— Ніколи не пізно. Ти заслуговуєш на більше, ніж робота по дому. Подумай про це.
Вона задумалася і через кілька днів прийняла пропозицію. Записалася на курси менеджменту, почала вчитися. Олександр був радий: жінка, яка стільки років жила в страху і нужді, нарешті отримала шанс на нормальне майбутнє.
Бізнес Олександра розширювався. Тепер його компанії працювали не тільки в будівництві, але і в сфері технологій: розробка розумних будинків, систем безпеки. Він став одним з найуспішніших підприємців у країні. Але гроші й успіх більше не були головним. Головною стала сім’я. Вероніка, Ольга — вони значили для нього більше, ніж будь-які мільйони.
Одного разу Олександр отримав дзвінок з колонії. Олена хотіла бачитися з ним. Він довго думав, чи варто їхати. Що дасть ця зустріч? Але в підсумку погодився. Потрібно було закрити цей розділ остаточно.
Колонія знаходилася за 300 кілометрів від міста. Похмура будівля за високим парканом з колючим дротом. Олександр пройшов через кілька постів охорони, оформив документи. Його провели в кімнату для побачень — маленьке приміщення зі столом і двома стільцями.
Олену привели через кілька хвилин. Олександр ледве впізнав її. Жінці було 47 років, але виглядала вона старшою. Волосся посивіло, обличчя змарніло, шкіра потьмяніла. Ніякої косметики, ніякої розкоші. Просто втомлена жінка в сірій тюремній формі.
Вона сіла навпроти, опустила очі.
— Дякую, що приїхав. — Голос був тихим, надломленим.
— Ти хотіла поговорити?
Олена підняла очі. В них не було тієї самовпевненості, яка була раніше. Тільки втома і каяття.
— Я хотіла вибачитися. Особисто. Знаю, що ти не пробачиш. Але повинна сказати. Я була чудовиськом. Намагалася вбити тебе — людину, яка любила мене, давала мені все. Заради грошей, заради дурних мрій про свободу. Я заслужила це покарання.
Олександр слухав мовчки.
— Кожен день я прокидаюся і згадую, що зробила. Це пекло. Гірше, ніж ці стіни. Я зруйнувала своє життя. І твоє життя теж.
— Моє життя ти не зруйнувала, — сказав Олександр спокійно. — Ти намагалася, але не змогла. Я вижив. Більше того, я живу краще, ніж будь-коли.
Олена подивилася на нього здивовано.
— Ти пробачив мене?
— Ні. Але я відпустив той біль. Я більше не тримаю зла. Ти отримала своє покарання. Цього достатньо.
Сльози потекли по її щоках.
— Я чула… У тебе тепер дочка. Удочерив ту дівчинку, яка все розкрила.
— Так. Вероніка — моя дочка. Найкраща дочка, яку можна уявити.
— Я рада. Рада, що ти щасливий. — Олена витерла сльози. — Знаєш, я часто думаю: якби ми тоді, вісім років тому, могли побачити майбутнє… Ти б одружився на мені?
Олександр задумався.
— Не знаю. Можливо, ні. Але минуле не змінити. Ти зробила свій вибір. Я зробив свій. Тепер ми живемо з наслідками.
— А Леньов? Ти знаєш щось про нього?
