Вероніка кивнула серйозно.
— Я розумію. Я хочу, щоб ви знову ходили. Ви завжди були добрі до мами і до мене.
Після відходу Вероніки Олександр сидів нерухомо, стискаючи в руці пляшечку. Тиша на кухні здавалася оглушливою. Десь за вікном цвірінькала пташка. Чулися далекі звуки міста, що прокидалося.
Але в його вухах стояв гул. Він дивився на безбарвну рідину у флаконі й не міг повірити в те, що відбувається. Олена. Його дружина.
Він згадав їхню першу зустріч: вона стояла біля вікна в довгій бежевій сукні, сміялася над чиїмось жартом. Він підійшов познайомитися, і вона повернула до нього обличчя. Її краса була сліпучою. Вони говорили всю ніч, він проводжав її додому.
Через місяць він зрозумів, що закоханий. Через три місяці зробив пропозицію. Вона прийняла її без вагань. Весілля було розкішним: 300 гостей, європейські троянди, шампанське з особистих погребів французьких шато.
Олександр не шкодував грошей. Хотів зробити її щасливою. Перші роки шлюбу здавалися ідилією. Олена була уважною, люблячою дружиною. Чи він просто хотів так думати?
Він спробував згадати, чи були ознаки. Щось, що мало його насторожити. Але ті роки до аварії вже стерлися, перетворилися на розпливчастий спогад про щастя.
А може, і тоді все було не так безхмарно. Може, він просто не помічав дрібниць: її роздратування, коли він затримувався на роботі, її холодності, коли він був занадто зайнятий. Після аварії все змінилося швидко. Буквально через пів року.
Спочатку Олена була поруч щодня: в лікарні, на реабілітації. Але потім почалися зустрічі з подругами, поїздки на спа-курорти, шопінг в Європі. Олександр розумів: їй важко бачити чоловіка, прикутого до візка.
Він не звинувачував її. Яка жінка захоче жити з інвалідом? Але труїти? Тримати в паралічі навмисно? Це було за межею його розуміння. Це була не просто жорстокість.
Це було жахливо. Олександр підніс пляшечку до світла. Рідина була абсолютно прозорою, без запаху. Що це? Якийсь препарат? Отрута?
Він згадав слова Вероніки: «Це тримає вас у візку». Значить, не вбиває відразу, а підтримує параліч. Таке можливо? Він заплющив очі, намагаючись згадати все, що знав про свій стан.
Після аварії йому робили безліч операцій. Головний хірург, професор Каретников, був світилом у галузі нейрохірургії. Він особисто проводив останню операцію, яка, за його словами, стабілізувала стан хребта.
Але ноги не відновилися. Каретников пояснював: нервові шляхи пошкоджені незворотно. Потім були консультації в інших фахівців. Олександр витратив мільйони на обстеження в найкращих клініках світу: Швейцарія, Німеччина, Ізраїль.
Скрізь говорили одне – пошкодження занадто серйозні. Чутливість збережена частково, але рухова функція втрачена назавжди. Чи ні?
Олександр згадав одну деталь, яка здалася йому дивною рік тому. Один з консультантів у Німеччині сказав, що за знімками пошкодження не настільки критичні, щоб повністю виключити можливість відновлення. Тоді Олександр зрадів, хотів заглибитися в цю інформацію.
Але Олена наполягла, щоб він повернувся додому. Сказала, що німецький лікар просто хоче втягнути його в дороге лікування без гарантій. І Олександр послухався. Тепер він зрозумів: вона не хотіла, щоб він дізнався правду.
Двері кухні скрипнули. Олександр швидко засунув пляшечку в кишеню халата і повернув голову. На порозі стояла Ольга, мати Вероніки. Жінка 32 років, тендітна, зі втомленим обличчям, але добрими блакитними очима. Вона носила просту домашню сукню і фартух.
— Доброго ранку, Олександре Вікторовичу, — сказала вона тихо. — Сніданок уже охолов. Можу розігріти або принести свіжий.
— Все нормально, Ольго, дякую, — відповів він, намагаючись, щоб голос звучав звичайно. — Я вже поїв.
Це була брехня, він не доторкнувся до їжі. Але зараз шматок у горло не ліз. Ольга кивнула і почала прибирати посуд. Олександр дивився на неї й думав про Вероніку.
Якої сміливості коштувало дівчинці підійти до нього? Вона ризикувала: якби він не повірив, міг би розповісти Олені. Тоді їх з матір’ю точно вигнали б з дому.
Ользі не було де жити, крім цього особняка. У неї не було родичів у місті, а орендоване житло коштувало дорого. Три роки тому, коли Ольга прийшла влаштовуватися на роботу, Олександр пам’ятав її відчайдушний погляд.
Вона тримала за руку чотирирічну Вероніку, яка притискалася до материнської спідниці. Олена провела співбесіду, їй потрібна була служниця після того, як Олександр опинився у візку. Ольга погодилася на будь-яку зарплату, аби її взяли.
Олена найняла її, напевно, тому що жінка виглядала покірною і не ставила зайвих питань. З того часу Ольга працювала, не покладаючи рук. Вона вставала о шостій ранку, лягала після опівночі. Прибирала величезний особняк, прала, готувала, коли кухаря не було.
Ніколи не скаржилася, ніколи не просила підвищення. Олександр кілька разів пропонував підняти їй зарплату, але Олена була проти. Говорила, що Ользі й так добре: дах над головою, їжа, кімната для неї та доньки.
Тепер Олександр розумів: Олена тримала Ольгу в залежності навмисно. Жінка з дитиною, без засобів, без варіантів — вона ніколи не посміє суперечити господарям. А значить, не буде ставити питань, не буде пхати носа куди не слід.
Але Олена не врахувала одного. Діти бачать більше, ніж дорослі думають.
— Ольго, — промовив Олександр, коли жінка закінчувала прибирання. — Підійдіть, будь ласка.
Вона здригнулася, обернулася. В її очах промайнула тривога. Таке звернення зазвичай означало, що щось не так.
— Так, Олександре Вікторовичу?
