Свідчення з минулого дала літня жінка на ім’я Віра Степанівна, яка досі сиділа мовчки в кутку. Її голос тремтів від хвилювання.
— Я не вперше бачу подібне. П’ятдесят років тому, коли помер мій дід, його онук, хлопчик років десяти, теж не відходив від труни. І в ніч перед похороном сталося щось схоже. — Вона зробила паузу, збираючись із думками, а всі повернулися до неї, жадібно ловлячи кожне слово. — Мій дід поворушив губами, ніби хотів щось сказати. Ми думали, примарилося, але хлопчик сказав, що чув, як дід прошепотів йому щось на вухо. Наступного дня, коли несли труну, хлопчик раптом зупинився і сказав, що дід передав послання для бабусі.
У кімнаті запанувала повна тиша. Кожне слово Віри Степанівни відгукувалося в серцях слухачів.
— А знаєте, що? Те, що він передав, міг знати тільки дід. Йшлося про таємне місце, де він приховав гроші для сім’ї на чорний день. Ніхто, крім нього, про це знати не міг.
Найбільше бентежило те, що Софія продовжувала лежати абсолютно спокійно, поклавши голову на груди батька, а його рука, як і раніше, спочивала на її спині, ніби він і справді її обіймав. Сцена була одночасно зворушливою і лякаючою, прекрасною і незрозумілою. Атмосфера стала настільки важкою, що деякі почали погано почуватися і виходили подихати.
Сусід, Сергій Петрович, не витримавши напруги, вирішив діяти. Він викликав лікаря із сусіднього містечка, постаравшись як міг пояснити ситуацію. Доктор Богданов прибув через сорок хвилин на своєму старому позашляховику, який голосно гурчав у нічній тиші. Це був чоловік середніх років, із сивиною в бороді й втомленими, але добрими очима. Він увійшов з медичною валізкою і сонним виглядом, явно незадоволений тим, що його підняли серед ночі для огляду померлого. Однак, коли він переступив поріг і побачив картину в кімнаті, вираз його обличчя миттєво змінився.
Лікар був досвідченим, він приймав пологи, лікував хворих і констатував смерть сотні разів, але нічого подібного йому бачити не доводилося. Дівчинка, що лежала в труні в обіймах батька, вразила навіть його професійний спокій. Він обережно підійшов до труни й почав огляд, намагаючись не потривожити Софію. Спочатку він перевірив пульс на шиї Андрія. Нічого. Потім підняв повіки й посвітив в очі маленьким ліхтариком. Зіниці були розширені й не реагували на світло. Він приклав стетоскоп до грудей. Серце мовчало.
— З медичної точки зору, ця людина мертва, — тихо сказав він присутнім. — Немає пульсу, немає дихання, немає реакції зіниць. Усі ознаки вказують на смерть.
Але навіть вимовляючи ці слова, лікар здавався невпевненим. Щось у цій сцені його турбувало. Він спробував обережно підняти руку Андрія, щоб перевірити ступінь задубіння, але зупинився. Рука не була такою жорсткою, як мала б бути через стільки годин після смерті. М’язи здавалися розслабленими, майже живими. Це суперечило всім його медичним знанням.
— Дивно, — пробурмотів він собі під ніс. — Дуже дивно.
Він знову перевірив температуру тіла, приклавши руку до чола померлого. Шкіра була холодною, але не крижаною, як належить. Лікар насупився і дістав із валізи термометр для точного вимірювання…
