Олександр не став ходити кругом та навколо. Він розповів усе. З самого початку: аварію п’ять років тому, коли йому було сорок два роки. Параліч, діагноз лікарів. Дружину Олену, яка стала холодною.
Ранкову розмову з семирічною Веронікою, дочкою служниці. Пляшечку. Слова про лікаря Дмитра Леньова. Про те, що його тримають у паралічі штучно.
Кречетов слухав мовчки, лише зрідка киваючи. Коли Олександр закінчив, детектив важко видихнув.
— Це серйозно. Дуже серйозно. Якщо це правда, це замах на вбивство. Точніше, повільне вбивство.
— Я знаю, — сказав Олександр. — Тому мені потрібні докази. Тверді, незаперечні. Щоб посадити їх обох.
— Де пляшечка?
Олександр дістав її з шухляди столу і простягнув детективу. Кречетов покрутив флакон у руках, підніс до світла.
— Потрібно віддати на експертизу. У мене є надійна людина в приватній лабораторії. Зробить аналіз конфіденційно. Через два дні будуть результати.
— Добре. Далі. Леньов.
— Потрібно перевірити його зв’язок з твоєю дружиною. Телефонні дзвінки, зустрічі, фінансові транзакції. Я можу це зробити, але потрібен час.
— Часу в нас мало, — сказав Олександр похмуро. — Вероніка чула, як вони говорили: «Скоро все закінчиться». Це означає, що вони планують довести справу до кінця. Може, збільшити дозу. Або… Я не знаю.
— Розумію. Тоді діємо швидко. Я встановлю прослуховування в будинку. У твоїй спальні, в кімнаті дружини, скрізь, де вони можуть розмовляти. Потрібно записати їхнє зізнання.
Олександр кивнув.
— Зроби це. І ще: стеження за Оленою. Куди вона їздить, з ким зустрічається.
— Не питання. Почнемо завтра ж.
Кречетов прибрав пляшечку в пластиковий пакет.
— А ти що будеш робити?
— Я? — Олександр посміхнувся. — Я перестану приймати те, що вони мені дають. З сьогоднішнього дня ні грама їхньої їжі, ні краплі їхніх ліків. Тільки те, що я можу контролювати сам.
— Ризиковано. Якщо вони помітять зміни у твоєму стані…
— Я буду обережний. Зроблю вигляд, що все по-старому. Але внутрішньо буду готуватися до того, щоб стати на ноги. Якщо німецький лікар мав рацію і пошкодження не критичні, у мене є шанс.
Кречетов дивився на нього з повагою.
— Ти сильна людина, Олександре. Не кожен витримає таку зраду.
— У мене немає вибору. Або я доведу їхню провину і покараю, або… — він не закінчив фразу. Або вони доб’ються свого, і він помре.
Після відходу детектива Олександр залишився в кабінеті. Було близько пів на одинадцяту вечора. Олена ще не повернулася. Він сидів у темряві, освітлюваній тільки світлом настільної лампи, і думав.
П’ять років тому, коли сталася аварія, йому було 42. Він був на вершині життя. Здоровий, сильний, успішний. Бізнес процвітав, гроші текли рікою. Дружина була поруч. Майбутнє здавалося безхмарним.
І раптом одна ніч зруйнувала все. Або ні, не зруйнувала. Просто показала правду. Показала, ким насправді є Олена. Показала, що гроші й успіх не гарантують ні любові, ні відданості.
Олександр згадав день їхнього весілля сім з половиною років тому. Олені тоді було 33 з половиною роки, йому 39 з половиною. Вони були щасливі. Чи він думав, що щасливі?
Вона посміхалася, цілувала його, говорила про майбутнє. Про дітей, яких вони заведуть. Про будинок, повний сміху і радості. Але діти не з’явилися. Перший рік вони не оберігалися, але вагітність не наставала.
Олена не хотіла йти до лікарів. Говорила, що все прийде само. Олександр не наполягав. Думав, рано чи пізно станеться. Тепер він розумів: вона ніколи не хотіла його дітей. Навіщо їй дитина від чоловіка, який потрібен тільки як джерело грошей?
Біль стиснув груди. Не фізичний, емоційний. Яким же він був сліпим! Скільки знаків він пропустив? Скільки брехні проковтнув, не ставлячи питань?
Але тепер усе зміниться. Тепер він знає правду. І він зробить так, щоб вони заплатили. Обоє. Олена і її коханець-лікар.
Двері кабінету тихо скрипнули. Олександр здригнувся й обернувся. У прорізі стояла Вероніка. Дівчинка була в нічній сорочці, босоніж. Її косички розтріпалися, очі блищали в напівтемряві.
— Вероніко, ти не спиш? — запитав Олександр тихо.
Вероніка підійшла ближче.
— Не можу заснути. Думаю про те, що буде далі.
Олександр подивився на неї. Ця дівчинка семи років була сміливішою за багатьох дорослих. Вона ризикнула всім своїм і материнським благополуччям, щоб врятувати його.
— Вероніко, — сказав він серйозно. — Ти розумієш, що твої слова змінили моє життя? Що завдяки тобі я, можливо, знову зможу ходити?
Дівчинка кивнула.
— Я бачила, як вам боляче. Як ви дивитеся на свої ноги щоранку. І мені стало шкода. Моя мама завжди каже: якщо можеш допомогти — допоможи. Навіть якщо страшно.
Олександр простягнув руку, і Вероніка вклала в неї свою маленьку долоньку.
— Дякую тобі, — промовив він тихо. — Я не забуду цього ніколи. І обіцяю, ти і твоя мама будете в безпеці. Що б не сталося.
Вероніка посміхнулася вперше за весь день…
