— Данило. Мама називає мене Даня.
— Данило, — повторив Олексій. — Скільки тобі років?
— Сім. Виповнилося в липні.
Олексій швидко порахував. Вісім років тому Катя зникла в листопаді. Отже, якщо хлопчику сім… Вона могла бути вагітною, коли йшла.
— Твоя мама розповідала тобі про мене?
Данило кивнув:
— Вона казала, що ви хороший. Що ви кохали одне одного. Але їй довелося піти, тому що… — хлопчик запнувся, — тому що так було правильно. Я не дуже розумію. Мама часто плакала, коли думала, що я сплю. А минулого місяця, коли їй стало зовсім погано, вона дала мені цю фотографію і сказала: якщо щось трапиться, я повинен знайти вас. Вона казала, що ви часто буваєте в цьому ресторані.
Олексій відчував, що земля тікає з-під ніг. У нього є син. Семірічний син, який жив десь поруч усі ці роки, а він не знав. Катя ростила їхню дитину сама і ніколи не просила допомоги. Чому? Чому вона так вчинила?
— У якій лікарні твоя мама?
— У великій, на краю міста. Далеко звідси. Там… я не пам’ятаю назви. Онкологічний центр.
Олексій відчув, як холод скував груди.
— Даню, — він узяв хлопчика за плечі. — Ходімо. Зараз ми поїдемо до твоєї мами.
Дитина подивилася на нього з такою надією, що в Олексія защеміло в горлі.
— Правда? Ви справді мій тато?
Олексій не знав, що відповісти. Він не знав нічого напевно. Але цей хлопчик, ця фотографія, Катерина в лікарні…
— Ходімо, — повторив він. — Розберемося.
Вони сіли в його машину, припарковану за кілька кварталів. Данило мовчав, притискаючи до грудей свою бляшану банку з дріб’язком. Олексій дивився на нього крадькома, поки вів машину нічною столицею, і не міг повірити в те, що відбувається. Вранці він був успішним бізнесменом у нещасливому шлюбі. Увечері дізнався, що дружина позбулася їхньої дитини. А зараз поруч сиділа інша дитина, яка, можливо, була його сином. Як життя може так перевернутися за один день?
Вони їхали на околицю, де розташовувався онкологічний центр. І Олексій розумів, що після цієї поїздки вже нічого не буде колишнім. Катерина, єдина жінка, яку він кохав по-справжньому, чекала на нього там, у лікарні, помираючи. А він навіть не знав, що вона жива всі ці роки.
Онкологічний центр зустрів їх тишею довгих коридорів і запахом лікарні — сумішшю антисептика, застарілого горя і відчаю. Було вже майже десята вечора. Час відвідувань давно закінчився. Але Олексій зупинив чергову медсестру в холі.
— Мені потрібно побачити пацієнтку.
Він дістав візитну картку.
— Прізвище Рибакова. Катерина Рибакова.
Медсестра — жінка років п’ятдесяти зі втомленим обличчям — похитала головою:
— Відвідування тільки до восьмої. Приходьте завтра з дев’ятої.
— Це терміново, — Олексій вказав на Данила, який ховався за його спиною. — Це її син. Він не бачив матір місяць.
Медсестра уважно подивилася на хлопчика, і її обличчя пом’якшало.
— Зачекайте тут.
Вона пішла вглиб коридору, повернулася за п’ять хвилин із літнім лікарем у білому халаті. Лікар оглянув Олексія з ніг до голови, затримав погляд на дорогому костюмі, годиннику.
— Ви родич Катерини Рибакової?
— Я… — Олексій запнувся. Хто він їй? Колишній наречений? Можливо, батько її дитини? — Я близька людина.
— Дуже близька. Добре, що ви приїхали.
Лікар важко зітхнув.
— Пройдімо в ординаторську, нам потрібно поговорити. Хлопчика залиште тут.
— Ні, — твердо сказав Олексій. — Данило йде зі мною. Він має право знати про стан матері.
Лікар хотів заперечити, але, мабуть, вирішив, що не час сперечатися. Вони пройшли в маленьку кімнату, де лікар опустився в крісло за столом, жестом запропонував їм сісти.
— Мене звуть Павло Григорович Шувалов. Я онколог Катерини. Не буду ходити колами. Її стан критичний. Рак легень, четверта стадія з метастазами. Ми робили все можливе, але хвороба прогресувала надто швидко. Вона надійшла до нас два місяці тому, коли вже була пізня стадія.
Лікар зняв окуляри і втомлено потер перенісся.
— Катерина — напрочуд сильна жінка. Вона протрималася довше, ніж ми прогнозували. Казала, що повинна побачити сина ще раз.
Олексій стиснув підлокітники крісла.
— Скільки? Скільки їй залишилося?
— Дні. Можливо, тиждень.
Павло Григорович подивився на Данила, який сидів, зіщулившись, із побілілим обличчям.
— Хлопчик розуміє?
— Я розумію, — тихо сказав Данило. — Мама помирає. Вона мені сказала, коли востаннє дозволили приїхати.
У Олексія перехопило подих. Семірічна дитина говорить про смерть матері так спокійно. Який жах він пережив за останні місяці?
— Я можу побачити її зараз?
