Ідея була божевільною, майже самогубною, але коли страх переплавився в холодну, гостру рішучість, я зрозуміла — це єдиний вихід. «Ми повертаємося». «Що?» «Ти з глузду з’їхала? Він же тебе вб’є!» — вигукнула вона з жахом.
— Ні, якщо я зловлю його першою, — здивувала мене моя власна холоднокровна впевненість. — Подумай сама: якщо ми втечемо без доказів, він заявить, що я збожеволіла і викрала тебе. Він знайде нас, де б ми не сховалися.
«Але якщо у нас будуть докази, йому не відкрутитися. Я розвернула машину і попрямувала назад до селища. «Нам потрібні справжні докази», — повторила я, — «та отрута — наш єдиний шанс.
«Якщо ми її знайдемо, буде з чим іти в поліцію». Лера дивилася на мене, розриваючись між страхом і захопленням. «А якщо він зрозуміє, що ми задумали?» «Ми продовжимо грати свої ролі», — пояснила я, — «я скажу, що заїхала в аптеку, купила сильне знеболювальне, і мені полегшало».
«Ти підеш до себе в кімнату і скажеш, що втомилася. Поки я буду відволікати його і гостей, ти перевіриш кабінет, той самий, де бачила його вчора вночі». Лера рішуче кивнула, незважаючи на липкий страх.
«А якщо щось піде не так, або він мене зловить?» «Якщо відчуєш найменшу загрозу, напиши мені одне слово: ЗАРАЗ. Я знайду будь-який привід, і ми втечемо. Якщо щось знайдеш, роби фото, але нічого не чіпай руками.
Він не повинен зрозуміти, що ми рилися в його речах». Коли ми під’їхали до будинку, моє серце калатало так, що здавалося, ребра зараз тріснуть. Я добровільно входила в лігво вовка, знаючи, що людина, яку я називала чоловіком, бажає мені смерті.
Думка про це здавалася сюрреалістичною. Біля гаража стояло більше машин, ніж раніше — всі гості були в зборі. «Пам’ятай план», — шепнула я Лері, коли ми підійшли до вхідних дверей.
«Поводься природно. Якщо стане страшно, біжи до сусідки, Марії Павлівни». «Зрозуміла».
Вона кивнула і міцно стиснула мою руку на прощання. Нас зустрів гул голосів і сміх. У вітальні близько десяти людей жваво розмовляли, тримаючи келихи з ігристим.
Андрій стояв у центрі, розповідаючи якусь байку, і всі сміялися. Побачивши нас, він на долю секунди запнувся, але тут же натягнув посмішку. «А, ви повернулися», — вимовив він, підходячи і по-хазяйськи обіймаючи мене за талію.
Цей дотик, що колись дарував тепло, тепер викликав лише огиду. «Тобі краще, люба?» «Трохи», — відповіла я, видавивши посмішку. «Таблетка подіяла».
«Радий чути», — сказав він і перевів погляд на Леру. «А ти, юна леді, виглядаєш блідою». «У мене все ще болить голова», — тихо вимовила вона, ідеально відіграючи роль.
«Я трохи полежу в себе». «Звісно», — м’яко відгукнувся Андрій. «Відпочинь.
Якщо щось знадобиться, ми внизу». Лера піднялася сходами, а я залишилася в колі гостей. Андрій простягнув мені склянку води.
Я відмовилася від запропонованого вина, пославшись на несумісність із ліками. «Сьогодні без чаю?» — запитав він ніби між іншим. Від цих слів по спині пробіг мороз.
«Ні, дякую», — відповіла я легко. «При мігрені кофеїн тільки шкодить». У його очах на мить промайнула тінь розчарування, але посмішка залишилася на місці.
«Розумно». «Ходімо, я хочу тебе з деким познайомити». Поки він водив мене від гостя до гостя, я посміхалася, хоча кожна клітина мого тіла була натягнута як струна.
Щоразу, коли його рука торкалася моєї, мені коштувало титанічних зусиль не відсахнутися. Кожна його посмішка здавалася зловісною гримасою. «Це моя дружина, Кіра», — з гордістю представляв мене Андрій.
«Вона викладач літератури в Університеті Шевченка. Найрозумніша жінка». Було дико чути ці компліменти, знаючи, що за його чарівністю ховається холодний розрахунок вбивці.
Скільки разів його похвала була брехнею? Скільки разів його «я кохаю тебе» означало «я хочу твої гроші»? Я крадькома кинула погляд на телефон. Від Лери не було звісток, отже, вона все ще шукала. Минуло близько двадцяти хвилин.
Ми з Андрієм обговорювали з парою гостей ситуацію на ринку, коли телефон у кишені завібрував. На екрані висвітилося одне слово: «ЗАРАЗ». Кров відлила від обличчя.
«Вибачте», — сказала я, зображуючи вибачливу посмішку. «Піду перевірю, як там Лера». Не давши Андрію вставити й слова, я швидко попрямувала до сходів.
Лера була у своїй кімнаті, бліда як полотно. «Він іде сюди», — прошепотіла вона, хапаючи мене за руку. Я чула, як скриплять сходинки.
«Ти що-небудь знайшла?» — запитала я, тягнучи її до дверей. «Так. У кабінеті.
Маленький флакон без етикетки, захований у глибині шухляди столу. Я встигла зробити фото, але більше нічого немає». У коридорі почулися кроки і голос Андрія.
«Кіро? Леро? Ви тут?» Ми перезирнулися в паніці…
