Увечері Аля сиділа на ґанку дачі, кутаючись у плед. Дощ скінчився, пахло мокрою землею та опалим листям. На душі було тривожно, але вже не так безнадійно, як уранці. Рипнула хвіртка. Доріжкою, переступаючи через калюжі, йшла сусідка. Жінка років п’ятдесяти, галаслива, бойова, що знає все про всіх. У руках Галина несла трилітрову банку.
— Алю, ти вдома? А я дивлюся — світло горить. Дай, думаю, зайду. Огірочків тобі принесла. Хрусткі, сама солила. З часничком.
— Ух, дякую. — Аля слабо посміхнулася. — Проходьте, я чайник поставлю.
— Та який чай? Так посидимо, повітрям подихаємо. — Галина гепнулася на сходинку поруч і поставила банку. — А що, з судом як? Був сьогодні?
— Був. Перенесли. Микита хоче половину або щоб я продавала. Хоча навіть уже й не половину…
— От негідник! — Галина сплеснула руками. — Сам, мабуть, на іномарках катається, а у дружини останній кут відбирає. Знаєш, Алю, я ж одразу його не злюбила. Ще коли ви тільки-тільки в’їжджали. Очиська в нього такі… холодні.
— Тітко Галю, — наважилася Аля. — А ви пам’ятаєте, хто тут до нас жив? Замуліни?
Галина похлинулася повітрям.
— Замуліни? Людочка? Звісно, пам’ятаю. Бідолаха.
— А що сталося?
— Та син її, Денька, після школи зв’язався з поганою компанією. На гроші потрапив. А потім з’явився цей Аркадій.
— Рієлтор?
— Ага, він самий. Весь такий пещений, у піджачку, а очі бігають, як таргани. Солодкий такий. Все «Людмило Семенівно» та «Людмило Семенівно». А я їй казала: «Людо, не вір йому, шахрай він». Але їй діватися не було куди. Продала вона дачу, кажуть, за сущі копійки, тільки щоб синові допомогти.
— А що потім?
— Потім з’їхали в одну ніч, як у воду канули. Казали, в якесь сільце під Дніпро поїхали. Аркадій цей господарем тут ходив. Ремонт типу затіяв, паркан підфарбував, щоб товарного вигляду надати. — Галина знизила голос і нахилилася до Алевтини. — Але знаєш, що дивно? Твій Микита тут з’явився буквально через тиждень після того, як Людмила поїхала.
— Ми ж купили будинок через два місяці.
— Купили, так, але приїжджав він раніше. Я в городі копалася, дивлюся — машина срібляста стоїть. І Микита твій з Аркадієм цим по ділянці ходять, курять, сміються. Я ще подумала: о, нові покупці. Вони один одного по плечу плескали, як старі друзяки. Аркадій йому ключі давав.
— Ви впевнені, що вони знайомі були?
— Ой, та це вже точно. Я ж окаста. Вони ще обіймалися так на прощання. Але не як покупець з рієлтором. Це вже як спільники скоріше.
У Алі перехопило подих. Пазл починав складатися.
— Значить, Микита знав, що будинок проблемний. Може, він сам усе це організував?
— Та хто ж зрозуміє, — зітхнула сусідка. — Микита твій все в автосалоні працює?
— Ну так.
— Так Аркадій теж машинами займався раніше. Перекупом був. У нас в селищі чутка ходила. Може, там і змовилися?
Аля стиснула руки в кулаки так, що побіліли кісточки.
— Тітко Галю, а ви могли б, ну якщо потрібно буде, в суді це розповісти? Про те, що бачили їх разом?
Сусідка на секунду задумалася, потім рішуче кивнула.
— А чого не розповісти? За правду не гріх постояти. Людмилочку шкода, хорошою була. Та й тебе шкода. Гаразд, піду. А ти огірочки-то поїж, смакота.
Сусідка пішла, розчинившись у темряві саду. Аля залишилася одна. Вона дивилася на темні вікна свого будинку, який, як виявилося, зберігав чужий біль і таємницю. Аля встала, щільніше запахнула кофту і пішла в дім. Завтра потрібно знайти Валентину Сергіївну і почати пошук Людмили. Битва тільки починалася.
Вона увійшла в кімнату і знову подивилася на старий килим. Тепер він здавався їй не просто річчю, а охоронцем, який, здається, врятував її в найважчий момент.
— Дякую, Клавдіє Петрівно, — прошепотіла Аля в порожнечу і вирушила спати.
Ніч минула відносно спокійно, а вранці за вікном почався новий день. Вітер почав розганяти хмари, ніби пообіцявши, що скоро вигляне сонце. Ранковий туман ще не розсіявся, огортаючи платформу Сонячного вологою липкою пеленою. Алевтина стояла на пероні, мерзлякувато кутаючись у пальто і прокручуючи в голові одну й ту ж думку, яка не давала їй спокою. Договір. У знайдених паперах продавцем значилася Людмила Замуліна, а покупцем — Аркадій Воронов, але в їхніх з Микитою документах, оформлених шість років тому, продавцем виступав уже сам Аркадій.
Електричка з шумом підповзла до платформи. Двері роз’їхалися, випускаючи клубок пари. Аля зробила крок у тамбур, і тут же чиясь тепла рука у в’язаній рукавичці торкнулася її ліктя.
— Не хмурся, дитинко, зморшки завчасно з’являться.
Знайомий тихий голос змусив її завмерти. Клавдія Петрівна сиділа на бічному сидінні, притримуючи свої незмінні картаті сумки. Вона дивилася на Алю з надією, ніби чекала на неї.
— Клавдіє Петрівно! — видихнула Алевтина, опускаючись поруч. — Ви ніби знали, що я тут увійду.
— Та де ж тобі ще входити? — посміхнулася бабуся. — Селище ж у нас маленьке, всі доріжки на одну платформу ведуть. Ну, розповідай, знайшла?
Алевтина озирнулася по сторонах, але вагон був напівпорожнім. Ніхто не звертав на них уваги.
— Знайшла… — пошепки відповіла вона. — Там щоденник і документи. Клавдіє Петрівно, звідки ви знали? Ви ж не просто попутниця, так?
Бабуся зітхнула і поправила сивий локон, що вибився з-під берета. Обличчя її стало серйозним, навіть, можна сказати, сумним.
— Не просто, Алю. Людмила Замуліна — племінниця моя рідна, донька сестрички покійної. Я, вважай, її й няньчила.
— Племінниця? — ахнула Алевтина. — То ви весь цей час знали, де документи?
— Знала, що вони десь там, — кивнула Клавдія Петрівна. — Люда моя перед самим від’їздом до мене забігла, вся тряслася, очі божевільні. Каже: «Тьотю Клаво, я копії зробила і розписку Аркадія. В будинку сховала, під підлогою, у вітальні, де дошка хитається. Якщо з нами щось трапиться, нехай хоч хтось знає».
— А чому хід записці ви не дали?
— Боялася. Аркадій цей її залякав. Сказав, що сина Дениса у в’язниці згноить, якщо вона проти піде. От і втекла, рятуючи його.
— І ви мовчали шість років…
