої глибини.
На мить маска впала, і я побачила розгублену жінку. «Усе просто», — відповіла я, — «я давно засвоїла, що гроші — це інструмент. Вони дають комфорт і безпеку, але не куплять ні поваги, ні щирості, ні спокою». Олена Вікторівна дивилася на мене довгим поглядом. «Знаєте», — нарешті промовила вона, — «коли минув перший гнів, я відчула дивне почуття»…
