— Судячи з описів твоєї сестри та її оточення, я очікував зустріти когось жалюгідного, зневіреного, закомплексованого, — відповів він прямо, без дипломатичних вивертів. — Жінку зі згаслими очима, яка вже опустила руки і змирилася з роллю вічної невдахи. А замість цього я бачу перед собою розумну, цікаву, смішну і дуже, дуже красиву жінку. І я, чесно кажучи, абсолютно не розумію, чому ти одна. Це не вкладається в голові.
— Тому що у мене є стандарти, — сказала я, не подумавши, і тут же злякалася, що це прозвучало зарозуміло, снобістськи. Але Максим просто розсміявся, тепло, щиро, без тіні осуду.
— І правильно робиш. Молодець, — сказав він просто, і в цих словах було стільки підтримки, що я відчула, як усередині щось тепле і забуте починає відтавати.
До цього моменту Олеся вже абсолютно не приховувала, що спостерігає за нами з одержимістю параноїка. Вона шепотілася з Наталею, потім з іншими подружками нареченої, які раз у раз оберталися в наш бік, намагаючись роздивитися краще, зрозуміти, що відбувається.
Родичі Богдана, які ще годину тому поблажливо радили мені знизити планку і бути реалісткою, тепер дивилися на Максима з явною повагою і навіть деяким благоговінням, впізнаючи в ньому людину свого кола — успішного, заможного і з «правильною» сім’єю. І абсолютно не розуміли, як така «невдаха» і «стара діва», як я, примудрилася познайомитися з подібним чоловіком і, судячи з усього, зацікавити його. Помста виявилася навіть солодшою, ніж я могла мріяти в найсміливіших фантазіях.
Але Максим явно не збирався зупинятися на досягнутому. Коли оркестр заграв повільну романтичну мелодію, щось старовинне, трохи забуте, схоже на вальс, він піднявся зі свого місця і простягнув мені руку з легкою, впевненою посмішкою.
— Потанцюємо? — сказав він, і це не було питанням, це було запрошенням, від якого неможливо і не хочеться відмовлятися.
На танцполі, коли його рука впевнено лягла мені на талію, а моя — на його плече, я раптом гостро, фізично відчула на собі погляди всіх тих людей, які ще недавно давали мені непрохані поради про «пошук чоловіка», зниження вимог і реалістичність очікувань. Я бачила їхні обличчя боковим зором: здивування, цікавість, заздрість, перегляд своєї думки.
Але найдивніше — я більше не відчувала себе вразливою або приниженою. Поруч з Максимом було напрочуд спокійно і безпечно. Він рухався легко, з природною грацією людини, яка вміє танцювати по-справжньому, а не просто переминатися з ноги на ногу. І тримати його за руку, відчувати тепло його долоні на своїй талії було приємно, так приємно, що я майже забула, що все це гра, театр, спектакль для публіки.
— Твоя сестра дивиться на нас так, ніби намагається вбити силою думки, — прошепотів він мені на вухо, і я відчула, як по спині пробігли мурашки від його близькості, від тепла його дихання.
— Знаю, — відповіла я тихо. — Бачила….
