— Олексію Дмитровичу, ви мене чуєте? — вже з меншою впевненістю запитала Ганна, помітивши напружений погляд Альони. — Стисніть мою руку, якщо так. Її голос пролунав як команда, і Олексій підкорився. З нелюдським зусиллям, від якого потемніло в очах, він змусив свої пальці стиснутися.
Хватка була слабкою, майже невідчутною, як тріпотіння крил метелика, але вона була. Медсестра здригнулася і широко розплющила очі.
— Господи, — прошепотіла вона. Вона знову подивилася на Олексія, потім на Альону, яка затиснула рот рукою, щоб не закричати. Це була перемога. Крихітна, але оглушлива. Надія, яка вчора була лише іскоркою, перетворилася на полум’я.
Медсестра тут же покликала чергового лікаря, почався переполох. Олексія оглядали, світили йому в очі ліхтариком, ставили запитання. Він міг відповідати лише слабким стисненням руки, але цього було достатньо. Він повертався. Він випливав зі своєї темної в’язниці, і весь цей час він не зводив очей з Альони. Вона стояла в кутку, не заважаючи лікарям, і плакала.
Тихо, беззвучно, але тепер це були сльози полегшення. Здавалося, все найгірше позаду. Він повертався до життя, а значить, міг захистити її та доньку. Він міг усе виправити. Але він не врахував одного — свого брата. До обіду, коли лікарі пішли, залишивши його відпочивати, до палати увійшов Віктор. Новини про стан брата вже дійшли до нього.
На його обличчі була маска радості та полегшення, але очі залишалися холодними та колючими.
— Братику, я такий радий! Я вірив! Я знав, що ти сильний! — його голос сочився фальшю. Він підійшов до ліжка і побачив Альону, яка так і не пішла. Віктор миттєво змінився в обличчі. Радісна маска тріснула.
— А ти що тут робиш? — прошипів він. — Я ж тобі сказав, щоб духу твого тут не було!
Альона випрямилася, в її очах більше не було страху.
— Я залишуся з ним, він мене чує. Ця проста фраза розлютила Віктора, він зрозумів, що втрачає контроль.
— Ах, ось як! — протягнув він. — Ти, значить, вирішила скористатися його безпорадним станом? Навіяти йому, що ця дитина його? Я тебе попереджав, погань!
Він зробив крок до неї, і тут Олексій, бачачи загрозу, знову стиснув кулак, цього разу сильніше. Віктор помітив це, він зупинився, і на його обличчі промайнуло щось схоже на страх, але тут же змінилося хитрою злою усмішкою. Він знайшов вихід, він зрозумів, як використати ситуацію проти них.
— Ах, ти навіть за неї заступаєшся! — сказав він, звертаючись до Олексія, але дивлячись на Альону.
— Зворушливо. Але знаєш що, я теж про тебе дбаю. Лікарі сказали, тобі потрібен повний спокій, ніяких стресів. А поява сумнівних осіб з їхніми вигаданими історіями — це найбільший стрес. Він дістав телефон.
— Я зараз подзвоню головному лікарю і вимагатиму на правах найближчого родича захистити тебе від сторонніх. Від усіх, особливо від цієї аферистки. Це для твого ж блага, брате, щоб ти спокійно відновлювався.
Альона завмерла, усвідомивши весь жах його плану. Він збирався ізолювати Олексія, позбавити його єдиного союзника. Він хотів зачинити його знову, але цього разу не в паралізованому тілі, а в лікарняній палаті, куди їй більше не буде доступу. Вона кинулася до Олексія:
— Льошо, не вір йому, він бреше!..
