Альбіна Дмитрівна зняла з шиї золотий ланцюжок з хрестиком — подарунок матері на весілля сорок років тому.
З потайної кишені старої сумки дістала ганчірковий згорток: обручку своєї матері, сережки з маленькими діамантами, відкладені на власні похорони.
— Біжи в ломбард навпроти лікарні. — Вона сунула золото синові. — Продай, заплати, що зможеш.
Вночі в коридорі реанімації, під мерехтливими лампами, Віталій подзвонив Ірині через WhatsApp. Вона відповіла після четвертого гудка. На екрані було тепле світло паризької квартири, за плечем — дахи старого міста. В руці келих червоного вина. Відпочила, спокійна, майже щаслива.
Віталій, давлячись словами, розповів про все: колектори, два мільйони боргу Кароліни, інфаркт батька, продане золото матері. Благав позичити хоч скільки-небудь.
— Мої заощадження — це результат десяти років роботи, — Ірина відпивала вино. — Хімікатів, що роз’їдають шкіру, зіпсованого зору, безсонних ночей.
— Коли Кароліна спускала гроші в телеграм-пірамідах, вона згадувала про мене? Коли твоя мати виганяла мене з дому, де був ти?
— … — Він мовчав.
— Хоча б заради батька. Він же ні в чому не винен.
— Продай свій мотоцикл. Колекційний годинник. Шкіряну куртку. Це твоя сім’я. Твої проблеми. Вирішуй сам, як чоловік.
Вона натиснула відбій. Віталій стояв на сходах, дивлячись на згаслий екран. Останнє рятувальне коло попливло в паризьку ніч. У п’ятницю вранці жителі будинку прокинулися від нудотного смороду. Парадні двері, ганок і частина фасаду були залиті червоною олійною фарбою.
А на сходинках громадилися купи тухлої риби і гнилих овочів. «Привіт від колекторів!» — голова ОСББ кричала в трубку. Сусіди фотографували і обговорювали, а Віталій, який не спав дві доби, на очах у всіх шкріб фарбу і збирав тухлятину в мішки.
Повернувшись додому, він увірвався в кімнату Кароліни і зажадав негайно продати весь дизайнерський одяг, сумки, туфлі — все, що можна, для погашення боргу.
— Це мої речі! — Кароліна вчепилася в гардероб. — Мій імідж! Як я буду виглядати перед подругами?
Віталій, втративши контроль, вдарив сестру по обличчю відкритою долонею. Сильно. Вона впала на ліжко з розбитою губою, а через секунду кинулася на нього, як дика кішка, дряпаючи обличчя. Альбіна Дмитрівна прибігла на крики і, побачивши закривавлену дочку, почала бити сина кулаками по грудях.
— Звір! Виродок! Такий же безсердечний, як твоя дружина!
Віталій дозволив себе бити, руки висіли вздовж тіла. Потім хрипко розсміявся, відступив до дверей і сказав:
— Продовжуй захищати свою дорогоцінну дочку. Коли вона продасть цей будинок, тоді й поплачеш.
Альбіна Дмитрівна обняла ридаючу Кароліну, гладила її по голові і примовляла зриваючимся голосом. Обидві плакали, притулившись одна до одної посеред розгромленої кімнати. Зовні, крізь нещільно зачинені вікна, в будинок продовжував просочуватися сморід тухлої риби, змішуючись з їдким, задушливим запахом розкладання зсередини сім’ї.
У суботу вночі, скориставшись тим, що Віталій поїхав чергувати до батька в реанімацію, а Альбіна Дмитрівна забулася важким сном, Кароліна вирішила діяти. Колектори дали відстрочку до понеділка, пообіцявши в разі несплати фізичний вплив. Ці слова, вимовлені байдужим голосом худої людини, не виходили у неї з голови.
Вона прокралася у вітальню до старого буфета червоного дерева, де зберігалися сімейні реліквії: бронзові канделябри роботи дореволюційного майстра, срібло, маленька ікона в потемнілому окладі. Все, що залишилося від прабабусі і що Альбіна Дмитрівна називала цілим статком.
Кароліна загорнула все в скатертину, прихопила ноутбук з кімнати брата і вже стояла біля дверей, коли за спиною пролунав голос:
— Кароліно, що ти робиш?
