У неї не було дітей, не було такої можливості. Все її життя було боротьбою за виживання, а не гонитвою за мрією. Але, дивлячись на Дарину, вона думала, як це — нести відповідальність за таку маленьку, беззахисну істоту, чия безпека цілком і повністю залежить від дорослих, що її оточують.
Через два тижні Анастасія помітила першу дивність. Вона наводила лад у коридорі біля дитячої й почула приглушені, але напружені голоси. Вона завмерла, роблячи вигляд, що полірує меблі, і прислухалася.
— Я більше не можу так. — Це був голос Поліни, що зривався від стресу.
— У нас немає іншого шляху. — Рівний, крижаний тон Сергія.
— Вона ж немовля, — у голосі Поліни почулися сльози. — Я не для цього сюди прийшла.
— Ти прийшла саме для цього, — прорізав тишу голос Ніни Іванівни, гострий, як скальпель. — Ми всі прийшли. Ми домовилися. Ми готували це роками. Тож не смій розкисати зараз.
Тиша. Потім знову Поліна, тихіше:
— Просто я іноді думаю… хотів би він цього насправді?
— Його немає з нами, щоб відповісти, — холодно кинула Ніна Іванівна. — Вони подбали про це. А ми повинні закінчити розпочате.
Кроки наблизилися до дверей. Анастасія швидко відскочила, покотивши свій візок далі по коридору; серце шалено калатало. Коли Ніна Іванівна вийшла, Анастасія була вже за десять метрів від неї, з перебільшеною старанністю протираючи раму картини. Ніна Іванівна затримала на ній погляд на кілька довгих секунд. Потім пройшла повз, не проронивши ні слова.
Але Анастасія відчула цей погляд. Попередження. Загрозу. Невисловлене послання: «Я стежу за тобою».
Наступного місяця Анастасія теж стежила. Вона помітила, що Поліна ніколи не залишає Олену наодинці з Дариною надовго. Що Ніна Іванівна приносить Олені їжу на підносі, незмінно супроводжуючи це фразою: «Прийміть ваші таблетки від тривожності, пані Андрєєва». І Олена слухняно їх приймала. Вона бачила, як Сергій розмовляє по телефону в гаражі за щільно зачиненими дверима; його голос був ледь чутний, але інтонації — безпомилково ворожі.
Вони були пов’язані. Ці троє, які, за офіційною версією, прийшли сюди в різний час і з різних причин. Вони діяли як злагоджений механізм, скоординовано і цілеспрямовано, і їхні зусилля були зосереджені на цій родині: на погіршенні стану Олени, на тому, щоб тримати Андрія в невіданні й на відстані, на тотальному контролі над усім, що стосувалося маленької Дарини.
Анастасія хотіла втрутитися, попередити кого-небудь. Але кого? Олена була під дією препаратів і навряд чи б її зрозуміла. Андрій вічно був відсутній. А якщо Анастасія помилилася, якщо це всього лише плід її уяви? Тоді вона позбудеться цієї роботи, даху над головою, тієї крихкої стабільності, якої так потребувала.
І вона мовчала. Спостерігала. І чекала. До тієї самої ночі, яка все змінила.
Був четвер. Андрій перебував у закордонному відрядженні. Олена, прийнявши свою вечірню дозу ліків, уже спала. Ніна Іванівна пішла до себе. Анастасія закінчувала на кухні, коли почула цей дивний звук зверху. Не плач, скоріше короткий судомний подих. А потім тиша.
Вона застигла, вслухаючись. Нічого. Може, почулося?
І тут різкий, панічний крик Поліни:
— Ніно Іванівно! Ніно Іванівно, біжіть сюди! З Дариною щось не так!
Кров застигла в жилах Анастасії. Вона впустила рушник і кинулася до сходів. Коли вона вибігла на другий поверх, Ніна Іванівна вже стояла у дверях дитячої. З нізвідки матеріалізувався Сергій, рухаючись з вражаючою швидкістю.
— Викликай 112! — наказала Ніна Іванівна, її голос був неприродно спокійним. — Негайно.
Анастасія протиснулася повз них до кімнати. Дарина лежала у своєму ліжечку, нерухома, її губи вже почали синіти. Поліна стояла, притулившись до стіни, її обличчя було білим як полотно, руки дрібно тремтіли.
— Що сталося? — зажадала відповіді Анастасія.
— Я не знаю, — пролепетала Поліна. — Я увійшла її перевірити, вона вже така. Вона не дихає.
Пронизливе виття сирени розірвало нічну тишу. Допомога була в дорозі. Але, дивлячись на маленьке, обм’якле тільце Дарини, на те, як швидко змінювався колір її шкіри, Анастасія з жахливою ясністю усвідомила: допомога може і не встигнути.
Швидка примчала через сім хвилин. Семеро професіоналів з повним комплектом обладнання для подібних екстрених випадків. Анастасія спостерігала з коридору, як вони оточили крихітне тіло Дарини, що лежало на мармуровій підлозі. Ніна Іванівна сама винесла її вниз, акуратно поклала і відступила з лякаючою холоднокровністю.
— Дівчинка, вісім місяців, без свідомості, гостра дихальна недостатність! — голосно доповів старший лікар. Його руки швидко рухалися, підключаючи датчики, готуючи кисень.
Команда працювала як єдиний організм. Киснева маска лягла на сині губи Дарини. Підключили кардіомонітор. Приготували систему для внутрішньовенного вливання.
Але вже через мить Анастасія помітила розгубленість на їхніх обличчях. Апаратура видавала тривожні сигнали. Показники не покращувалися.
— Життєві функції згасають, — констатував один фельдшер.
— Пульс падає. Реакції на кисень немає, — додав інший. — Це абсурд.
Нагорі сходів з’явилася Олена; вона хиталася у своїй нічній сорочці, чіпляючись за перила. Її погляд був скляним, розфокусованим.
— Дарина, — пробурмотіла вона. — Що з моєю дівчинкою?
Ніна Іванівна підхопила її під руку, твердо ведучи вниз.
— Пані Андрєєва, лікарі вже тут. Вам краще присісти.
— Я хочу бути з нею, — слабо запротестувала Олена.
Ніна Іванівна посадила її в крісло, і Олена обм’якла, наче лялька, у якої обрізали мотузочки.
Анастасія вчепилася в одвірок так, що побіліли кісточки. Вона не зводила очей з Дарини. Шкіра дитини набула сіро-блакитного відтінку. Її маленькі груди майже не здіймалися, незважаючи на подачу кисню.
І в цей момент Анастасія побачила. При спробі перевірити прохідність дихальних шляхів голова дитини відкинулася, ротик привідкрився. Світло від кришталевої люстри впало прямо їй у горло, і Анастасія розгледіла пляму — зеленувато-сіру пляму на м’яких тканинах.
Кров у її жилах перетворилася на лід. Вона знала цей колір. П’ятнадцять років тому, район Дніпра, дитина сусідки, дочки тітки Валі. Ті ж сині губи, та ж агонія, ті ж безпорадні лікарі. Та дитина померла. Лише потім, коли було вже пізно, лікарі встановили причину — отруєння речовиною, що блокує поглинання кисню на клітинному рівні.
Вони пояснювали це вбитій горем матері. А сімнадцятирічна Анастасія була поруч, тримала тітку Валю за руку і вбирала кожне слово. Вона запам’ятала все: симптоми, пляму в горлі, марність стандартних реанімаційних заходів (бо проблема була не в легенях, а в нездатності крові транспортувати кисень). Лікар тоді сказав: «Якби ми розпізнали це раніше, є простий метод — викликати блювоту, щоб видалити отруту, поки вона не всмокталася».
У Дарини була точно така ж пляма. Це означало, що їй недавно щось дали. Щось, що вимикало її здатність дихати.
— Ми її втрачаємо, — сказав старший лікар. — Нічого не допомагає. Готуйте до транспортування негайно.
Але Анастасія знала, що це безглуздо. Поки вони доїдуть до міської лікарні номер три, поки зроблять аналізи, буде занадто пізно. Як з дитиною тітки Валі.
Вона повинна була сказати. Але хто послухає покоївку? Анастасія обвела поглядом кімнату. Поліна стояла біля стіни, закривши обличчя руками, її плечі здригалися. Але коли вона на мить опустила руки, Анастасія побачила її очі. У них був не жах чи скорбота, а злість. Злість на те, що лікарі так наполегливо борються за життя дівчинки.
Ніна Іванівна стояла поруч з Оленою, поклавши руку їй на плече. Жест здавався втішливим. Але Анастасія бачила, як сильно вона стискає плече, бачила, як Олена морщиться від болю, занадто одурманена, щоб зрозуміти.
Сергій біля вікна, схрестивши руки, дивився з холодною безпристрасністю. Він не був свідком трагедії. Він очікував результату.
Вони знали. Всі троє. Вони знали, в чому справа. Вони розраховували на провал лікарів.
Лють витіснила страх. Не Дарина. Вона не дасть їм убити цю дитину.
— Зачекайте, — промовила Анастасія, виходячи з тіні.
Всі обернулися. Лікарі підняли голови. Погляд Ніни Іванівни впився в неї. Руки Поліни впали. Сергій повернувся.
— Подивіться їй у рот, — сказала Анастасія, — вглиб, на задню стінку глотки.
Старший лікар кинув на неї роздратований погляд.
— Жінко, не заважайте.
— Ви все робите правильно для випадку дихальної недостатності, — перебила його Анастасія. — Але це не той випадок. Огляньте тканини глотки. Там пляма, зеленувато-сіра. Вона прийняла речовину, яка блокує поглинання кисню на клітинному рівні. Тому нічого й не допомагає.
Настала мертва тиша.
— Ви хто? — запитав лікар.
— Покоївка. Я вже бачила таке. Один в один. Дитина в Дніпрі, коли мені було 17. Лікарі не змогли її врятувати, тому що не знали, що шукати. Коли в лікарні поставили діагноз, було вже пізно.
Ніна Іванівна зробила крок уперед:
— Анастасіє, я розумію, ви хочете якось допомогти, але…
— Дайте їй сказати, — обірвав її лікар. Він подивився на Анастасію. — Що ви бачили?
— Пляму в горлі. Її легко не помітити. Вона вказує на отруєння речовиною, що блокує транспорт кисню кров’ю. Повітря надходить, але організм не може його засвоїти.
— Це б пояснило відсутність реакції, якщо проблема в клітинному транспорті, а не в механіці дихання, — припустив молодий фельдшер.
— Це всього лише припущення, — холодно вставила Ніна Іванівна…
