Моя зовиця розлучилася і приїхала жити в наш дім. Свекруха наказала: «Будеш її обслуговувати або забирайся». Я посміхнулася. Завтра відлітаю до Франції на рік.
Студія на третьому поверсі старого прибуткового будинку на Подолі пахла лляною олією та терпентином. Ці запахи Ірина Вікторівна Терехова любила більше за будь-які парфуми. Тут, серед імпортних розчинників та чужих скарбів, довірених їй на реставрацію, вона почувалася нарешті собою. А не тінню при чужій родині, не безмовною прислугою, від якої вимагали грошей, їжі та покірності, але ніколи не питали, як минув її день.
Будинок початку XX століття належав родині Терехових уже три покоління, хоча формально тепер не тільки їм. Два роки тому, коли Віталій заліз у борги і знадобився заставний кредит, банк зажадав включити Ірину до числа власників як співпозичальника. І вона погодилася — тоді ще вірила в цей шлюб і хотіла допомогти родині.
Альбіна Дмитрівна ніколи не втомлювалася нагадувати невістці про «родове гніздо», хоча саме Ірина оплачувала іпотеку, комунальні рахунки та ліки для паралізованого свекра. Сьогодні на мольберті спочивав невеликий морський пейзаж пензля Айвазовського — робота, за яку вимогливий колекціонер заплатив аванс, що дорівнював річній зарплаті її чоловіка. Помилка в реставрації могла коштувати Ірині не тільки репутації, а й усіх заощаджень.
Гуркіт з першого поверху прорізав тишу так різко, що Ірина здригнулася і ледь не впустила пензель. Істеричні ридання, голосіння свекрухи, стукіт валіз об паркет сплелися в какофонію, що не віщувала нічого доброго. Спустившись скрипучими дерев’яними сходами, сходинки яких пам’ятали ще прадіда Віталія, вона побачила Кароліну, молодшу сестру чоловіка.
Вона сиділа на підлозі серед трьох величезних валіз із золотими замками. Альбіна Дмитрівна гладила доньку по голові, примовляючи щось втішне. А свекор Валерій Вікторович, який переніс інсульт півтора року тому і відтоді пересувався тільки в інвалідному кріслі, байдуже дивився у вікно на сіре київське небо, байдужий до всього, що діялося навколо.
— Ірино! — Свекруха навіть не обернулася. — Морс принеси і багаж віднеси нагору. Швидко.
— Що трапилося?
