Вона піднялася, збираючись піти. Її плечі поникли під вагою поразки. Вона була зламана. І в цей момент відчай Олексія прорвав греблю. Це була вже не просто лють. Це була первісна сила, інстинкт захистити свою дитину, свою жінку. Він зосередив усю свою волю, все своє життя в одній єдиній точці — у кінчиках пальців правої руки.
Він уявив, як тягнеться до неї, як хапає її за руку, як благає не йти. Він вклав у це бажання все, що в нього було. Альона вже була біля дверей, коли почула тихий шурхіт. Вона обернулася. Фотографія, що лежала на грудях Олексія, зісковзнула і впала на підлогу. А його рука, що до цього мляво лежала вздовж тіла, повільно, з неймовірним болісним зусиллям, згиналася в лікті.
Пальці скрючилися, ніби намагаючись щось схопити. Це був майже непомітний рух, судома, спазм. Але для них двох у цій стерильній білій кімнаті це був землетрус. Надія, гостра і болюча, пронизала Альону. Вона завмерла, боячись дихати. А Олексій, витративши останні сили, знову провалився в темряву. Але тепер у цій темряві горіло крихітне, люте вогняне світло. Він зможе. Він мусить.
Ніч перетворилася на тягуче липке марево, виткане з писку приладів і уривків кошмарів. Олексій то провалювався в чорноту, то випливав на поверхню, де на нього чекали спогади. Він знову і знову бачив обличчя брата, спотворене злобою в той останній вечір перед аварією. Вони стояли в його кабінеті, пахло дорогим віскі та сигарним димом.
— Ти мусиш мені допомогти! — кричав Віктор, його очі дико блищали. — Всього пара мільйонів, я все поверну, клянуся! Олексій тоді холодно відмовив. Він втомився покривати борги брата, його ризиковані афери та розкішне життя не по кишені.
— Грошей більше не буде, Вітю. Я перекриваю тобі всі рахунки. Вчися жити сам! Він пам’ятав, як обличчя брата закам’яніло, як в його очах спалахнула неприхована крижана ненависть.
— Ти пошкодуєш про це, Льошо. Сильно пошкодуєш! Через годину гальма його машини відмовили на слизькому шосе. Ця думка була настільки жахливою, що свідомість Олексія відмовлялася її приймати. Брат? Його власний брат? Він гнав її геть, але вона поверталася, настирлива, як трупний запах. Він прокинувся від яскравого світла. Ранок бив у вікна, а поруч із ліжком стояла Альона.
Вона не спала всю ніч, сиділа в незручному кріслі, вчепившись у свою надію, як потопельник у соломинку. Її очі були червоними від утоми, але в них горів вогонь. Вона побачила, що він відкрив очі, і охнула. В її погляді змішалися страх і захват. Вона не встигла нічого сказати. До палати увійшла ранкова медсестра, повна жінка на ім’я Ганна.
Вона звично перевірила показники на моніторах, поправила крапельницю.
— Ну-с, доброго ранку, Олексію Дмитровичу, — бадьоро сказала вона скоріше за звичкою, ніж очікуючи відповіді. — Як ми себе почуваємо? Вона взяла його за руку, щоб перевірити пульс. І тут Альона, не витримавши, випалила:
— Він поворухнувся! Вночі! Він рукою рухав!
Медсестра подивилася на неї співчутливо, як на божевільну.
— Милочко, це, швидше за все, були м’язові спазми. Таке буває у лежачих хворих. Але Альона не здавалася. Вона підійшла ближче.
— Ні, це було усвідомлено. Я бачила. Вона подивилася прямо в очі Олексію, і він зібрав усі залишки волі, всю свою лють і весь свій відчай в один єдиний імпульс.
Він дивився на руку медсестри, що лежала на його зап’ясті…
