Дорогою додому вони слухали радіо, Данило співав разом із піснями, фальшивлячи на високих нотах. Олексій посміхався, слухаючи. Колись він думав, що дитячий сміх у домі — нездійсненна мрія. Тепер цей сміх звучав щодня.
Вдома їх зустрів сірий кролик, що стрибав по вітальні. Данило засміявся, взяв його на руки, поніс у кімнату. Олексій залишився у вітальні, підійшов до вікна. Столиця лежала внизу, величезна, жива. Десь там була могила Катерини, де вони сьогодні були. Десь там була лікарня, де вона померла. Десь там був ресторан, біля якого Данило просив милостиню рік тому. Все це було частиною їхньої історії. Болючою, складною, але такою, що привела їх туди, де вони є зараз.
— Тату, йдіть! — покликав Данило з кімнати. — Сірий навчився нового трюку!
Олексій посміхнувся, пішов до сина. У дверях кімнати він зупинився, дивлячись на хлопчика, що сидить на підлозі з кроликом на колінах. Данило пояснював вихованцеві щось серйозно, і звірятко, здавалося, слухало. Це була його сім’я. Невелика, нетрадиційна, але справжня. І Олексій був вдячний долі за цей другий шанс. Другий шанс стати батьком. Другий шанс полюбити. Другий шанс бути щасливим. І він не збирався упускати його.
Ще через пів року, весняного ранку, Олексій отримав листа. Звичайного паперового листа, що прийшов поштою. Він відкрив його, дивуючись: хто в наш час пише листи? Всередині був аркуш паперу, списаний знайомим почерком. Почерком Катерини.
«Альошо, якщо ти читаєш це, значить, мене вже немає. Я попросила подругу надіслати цей лист через півтора року після моєї смерті. Не знаю навіщо, може, просто хотіла сказати те, що не встигла сказати в кінці. Дякую тобі. За те, що взяв Данила. За те, що любиш його. Я впевнена, що любиш, інакше ти не читав би цей лист. За те, що дав йому дім, сім’ю, майбутнє.
Я не шкодую про своє рішення піти вісім років тому. Це звучить дивно, але це правда. Якби я залишилася, ми б були нещасні. Ти б одружився зі мною з почуття обов’язку, а я б щодня відчувала себе тягарем. Рано чи пізно це зруйнувало б наше кохання. А так я сім років прожила щасливе життя з нашим сином. Так, було важко. Так, було самотньо. Але щоранку я прокидалася і бачила маленьке диво — нашого Даню. І це вартувало всього.
Ти запитував тоді, чи злюся я на тебе. Ні. Ніколи не злилася. Ти жив своє життя, як і повинен був. І тепер у тебе є шанс прожити його правильно — з Данилом. Бережи його, Льошо. Він особливий. Добрий, розумний, сміливий. У ньому є найкраще від нас обох. І я знаю, що ти зробиш його щасливим. Не звинувачуй себе за минуле. Не звинувачуй мене. Усе сталося так, як мало статися. Доля знала, що робить. Я кохаю тебе. Завжди кохала. Але тепер моя любов живе в Данилі. Бережи її. Твоя Катя».
Олексій дочитав листа, і сльози текли по обличчю. Він склав листок, притиснув до грудей. Катя. Його Катя. Навіть після смерті вона знаходила спосіб сказати йому потрібні слова.
— Тату? — Данило увійшов до кабінету. — Що трапилося? Чому ви плачете?
Олексій витер сльози, посміхнувся.
— Це лист від твоєї мами. Вона написала його давно, попросила передати мені.
— Що вона написала?
— Що любить нас обох. І що ми повинні бути щасливі.
Данило підійшов, обійняв батька.
— Ми і є щасливі, правда, тату?
Олексій обійняв його у відповідь, міцно, щосили.
— Так, синку. Ми щасливі.
І це була правда. Незважаючи на все, через усе, вони знайшли своє щастя. Другий шанс виявився найкращим, що могло з ними статися.
Минуло ще п’ять років. Данилу виповнилося тринадцять, і він уже не був тим худим, переляканим хлопчиком, який просив милостиню біля ресторану. Високий підліток із розумними очима матері і рішучим підборіддям батька. Він навчався в престижній гімназії, захоплювався програмуванням і мріяв стати вченим. Олексій дивився на нього з гордістю. Його син. Його продовження. Його другий шанс.
Катерина мала рацію. Усе сталося саме так, як мало. І їхня історія, болюча і складна, привела до цього — до щастя батька і сина, які знайшли одне одного. Іноді другі шанси виявляються кращими за перші. І любов, справжня любов, ніколи не вмирає. Вона просто знаходить нові форми.
