Останні слова вдарили мене під дих із силою кувалди, вибивши залишки повітря з легень. Кімната попливла перед очима, ноги стали ватяними, і я безвольно дозволила їй відвести себе геть від операційної, бо мозок відмовлявся сприймати почуте. Діана — вона представилася на ходу — тицьнула пальцем в обшарпані двері навпроти, майже приховані за стародавнім кавовим автоматом з вицвілою рекламою.
— Це підсобка для персоналу, нею майже ніхто не користується в нічну зміну, там зберігається старий інвентар. Заходьте швидко, закрийтеся зсередини на клямку і сидіть тихо, як миша, щоб не почули. Не виходьте ні під яким приводом, я повернуся за вами, — говорила вона скоромовкою, підштовхуючи мене в спину.
У голові думки металися зляканими птахами, не знаходячи виходу, але щось у її голосі, в цих повних щирого страху очах змусило мене підкоритися. Я штовхнула скрипучі двері й опинилася в темному задушливому приміщенні, що пропахло застарілим сигаретним димом, дешевими парфумами і потом. — Замкніться зсередини і довіртеся мені, прошу вас, — пролунав останній шепіт Діани, і двері щільно зачинилися зовні.
Намацавши в темряві холодну залізну клямку, я засунула її й сповзла спиною по дверях на липкий від бруду лінолеум. У непроглядній темряві блимала тільки зелена лампочка допотопної мікрохвильовки в кутку, та з-під дверей пробивалася тонка смужка світла з коридору. Обхопивши коліна руками, я намагалася вгамувати сильне тремтіння, що пробирало до кісток, і зібрати думки до купи.
Пастка, підроблена карта, аварії не було — ці слова кружляли в голові шаленою каруселлю. Я не могла зрозуміти, чи врятувала мене ця дивна медсестра, чи я довірилася божевільній, втративши дорогоцінний час. Думки неминуче поверталися до Антона: якщо справді немає ніякої аварії і він не лежить зараз під ножем хірурга, то де він і що відбувається за дверима операційної?
Підповзши до дверей навкарачки, я притиснулася вухом до шорсткого дерева, намагаючись вловити хоч звук, але зовні стояла мертва тиша. Діставши телефон, я перевірила час: на екрані світилося 01:05 ночі. Кожна наступна хвилина тягнулася болісною вічністю, розтягуючи моє очікування до межі. Минуло три хвилини, чотири, п’ять…
Духота маленької комірчини здавлювала горло, дихати ставало все важче, і шалене бажання схопитися, вибити двері й увірватися в операційну боролося з інстинктом самозбереження. На сьомій хвилині я вже машинально хрестилася і шепотіла всі молитви, які пам’ятала з дитинства, відчуваючи себе загнаною мишею в мишоловці.
На десятій хвилині, найдовшій у моєму житті, зовні пролунав чіткий електронний клацання замка. Припавши оком до вузької щілини між дверима і одвірком, я побачила, як червона лампа над операційною згасла, а важкі металеві стулки роз’їхалися з характерним пневматичним шипінням.
Першим вийшов Горленко в хірургічному костюмі з маскою, недбало спущеною на підборіддя. Ніякої втоми лікаря після складної екстреної операції на його обличчі не спостерігалося. Він виглядав абсолютно розслабленим і діловим, стягуючи латексні рукавички, забруднені чимось підозріло яскравим, більше схожим на фарбу, ніж на справжню кров. Слідом з дверей вийшла постать, побачивши яку, серце впало кудись у п’яти, пробивши підлогу.
Я очікувала побачити каталку з неживим тілом під простирадлом, пискливі монітори, стійки з крапельницями. Замість цього з операційної вийшов Антон власною персоною — живий, здоровий, на своїх двох.
Він був у такому ж хірургічному костюмі, потягувався і розминав шию — його звичний жест після довгого сидіння в офісі або машині. Затиснувши рот долонею, я ледве стримала крик відчаю і нерозуміння, що рвався назовні. Це не може бути правдою, це, напевно, галюцинація від стресу, марення запаленої свідомості, я просто збожеволіла від горя! Але ні, з операційної поважно випливла третя постать.
Це була висока блондинка в білому халаті, недбало накинутому поверх обтислої вечірньої сукні. Регіна Тарасенко, виконавчий директор і права рука Антона, та сама, яка безсоромно будувала вічка на кожному новорічному корпоративі і засиджувалася з моїм чоловіком в офісі до півночі. «Незамінний співробітник», — завжди відмахувався Антон від моїх ревнивих підозр. ..
