Ірина назвала своє ім’я.
— Ну і чудово, Ірино. Нічого не бійся. Я зараз виведу тебе на саму середину ковзанки, і ти сама не помітиш, як усьому навчишся.
Власне ім’я, вимовлене Максом, здалося дівчині неймовірно приємним звуком. Вона згідно кивнула. І тут він обійняв її. Не так, як обіймаються закохані, звичайно. Обхопив за талію, міцно взяв за плече і впевнено повів у центр ковзанки. Але в Ірини і від цих дотиків голова обертом пішла. Поруч з ним їй зовсім не було страшно. Вона перестала боятися льоду. Просто диво якесь.
І ось уже дівчина заковзала по льоду нітрохи не гірше за своїх подруг. До речі, дівчата, звичайно ж, помітили появу поруч з Іриною красивого хлопця. Вони не наближалися, щоб не порушити їхню ідилію, але з різних кінців ковзанки посилали Ірині багатозначні погляди та хитруваті посмішки. Дівчина вже передчувала масу запитань від них.
Вечір завершився дивовижно. Макс запропонував Ірині підвезти її додому.
— Я розумію, ви тільки познайомилися, тобі може бути страшно. Але тоді я просто викличу тобі таксі, тому що в тебе вже ніс червоний, ти замерзла, тобі скоріше треба в тепло.
Ірина усміхнулася. Їй приємна була така турбота. А ще вона з усіх сил сподівалася, що червоний ніс не псує її зовнішність. Перед Максом їй хотілося виглядати красунею. Ірина сміливо погодилася їхати з Максом на його автомобілі. Показала свою довіру і прихильність до нього. Хлопець засяяв. Видно було, що йому це приємно.
У салоні красивої іномарки молодого чоловіка було темно і тепло. Грала приємна музика, в повітрі витав бадьорий цитрусовий аромат. Ірина запам’ятала всі деталі того чудового вечора. А потім він зупинив машину біля під’їзду Ірини і… накрив своєю долонею її руку, заглянув їй в обличчя палаючими очима. Макс дивився на неї так, ніби бачив перед собою найпрекраснішу дівчину на землі. Королеву краси, міс Всесвіт. На Ірину ніхто і ніколи ще так не дивився. А тут — такий хлопець. Красивий, стильний, чарівний. В Ірини від цього навіть перехопило на мить подих.
— Ти дуже красива дівчина. Можна… можна мені тебе поцілувати?
Ірина тільки кивнула. Макс обійняв її і дуже ніжно поцілував.
Вони почали зустрічатися. Макс теж був студентом, але він уже майже закінчив політех. Навесні хлопець мав стати дипломованим фахівцем. Макс жив у цьому місті. У нього були заможні батьки. Батько володів мережею ресторанів, а мати займала високу посаду в адміністрації. Загалом, багата сім’я. У Макса навіть уже була своя квартира. Простора студія, обставлена стильно і дорого. Ірина там багато разів ночувала. І їй подобалося проводити час з Максом у його квартирі. Дівчина уявляла, ніби вони вже сім’я, ніби вони давно живуть разом.
Макс був просто ідеальним. Красивий, розумний, начитаний. Він багато подорожував по світу з сім’єю або друзями, побував у найрізноманітніших країнах. Ірина, яка жодного разу так і не побачила до своїх майже двадцяти років моря, слухала ці розповіді жадібно, мало не розкривши від подиву рот. Здається, Максу така її увага подобалася. Вони багато розмовляли, обговорювали художників, фільми, новини. Розповідали один одному про своє дитинство, сміялися, дивилися телевізор, ходили в кіно. Макс показав Ірині якесь зовсім інше життя. До зустрічі з ним дівчина тільки й робила, що вчилася. А виявляється, навчання цілком собі можна поєднувати з цікавими заняттями. Світ же такий великий, такий різноманітний.
Ірина закохалася. Закохалася вперше і відразу по-справжньому. Так, що й уявити себе без Макса вже не могла. Напевно, тому дівчина й не помічала недоліків коханого. А вони ж були. Були ці тривожні дзвіночки. Тільки Ірина від них відмахувалася. По-перше, Макс часто гуляв з друзями без Ірини. Казав, що у них з хлопцями свої традиції, що вони періодично збираються без своїх других половин, відпочивають, спілкуються на чоловічі теми. По-друге, Макс був дуже самолюбний. Саме себе він завжди ставив на перше місце. Хлопець до Ірини так прив’язався тільки тому, що вона дивилася на нього з обожнюванням і захопленням. І кожне його висловлювання вважала геніальним. Але все це Ірина усвідомила лише потім. А тоді… тоді Ірині здавалося, що вона знайшла ідеальну людину. Таку, з якою не страшно пов’язати свою долю. І всерйоз мала намір провести з ним усе життя.
Ірина навіть до матері на канікули того року не приїхала — так їй не хотілося розлучатися з коханим. Марія Сергіївна було занепокоїлася, але Ірина розповіла їй про Макса.
— Ну що ж, ти вже доросла, — резонно зауважила мудра мати. — Тільки про навчання не забувай, добре? Романтика романтикою, але освіта насамперед.
А потім… потім Ірина раптом зрозуміла, що чекає дитину. Вони з Максом, звичайно ж, поповнення поки не планували, але сталося — що ж тепер. Ірина розуміла, що їй ще вчитися півтора року. З дитиною закінчувати виш проблематично, але інші ж якось справляються. Не вона перша, не вона остання, врешті-решт. Стосунки з Максом у них на той момент уже були сформовані, стабільні. Так здавалося Ірині. Вони жили разом, цукерково-букетний період завершився, все устаканилося, прийшло в норму. Навіть побут налагодився. Макс захистив диплом і вже працював у фірмі батька. До речі, з його батьками Ірина поки так і не познайомилася. Звичайно, трохи незручно буде починати спілкування з новиною про вагітність, але нічого, і таке буває. Двадцять перше століття як-не-як на дворі.
Ірина хвилювалася перед тим, як повідомити Максу новину. Як він це сприйме? Ірина чекала будь-якої реакції коханого: страх, розгубленість, здивування. Сподівалася на щиру радість Макса, його підтримку, розуміння. Але він сказав те, що дівчина ніяк не очікувала почути.
— Прикро, — скривився хлопець, усвідомивши, що сталося. — Ну, нічого. Є в мене знайома людина в жіночій консультації. Звертався вже не раз до неї. Вона все швидко прибере і ніяких записів ніде не залишить, а то мало що, щоб тобі майбутнє не зіпсувати.
— Що прибере? — не зрозуміла Ірина.
— Ну як що? Дитину цю, звичайно.
Ірина інстинктивно схопилася за живіт. Ні, вона не планувала йти на таке. Ірина вже уявляла себе матір’ю, бачила світлі картини майбутнього. Ось вона з коляскою бреде по парку і посміхається малюкові. Ось гойдає легенький рідний згорточок у руках. Мабуть, у неї ввімкнувся потужний материнський інстинкт. Позбуватися вагітності вона точно не збиралася. А ось Макс бачити себе батьком зовсім не хотів. Він цілий тиждень умовляв Ірину на переривання. Розписував гнітючі перспективи раннього материнства, тиснув на те, що він, як батько, теж має право вирішувати.
Зрештою вони посварилися. Скандал був гучним, некрасивим. Макс кричав, що не прийме ні її, ні дитину, що вона йому вже й сама остогидла, а про те, щоб вішати собі на шию ще й «спиногриза», взагалі й мови бути не може.
— Я нічого спільного ні з тобою, ні з твоїм причепом мати не буду, — запевняв Макс, злобно виблискуючи очима.
Ірина дивилася на нього і не розуміла, як раніше не помічала цього. Макс здавався їй таким розумним, таким відповідальним, таким ідеальним. Але він ніколи не був тією людиною, в яку закохалася Ірина. Їй не хотілося залишатися з ним поруч. Макс враз став їй огидним. Дівчина рішуче почала збирати свої речі.
— Ось і правильно, провалюй. І більше до мене взагалі не наближайся. Ні сама, ні зі спиногризом твоїм. Знати про вас нічого не хочу.
— На щастя, твоє бажання тут не має особливого значення. Є закон, і ти зобов’язаний утримувати дитину як мінімум до її вісімнадцяти років, хоча б матеріально допомагати повинен.
Ірині неприємно було говорити ці слова. Вони звучали якось меркантильно. Але дівчина чудово розуміла: їй доведеться ростити малюка одній. Точніше, з матір’ю. Та точно не кине доньку в біді. А вони й так ледве кінці з кінцями зводять. Ні вже. Ця дитина вийшла за безпосередньої участі Макса. Саме Макс виявився недостатньо обережним. Значить, Макс зобов’язаний її утримувати. Свою дитину.
— А ось тут ти прорахувалася, — Макс злобно блиснув очима в бік Ірини. — Навіть не сподівайся. Нічого від мене не отримаєш. Ще довести треба, що вона моя.
— Це зараз просто робиться, — знизала плечима Ірина.
Їй важко було зображати перед коханим холодність і байдужість. Прямо зараз руйнувалися її ілюзії. Летіли в тартарари плани і мрії. Приходило усвідомлення того, що життя не буде таким, як бачилося.
— А якщо доведеш, нічого в тебе не вийде. Думаєш, ти одна така розумна? Думаєш, у тебе попередниць не було? Одна така заявилася, коли я ще на третьому курсі вчився. Однокурсниця моя. Залетіла спеціально. Думала, що забезпечила собі таким чином красиве життя. Вчитися і працювати не хотіла, тільки й мріяла по магазинах ходити, в ресторанах просиджувати. Теж лякала аліментами і відповідальністю. Тільки мати моя спустила її з небес на землю. Сказала, що якщо що, дитину ми заберемо, а її — копняком під зад. У матері є такі можливості. Ти знаєш, що вона в адміністрації міській працює? І не останнє місце там займає. Дівка усвідомила, що їй нічого не світить, і на переривання вирушила. Так що й ти знай: тут ловити нічого.
Ірина у все очі дивилася на Макса. Скільки в ньому злості, скільки огиди, скільки снобізму! Вважає себе принцом, а вона? Вона для нього другий сорт. Дівчинка для розваг. Чому ж Ірина раніше цього не помічала? Макс здавався їй таким благородним, таким хорошим. Так, схоже, вона зовсім не розбирається в людях. Ірина зрозуміла: зв’язуватися з Максом і його впливовою сімейкою собі дорожче. Дівчина спокійно зібрала речі, пообіцяла Максу його не турбувати. Навіть щастя в особистому житті побажала. Ірина знала: відчувала якимось внутрішнім чуттям, що бумеранг до Макса ще повернеться. І не факт, що хлопець зрозуміє, за що йому прилетіло.
Того ж вечора Ірина повернулася додому. На щастя, на автовокзалі ще залишалися квитки до її міста. Мати одразу зрозуміла: щось не так. Не стала з ходу завалювати розпитуваннями. Завела на кухню, напоїла чаєм, обійняла. Ірина сама все їй розповіла. Говорила і плакала. Нарешті стрес і неприємні емоції знайшли вихід. Від сліз ставало тепліше і світліше на душі. Мати дивилася ласкаво, не засуджувала. Тільки одне питання поставила:
— То що ти вирішила з дитиною?
