Старий багач з неймовірним зусиллям знову розплющив очі. Його погляд, блукаючий і тьмяний, насилу знайшов чашку в її руках. Богдана повільно підійшла до ліжка. Її рука, що тримала чашку, злегка тремтіла, коли вона піднесла її до його губ. Роман не відриваючись дивився на неї, повний віри й очікування. І в цю саму останню мить, коли життя Григорія Полушкіна висіло на волосині, Богдана зустрілася з його згасаючим поглядом і тихо, але чітко запитала: «Ви пам’ятаєте мого батька? Його звали Дмитро Крестов».
Магнат здригнувся всім тілом, ніби від удару струмом. Його очі на мить прояснилися. «Дмитро… Крестов? — прошепотів він слабким, але вже більш виразним голосом. — Звичайно… пам’ятаю. Сильний був чоловік. Дуже гордий. Він прийшов до мене… коли його дружина була вже при смерті. Йому терміново… потрібні були гроші на лікування… за кордон. Я був єдиним… хто не відмовився… і викупив його лісопилку… за найчеснішою, ринковою ціною. Це була… його єдина надія… остання надія врятувати кохану жінку. Він продав усе… абсолютно все… щоб подарувати їй шанс».
В очах Богдани померкло все. Вся її тліюча роками ненависть, вся лють, все життя, побудоване на фундаменті гіркої омани, в одну мить розсипалося на порох, виявившись жахливою, безглуздою помилкою. Її батько не був жертвою жадібного хижака. Він був героєм, який пожертвував усім своїм світом, щоб врятувати життя коханої дружини. А Полушкін… він просто уклав чесну угоду, яка дала її батькові цей самий шанс, який, на жаль, не спрацював.
Порцелянова чашка вислизнула з її раптово онімілих пальців і, з чистим, дзвінким звуком, розбилася об мармурову підлогу, розбризкуючи темний, отруйний відвар. Богдана, не в силах стояти, впала на коліна, закривши обличчя руками. «Цього… цього не може бути… — прошепотіла вона крізь ридання, в яких розчинялося все її колишнє життя. — Не може…»
Роман, зляканий її раптовим, відчайдушним падінням, підскочив до неї й опустився поруч на коліна. Він обняв її за плечі, стискаючи їх у спробі втішити, зрозуміти причину цих найгіркіших ридань, що виривалися із самої глибини душі. Старий магнат дивився на знахарку не з докором, а з глибоким, нескінченним співчуттям. Потім його погляд перемістився на племінника, який ніжно, але міцно притискав до себе тремтячу дівчину. І Полушкін побачив ту саму, чисту, приголомшливу силу почуттів, яка пов’язувала цих двох молодих людей.
«Романе, — вимовив він, і його голос, на подив, звучав уже твердіше. — Принеси… принеси мені з мого кабінету, з архіву… папку з контрактом… з Дмитром Крестовим. Вона повинна… вона зобов’язана це побачити».
Роман, кивнувши, вийшов і незабаром повернувся, передаючи Богдані щільну картонну папку. Та, насилу стримуючи ридання, розв’язала тасьми. Усередині лежав пожовклий від часу договір купівлі-продажу, скріплений підписами її батька, Дмитра Крестова, і Григорія Полушкіна. Цифри, прописані там, були більш ніж справедливими, навіть щедрими для того часу. Це була чесна угода. Вся її помста, вся ненависть виявилися спрямовані в порожнечу…
