— Через годину, коли відійде від наркозу.
Катя застрибала на місці.
— Бабуся буде жити! Правда буде?
— Правда, — сказав Андрій і вперше за багато днів посміхнувся.
Дзвінок від Аліни прийшов наступного ранку.
— Я згодна, — сказала вона без передмов. Голос був твердим, рішучим. — Учора він знову… Неважливо. Я більше не можу. Не хочу. Що потрібно робити?
Андрій пояснив план. Зустріч з батьком. Документи, які підготував юрист. Свідчення Ольги (вона теж погодилася говорити, коли Андрій знайшов її і розповів правду). Батьки Поліни готові підтвердити, що їхня дочка зустрічалася з чоловіком на ім’я Максим незадовго до смерті.
— Це буде нелегко, — попередив він. — Твій батько — людина жорстка. Він може розлютитися. Може звинуватити тебе.
— Я знаю. — Аліна помовчала. — Але я більше не хочу боятися. Кожен день прокидатися і думати, що він зробить сьогодні. Вдарить? Образить? Я так більше не можу.
— Тоді завтра. О другій годині. Я буду поруч.
Зустріч з Валерієм Павловичем Нікітіним відбулася в його кабінеті. Андрій наполіг на чужій території: чиновник почуватиметься впевненіше, а отже, скоріше вислухає.
Нікітін виявився саме таким, як описувала Аліна: огрядний чоловік з важким поглядом і владними манерами. Він дивився на дочку з погано прихованим роздратуванням.
— Що за терміновість? У мене нарада через годину.
— Тату, — Аліна ковтнула, — мені потрібно тобі дещо розповісти.
— Про Максима? Що ще? — Нікітін нахмурився. — Знову грошей просить?
— Ні. Тату, він… він мене б’є.
Повисла тиша. Обличчя Нікітіна скам’яніло.
— Що?
Аліна повільно зняла шарф, що приховував шию. Там цвіли синці — свіжі, чіткі, у формі пальців.
— Це він, — прошепотіла вона. — Вчора. Тому що я затрималася в магазині на десять хвилин.
Нікітін побагровів. Андрій бачив, як жовна заходили на його вилицях.
— Я вб’ю його, — прогарчав чиновник.
— Зачекайте, — втрутився Андрій. — Вбити — легко, але він заслуговує більшого.
Нікітін перевів на нього важкий погляд.
— А ви хто такий?
— Людина, у якої Максим Дроздов — це його справжнє ім’я — погубив дочку. Не руками. Гірше. Він довів її до петлі. І ваша Аліна — не перша його жертва. Навіть не друга.
Андрій поклав на стіл папку з документами.
— Тут усе. Його минуле. Його злочини. Свідчення свідків. — Він подивився Нікітіну в очі. — Ви впливова людина. Ви можете зробити так, щоб він відповів за все. Щоб більше ніколи не скалічив жодну жінку.
Нікітін узяв папку. Відкрив. Почав читати. З кожною сторінкою його обличчя ставало все темнішим.
— Сволота… — нарешті видавив він. — Яка ж сволота!
— Тату, — Аліна зробила крок до нього. — Пробач мені. Ти попереджав, а я…
— Замовкни. — Нікітін підняв руку. Але в його голосі не було злості, тільки втома. — Це я винен. Повинен був перевірити його. Повинен був захистити тебе.
Він закрив папку. Подивився на Андрія.
— Що ви пропонуєте?
Падіння Максима Дроздова було стрімким і нещадним. Нікітін виявився людиною слова. Через три дні після їхньої зустрічі в кабінеті до зятя прийшли з обшуком. Офіційно — за підозрою у фінансових махінаціях. Неофіційно — Нікітін підняв усі свої зв’язки, щоб розчавити людину, яка посміла підняти руку на його дочку.
В офісі «Бєлов і партнери» знайшли багато цікавого: подвійну бухгалтерію, підроблені договори, сліди відмивання грошей. Максим, який звик почуватися невразливим, абсолютно втратив обережність.
Андрій спостерігав за тим, що відбувається, збоку. Він не хотів «світитися» — не заради себе, заради Каті. Дівчинці не потрібно було знати подробиці. Досить того, що справедливість переможе.
Арешт Максима показали у вечірніх новинах. Андрій дивився, як його ведуть до машини в наручниках, з перекошеним обличчям. Кілька журналістів вигукували запитання. Максим мовчав, тільки озирався на всі боки з виразом загнаного звіра.
— Це він? — запитала Катя, зазирнувши в кімнату.
Андрій вимкнув телевізор.
— Хто?
