— Ну, раз такі машини приїхали, значить, щось за цим стоїть.
Зінаїда Петрівна відчула сором як удар. Той самий кут, де раніше її не помічали, тепер дивився на неї, ніби її бідність була маскуванням. Матвій підійшов до намету і спокійно почав збирати речі. Нічого не чіпав квапливо, щоб не влаштовувати виставу. Гліб вимкнув газ. Денис розставив табуретки. Зінаїда Петрівна дивилася на них і відчувала дивну суміш — вдячність і паніку.
— Не влізайте в неприємності через мене, — прошепотіла вона.
Матвій подивився на неї твердо.
— Зінаїдо Петрівно, ви влізли в неприємності заради нас, коли у вас нічого не було, — сказав він. — Тепер наша черга.
У цей момент на телефон Гліба прийшло повідомлення. Потім ще одне. Ще. Обличчя його стало жорстким.
— Почалося, — пробурмотів він.
— Що? — запитав Матвій.
Гліб повернув екран. Це був пост, який швидко набирав перегляди на місцевих сторінках. Фотографія намету, знята здалеку, з отруйним заголовком: «Літня жінка отримує люксові машини — відмивання грошей у вуличній палатці».
Зінаїда Петрівна відчула, як шлунок стиснувся.
— Відмивання? — прошепотіла вона, ніби слово не вміщувалося в її життя.
Денис стиснув щелепу.
— Це Рогов розкручує, — сказав він. — І якщо розійдеться, завтра прийдуть перевіряльники і поліція з приводом.
Матвій подивився на Зінаїду Петрівну серйозно.
— У вас дозвіл у порядку? — запитав він.
Зінаїда Петрівна опустила очі.
— У мене те, що завжди було, — прошепотіла вона. — Плачу, що просять, щоб не чіпали.
Гліб напружився.
— Рогову платите?
Зінаїда Петрівна завагалася. Потім кивнула, соромлячись.
— Щомісяця, — сказала вона. — Якщо не заплачу, закриють. Тут так.
Матвій на секунду закрив очі, стримуючи злість.
— Тоді це не просто плітка, — сказав він. — Це вимагання.
Денис подивився в бік вулиці, ніби вже бачив людей у жилетах, що наближалися.
— І Рогову мало його поборів. Тепер хоче присмоктатися до вас, — сказав він.
У цей момент Зінаїда Петрівна почула фразу, яка перехопила їй дихання. Її виголосили двоє чоловіків, що стояли поруч і шепотілися:
— Напевно стара шахрайка, тому й такі машини до неї приїжджають.
Зінаїді Петрівні захотілося заплакати, але вона проковтнула сльози за звичкою. Сором змушував її хотіти зникнути. Матвій це помітив. І тут стала видна зміна. Це була не просто людина з грошима. Це була людина з боргом у грудях.
— Досить, — сказав він. І голос його вже не був м’яким.
Гліб подивився на нього.
— Що думаєш?
Матвій підняв телефон і набрав номер.
— Зробимо те, чого тут ніколи не роблять, — сказав він. — Зателефонуємо нагору.
Денис підняв брову.
— Кому?
Матвій відповів без хвастощів, тільки з рішучістю:
— В обласну прокуратуру і в серйозні ЗМІ. Сьогодні ж, з доказами.
Зінаїда Петрівна подивилася на нього злякано.
— Ні, не робіть цього, — прошепотіла вона. — Тут, коли говориш, потім розплачуєшся.
Матвій нахилився до неї з поважною твердістю.
— Зінаїдо Петрівно, з вас уже брали плату роками, — сказав він. — Страхом, самотністю, мовчанням. Тепер ми візьмемо своє правдою.
Зінаїда Петрівна відчула, як щось здригнулося. Гліб швидко відкрив інший екран на телефоні. Стару фотографію, що зберігалася як скарб. Розмиту, але видно було газетну вирізку з трьома однаковими личками. У кутку — три зірки.
— Я зберіг це, як тільки зміг, — сказав він тихо. — Не знав навіщо, але зберіг.
Денис стиснув губи.
— Тоді історія починається не сьогодні, — прошепотів він. — Вона починається того дня, коли нас стерли.
Зінаїда Петрівна дивилася на них і вперше зрозуміла, без того, щоб хтось говорив повністю. Якщо ці чоловіки були тими дітьми, тоді система не тільки її принизила, вона вкрала в них життя теж. І якщо Рогов був замішаний, він не просто сусід-пліткар, він був частиною механізму.
Матвій повісив трубку і подивився на двох інших.
— Готово, — сказав він. — Їдуть.
Гліб ковтнув.
— Тоді назад дороги немає.
Денис подивився в бік адміністрації вдалині, як на бурю, що наближається.
— Нехай приходить хто повинен, — сказав він. — Цього разу нас не розлучать.
Не минуло й години. Чутка вже розлетілася по кількох групах, по районних сторінках, по коментарях з отрутою. І коли люди чують кров, вони стають майстрами вигадувати. Зінаїда Петрівна намагалася продовжувати працювати за чистою звичкою, але руки тремтіли. Кожен покупець, який підходив, ніс інший погляд. Цікавість, підозра, жага видовища. Намет, який завжди був невидимим, тепер став центром уваги.
Матвій, Гліб і Денис трималися поруч, не виставляючись напоказ, як стіна.
— Прийдуть, — сказав Денис, дивлячись на вулицю.
І прийшли. Двоє чоловіків у жилетах із папками, жінка з планшетом. Ззаду патрульна машина, повільно, без сирени. Майже як тоді, багато років тому, тільки тепер телефонів, що знімають це, було більше.
Зінаїда Петрівна відчула, як груди знову стиснулися.
— Ні, — прошепотіла вона.
Матвій нахилився до неї.
— Дихайте, сьогодні вас не розтопчуть.
Жінка в жилеті заговорила казенним голосом:
