— Чесне слово. Медсестри мене ловили коридорами. А одного разу я втік просто в піжамі на вулицю, і тато пів години шукав мене двором. — Олексій посміхнувся, згадуючи. — Потім він купив мені величезне морозиво і сказав: «Олешо, бути хоробрим — не означає не боятися. Це означає робити те, що потрібно, навіть коли страшно».
— Ваш тато був хорошим?
— Так. — Олексій кивнув. — Суворий, але справедливий. І любив мене, хоча не завжди це показував. Він загинув, коли мені було двадцять чотири.
— Як моя мама… скоро? — прошепотів Данило, і на очах блиснули сльози.
Олексій притягнув його до себе, обійняв.
— Даню, твоя мама — найсміливіша жінка, яку я знав. Вона пройшла через усе сама, виростила тебе, любила тебе. І вона житиме в тобі, розумієш? У твоїх очах, усмішці, характері. Вона залишиться з тобою назавжди.
Хлопчик уткнувся йому в плече і заплакав по-справжньому, ридаючи, як давно, напевно, не дозволяв собі. Олексій тримав його, гладив по спині, відчуваючи, як власні очі стають вологими.
До клініки вони під’їхали о пів на одинадцяту. Ігор Максимов чекав їх особисто — високий сивіючий чоловік років сорока п’яти, з яким Олексій навчався в університеті.
— Привіт! — він міцно потиснув руку Олексію, потім присів перед Данилом навпочіпки. — А ти, мабуть, сміливець, раз прийшов здавати аналіз і навіть не плачеш.
— Я не маленький, — сказав Данило, але голос тремтів.
— Бачу. Тоді ходімо, покажу тобі, як ми у дорослих людей кров беремо.
Процедура зайняла десять хвилин. Данило зціпив зуби, коли голка увійшла у вену, але не видав ні звуку. Олексій стояв поруч, тримаючи його за руку, і пишався цією маленькою стійкою людиною.
— Молодець, — сказав Ігор, заклеюючи місце уколу. — Навіть не скривився. У тебе теж візьмемо, — кивнув він Олексію.
Коли процедуру закінчили, Ігор провів їх до кабінету.
— Експрес-аналіз буде готовий через три години, — сказав він. — Але, Льошо, я повинен запитати… що відбувається?
Олексій розповів коротко, не вдаючись у подробиці. Ігор слухав, хмурячись.
— Катерина Рибакова, кажеш… В онкоцентрі? Я можу дізнатися про її стан, якщо хочеш.
— Дізнайся, — попросив Олексій. — Мені потрібно розуміти, скільки в неї часу.
Ігор вийшов, повернувся через п’ятнадцять хвилин із похмурим обличчям.
— Поговорив з їхнім головлікарем. Картина погана, Льошо. Рахунок йде на дні, максимум тиждень. Вони тримають її на сильних знеболювальних, роблять усе можливе, але… — він похитав головою. — Чудес не буває.
Данило сидів у кутку кабінету, гортаючи дитячу книжку, яку йому дав Ігор. Але Олексій бачив, що хлопчик слухає кожне слово. І розуміє.
— Добре. — Олексій встав. — Ми почекаємо результат у холі. Дякую, Ігоре.
Три години тягнулися нестерпно довго. Вони сиділи в комфортабельному холі клініки, Данило мовчав, Олексій намагався відволікти його розмовами, але хлопчик відповідав односкладово. Нарешті з’явився Ігор із запечатаним конвертом.
— Ось, — простягнув він. — Хочеш, я скажу результат, чи відкриєш сам?
Олексій узяв конверт, подивився на Данила. Хлопчик устав, підійшов, узяв його за руку.
— Разом, — сказав він.
Олексій розкрив конверт, розгорнув аркуш. Пробіг очима рядками медичного висновку, знайшов потрібне. Ймовірність батьківства: 99,9%. Він заплющив очі, відчуваючи, як усередині щось перевертається. Це правда. Данило — його син. У нього є син!
— Тату? — тихо запитав хлопчик. — Що там написано?
Олексій опустився на коліна перед ним, обійняв міцно, щосили.
— Там написано, що ти мій син, — прошепотів він. — Мій справжній син, Даню.
Данило обійняв його у відповідь. І вони стояли так посеред холу клініки, поки Ігор тактовно відвертався, вдаючи, що перевіряє щось у телефоні.
У Олексія був син. І вмираюче перше кохання, якому він мав сказати про це.
Вони приїхали в онкологічний центр відразу після клініки. Данило біг попереду коридором третього поверху, Олексій ледве встигав за ним. Хлопчик відчинив двері палати 347 і завмер на порозі. Катерина лежала так само, як учора, тільки виглядала ще слабшою. Поруч із її ліжком сиділа медсестра, яка щось записувала в журнал. Побачивши їх, вона встала.
— Ви родичі? Лікар Шувалов попередив, що ви приїдете. — Вона подивилася на Данила з жалем. — Хлопчик може залишитися ненадовго. Катерині Олександрівні не можна хвилюватися.
— Мамо! — Данило кинувся до ліжка.
Катерина розплющила очі, і на її виснаженому обличчі з’явилася усмішка. Слабка, але справжня.
— Данечко! Ти прийшов? — Вона підняла руку, торкнулася його щоки. — Мій хороший хлопчик!
— Мамо, ми були в лікарні, нам зробили укол, і тепер точно знаємо — він мій тато! — Данило говорив швидко, захлинаючись словами. — Правда, мамо? Ти не помилилася, він справді мій тато!
Катерина перевела погляд на Олексія, що стояв у ногах ліжка. Їхні очі зустрілися, і в її погляді він прочитав запитання.
— Це правда? — тихо запитав він, підходячи ближче. — ДНК-тест підтвердив. Данило — мій син. Сльози потекли по щоках Катерини. Вона стиснула руку хлопчика, не відводячи погляду від Олексія.
— Дякую! — прошепотіла вона. — Дякую, що не відвернувся від нього.
— Катю! — Олексій сів на стілець поруч із ліжком. — Чому ти ніколи не сказала мені? Всі ці роки я міг допомагати вам, бути поруч…
— Тому що я кохала тебе, — просто відповіла Катерина. — І не хотіла, щоб ти почувався спійманим у пастку. Твоя мати мала рацію, Льошо. Я була ніким. Дівчисько з провінції, без освіти, без грошей, без майбутнього. А ти — спадкоємець статку. Нас розділяла ціла прірва.
— Цю прірву створила ти, пішовши, — заперечив Олексій. — Я б ніколи не залишив тебе вагітну. Ми б впоралися, Катю. Разом.
— Можливо… — вона закашлялася, і кашель був таким болісним, що Олексій мимоволі здригнувся. — А може, я врятувала нас від повільного руйнування. Ти б одружився зі мною з почуття обов’язку, а не кохання. Рано чи пізно почав би шкодувати. Я бачила такі історії.
— Ти не бачила нашу історію. — Олексій узяв її вільну руку, ту, що не тримав Данило. — Ти її вкрала у нас. У мене, у себе, у Данила. Він міг рости з батьком, Катю. Ти могла не тягнути все на собі, не помирати на самоті в лікарні, турбуючись про те, що буде з дитиною.
— Але зате я сім років була щаслива. — Катерина посміхнулася крізь сльози. — Щоранку я прокидалася і бачила цього чудесного хлопчика. Він був сенсом мого життя, Льошо. Моїм щастям. Так, було важко. Я працювала медсестрою, підробляла ночами, щоб вистачало на все. Але ми були разом. Ми були сім’єю.
Данило зарився обличчям у її подушку, плечі його тряслися від ридань.
— Не кажи так, мамо, — схлипував він. — Не кажи, що була щаслива. Якщо ти була щаслива, значить, ти не шкодуєш, що помираєш. А я шкодую. Я не хочу, щоб ти помирала!
— Данечко… — Катерина гладила його по голові і сама плакала. — Мій милий… Я шкодую тільки про одне: що не побачу, яким ти виростеш. Яким чоловіком станеш. Але я знаю, ти будеш хорошим. Тому що ти добрий, сміливий, розумний. І тепер у тебе є тато, який подбає про тебе.
— Я обіцяю, — сказав Олексій, і голос його тремтів. — Я дбатиму про нього, Катю. Він отримає все — освіту, любов, дім. Я не дам його образити.
— Я знаю. — Вона подивилася на нього, і в погляді була нескінченна вдячність. — Ти завжди був хорошим. Твоя мама помилялася щодо тебе, Льошо. Ти не такий, як вона думала. У тебе добре серце.
Вони сиділи так утрьох, тримаючись за руки, поки медсестра не нагадала, що час вийшов. Данило не хотів йти, чіплявся за ліжко, і Олексію довелося силою відвести його. У коридорі хлопчик розридався остаточно.
— Вона помре сьогодні, правда? Я бачив, як вона виглядає. Вона зовсім слабка.
— Не знаю, Даню, — чесно відповів Олексій. — Лікар каже, що в неї залишилося кілька днів. Може, тиждень.
— Я хочу бути з нею. — Данило підняв на нього заплакане обличчя. — Не хочу, щоб вона помирала одна.
— Вона не помре одна. — Олексій присів перед ним. — Я домовлюся, щоб ми могли бути з нею стільки, скільки потрібно.
— Добре. — Хлопчик кивнув.
Олексій пішов шукати лікаря Шувалова, знайшов його в ординаторській.
— Я хочу оплатити окрему палату для Катерини, — сказав він. — З можливістю цілодобового перебування родичів.
— Гроші не проблема.
— Я можу організувати це до завтрашнього ранку, — Павло Григорович кивнув. — У нас є комфортні одномісні палати в новому корпусі. Там можна поставити розкладачку для хлопчика, якщо він захоче залишатися на ніч.
— Організуйте. — Олексій дістав візитку. — Ось контакти мого помічника. Він переведе будь-яку суму. І ще… — він запнувся. — Якщо є хоч найменший шанс врятувати її? Будь-які експериментальні методики, нові препарати? Я готовий оплатити що завгодно.
Лікар похитав головою.
— Олексію Вікторовичу, я розумію ваше бажання, але в даному випадку ми безсилі. Метастази всюди, організм не витримає агресивної терапії. Максимум, що ми можемо — полегшити її останні дні, позбавити болю. Вибачте.
Олексій кивнув, відчуваючи, як накочує безсила лють. Усі його гроші, усі зв’язки — і він нічого не може зробити. Катя помирає, і він просто повинен дивитися на це.
Вони повернулися додому ввечері. У пентхаусі було тихо і порожньо. Вікторія поїхала, забравши свої речі. Залишилися тільки її парфуми, що в’їлися в оббивку меблів, та кілька фотографій у рамках, які Олексій мовчки зняв і прибрав у дальню шафу. Данило був мовчазний і блідий. Олексій нагодував його вечерею, поклав спати в гостьовій спальні. Сидів поруч, поки хлопчик не заснув, змучений емоціями дня.
Потім Олексій повернувся у вітальню, налив собі віскі, став біля вікна. Місто внизу жило звичайним життям. Машини їхали, люди поспішали, горіли вогні. А тут, у цій квартирі, його світ перевернувся остаточно. Дружина пішла. У нього був син. Перше кохання помирало.
Телефон завібрував. Повідомлення від помічника: «Усе оформлено. Завтра о 8 ранку Катерину Рибакову переведуть в окрему палату 512 нового корпусу. Усе оплачено». Олексій відповів: «Дякую. Дайте знати, якщо щось знадобиться».
Він допив віскі, розбив келих об стіну. Скалки розлетілися паркетом, але це не принесло полегшення. Ніщо не могло полегшити цей біль — знання того, що він втрачає Катю вдруге, і цього разу — назавжди. Чому доля така жорстока? Чому вона повернула йому Катю тільки для того, щоб забрати навічно?
Олексій опустився на підлогу, притулився спиною до стіни. Заплющив очі, і перед внутрішнім поглядом виникла Катя. Молода, усміхнена, жива. Такою, якою він запам’ятав її дев’ять років тому в Одесі. Вони познайомилися випадково. Він приїхав у відпустку після смерті батьків, намагався впоратися з горем. Зайшов у невелике кафе на набережній, і там його обслуговувала Катя. Красива дівчина з добрими очима, яка так мило червоніла, коли він намагався з нею заговорити.
Він приходив у те кафе щодня два тижні. Потім покликав її на побачення. Вона погодилася, ніяковіючи. Вони гуляли нічним містом, він розповідав про себе, про бізнес, про батьків. Вона слухала, тримаючи його за руку. І в її очах було стільки розуміння, стільки тепла, що Олексій вперше за місяці відчув себе не таким самотнім. До кінця відпустки він зрозумів, що закохався. Безнадійно, повністю.
Катя стала його повітрям, світлом, сенсом. Він запропонував їй переїхати до столиці, влаштував на роботу в один зі своїх готелів. Познайомив із матір’ю. Та зустріла дівчину холодно, але Олексій не надав цьому значення. Через рік він зробив пропозицію. Катя плакала від щастя, притискаючись до нього, повторюючи: «Я кохаю тебе, я так кохаю тебе». Вони планували весілля. Замовили ресторан, розіслали запрошення, Катя обирала сукню. А потім, за два тижні до урочистості, вона зникла. Просто не прийшла додому в один із вечорів.
Олексій обдзвонив усіх, кого міг, об’їздив пів міста, подав заяву в поліцію. Нічого. А через тиждень надійшов лист: «Пробач. Я не можу. Забудь мене».
Він не міг забути. Рік намагався знайти її, але Катя немов розчинилася. Потім вирішив, що вона просто злякалася відповідальності, зрозуміла, що не кохає його по-справжньому, і втекла. Він злився, страждав, звинувачував себе за сліпоту. А вона просто намагалася врятувати його від «помилкового» шлюбу. Такого, яким у підсумку виявився його шлюб із Вікторією. Іронія долі.
Олексій устав, пішов у ванну, вмився холодною водою. У дзеркалі відображалося виснажене обличчя чоловіка, який постарів за два дні. Він подивився на своє відображення і не впізнав себе. Хто він тепер? Розлучений бізнесмен? Батько семирічної дитини? Чоловік, який не зумів врятувати кохану жінку?
