— Доброго дня. Нормально, дякую. Працюю, живу.
— Роботу знайшли? — Він подивився на сумки. — Важко, напевно. Давайте допоможу донести.
— Не треба, я впораюся.
— Та гаразд вам. Мені все одно в ту сторону. — Він взяв одну сумку. — Мене, до речі, Борисом звуть. Борис Петрович.
— Валентина.
Вони йшли поруч. Борис Петрович розповідав про школу, про учнів, говорив жваво, із захопленням. Видно було, що він любить свою справу.
— А ви де працюєте? — запитав він.
— У дитячому садку. Нянечкою.
— Важко, напевно, з дітьми.
— Нелегко, — зізналася Валентина. — Але мені подобаються. Діти — чесні, щирі. Не те що дорослі.
Борис Петрович подивився на неї уважно.
— Щось трапилося? Якщо не секрет, звичайно.
— Розлучаюся з чоловіком. Він зрадив.
— Зрозуміло. — Він кивнув. — Мені дуже шкода.
— Нічого, переживу.
Вони дійшли до під’їзду. Борис Петрович віддав сумку.
— Знаєте, — сказав він, — я розумію, як це — втрачати людину, з якою прожив багато років. У мене дружина померла. У вас чоловік зрадив. Біль різний, але суть одна — залишаєшся один.
Валентина кивнула. Горло стисло.
— Але життя триває, — додав Борис Петрович. — Як би не було важко. Триває і вимагає від нас жити далі. Працювати, радіти дрібницям, знаходити сенс. Інакше який толк у всьому цьому?
— Ви маєте рацію, — тихо сказала Валентина.
— Якщо вам коли-небудь знадобиться поговорити… — Він дістав з кишені візитку. — Ось мій телефон. Дзвоніть. Я не нав’язуюся, просто пропоную. Іноді корисно виговоритися.
— Дякую.
Валентина взяла візитку. Вони попрощалися.
Валентина піднялася додому. Мати зустріла її на порозі.
— Хто це був? Чоловік якийсь допомагав тобі.
— Вчитель зі школи. Випадково зустрілися.
— А-а-а… — Мати хитро примружилася. — Приємний, інтелігентний. Вдівець, кажеш?
— Мам, не треба… — Валентина поставила сумки на підлогу. — Я тільки від одного позбулася. Навіщо мені ще один?
— А я й не кажу, що треба заміж відразу бігти. Просто познайомитися, поспілкуватися. Друзі бувають корисні.
Валентина промовчала. Поклала візитку в кишеню. Не викинула — поклала.
Увечері зателефонувала Свєтка. Питала, як справи, як робота. Валентина розповіла.
— Молодець, — сказала Свєтка. — Тримаєшся. Я пишаюся тобою. А цей твій колишній, знаєш, що робить? Живе з тією дівкою, Оленою. Сусідка мені розповіла. Бачила їх разом у магазині. Ходять як голубки. Гидко дивитися.
— Нехай ходять, — спокійно відповіла Валентина. — Мені все одно.
— Правда все одно?
— Правда.
І це була правда. Валентина більше не думала про Геннадія кожну хвилину. Біль притупився, перетворився на глухий ниючий тягар десь у грудях, але вже не палив, не мучив.
— Слухай, — Свєтка зам’ялася. — А ти не думала повернутися до Києва? Квартиру собі винайняти? Роботу знайти?
— Думала. Але не хочу. Тут мені краще. Тихо, спокійно. І мама одна. Їй допомога потрібна.
— Розумію. Ну гаразд. Головне, щоб тобі добре було. Дзвони, якщо що. Завжди на зв’язку.
Минув місяць. Валентина увійшла в ритм: робота, дім, рідкісні прогулянки. Борису Петровичу вона так і не зателефонувала, хоча кілька разів думала. Зустрічалися на вулиці пару разів, віталися, перекидалися парою слів і розходилися.
А потім сталося несподіване. Валентина йшла з роботи. Було вже темно. Починався дощ. Вона поспішала, майже бігла. І раптом послизнулася на мокрому тротуарі. Впала. Біль пронизав щиколотку так, що перехопило подих. Спробувала встати. Не вийшло. Нога не тримала.
— Гей, вам погано? — Поруч зупинився чоловік.
Валентина підняла голову.
— Борисе Петровичу…
Він присів поруч.
— Що трапилося?
— Впала. Ногу підвернула.
— Зараз. — Він обережно обмацав щиколотку. — Розпухло вже. Треба в травмпункт. Ви можете встати?
— Спробую.
Борис Петрович допоміг їй піднятися. Валентина спробувала наступити на хвору ногу. Завила від болю.
— Все. Самі ви не дійдете.
Він обняв її за талію, підставив плече.
— Спирайтеся на мене. Травмпункт недалеко, п’ять хвилин.
Вони дісталися до травмпункту, де черговий лікар оглянув ногу. Перелому не було, але розтягнення серйозне. Наклали тугу пов’язку, дали милиці, веліли два тижні не навантажувати ногу.
— Як же я працювати буду? — засмутилася Валентина.
— Візьмете лікарняний, — сказав лікар. — Два тижні відпочинете.
Борис Петрович довіз її на таксі додому. Допоміг піднятися сходами. Мати відчинила двері, ахнула:
— Господи, що сталося?
— Впала, — пояснив Борис Петрович. — Розтягнення. Ось, милиці дали.
Він допоміг посадити Валентину на диван. Мати принесла подушку під ногу.
— Дякую вам величезне, — сказала мати. — Не знаю, що б вона без вас робила.
— Та нема за що. — Борис Петрович зібрався йти, але мати зупинила. — Зачекайте, хоч чаю попийте. Ви ж весь промокли під дощем. Залишіться.
Вони сиділи на кухні втрьох. Валентина на стільці з витягнутою ногою, мати і Борис Петрович навпроти. Пили чай, розмовляли. Мати розпитувала про його роботу, про життя. Він відповідав охоче, без манірності.
— А сім’я у вас є? — запитала мати.
— Була. Дружина померла два роки тому. Діти дорослі, живуть у Києві. Я один залишився.
— Важко, напевно?
— Важко, — погодився він. — Особливо перший рік. Але потім звикаєш. Людина до всього звикає.
Валентина слухала і думала. Так, звикаєш. Вона теж уже звикла жити без Геннадія. Більше не плакала ночами, не шукала його речі в шафі, не чекала дзвінка. Звикла.
Борис Петрович пішов за годину. Мати провела його до дверей, повернулася з посмішкою.
— Хороший чоловік. Інтелігентний. І допоміг тобі, не пройшов повз.
— Мам, ну досить!
— Що досить? Я правду кажу. Таких зараз мало. Більшість пройшли б повз.
Валентина промовчала. Нога боліла, хотілося лягти і не ворушитися. Мати допомогла їй дістатися до кімнати, вклала.
— Спи, а я тобі компрес зроблю на ніч.
Валентина лежала і дивилася в стелю. Думала про Бориса Петровича. Дивно, але з ним було легко. Він не тиснув, не ліз у душу, не намагався нічого довести. Просто був поруч у потрібний момент.
Наступного дня він прийшов провідати. Приніс пиріжки і газети.
— Ось, подумав, вам нудно буде лежати. Почитаєте хоч? А пиріжки з яблуками в їдальні купив. Там смачно готують.
Мати посадила його за стіл, налила чай. Вони розговорилися. Виявилося, що у Бориса Петровича була дача під Дніпром, яку він купив минулого року. Збирався цього літа зайнятися городом.
— А ви в городі розбираєтеся? — запитала мати.
— Не особливо, — зізнався він. — Дружина займалася завжди, а я так, допомагав. Тепер ось доведеться вчитися.
— Та там нічого складного, — мати пожвавішала. — Головне — вчасно поливати і полоти. Картоплю посадите, огірки, помідори. Будете зі своїми овочами.
Вони проговорили більше години. Борис Петрович слухав поради матері, записував щось у блокнот. Потім попрощався і пішов.
— Приємна людина, — сказала мати, коли за ним зачинилися двері. — Самотній. Йому компанія потрібна.
— Мам, ти про що?
— Та ні про що. Просто кажу.
Але Валентина бачила, як хитро блищать очі у матері. Сваха з неї вийшла б відмінна.
Борис Петрович приходив щодня. То пиріжки принесе, то газету, то просто запитає, як справи. Валентина звикла до його візитів. Навіть чекала. Дивно було зізнаватися собі в цьому, але вона чекала.
Через тиждень вона вже могла ходити без милиць, спираючись на палицю. Борис Петрович запропонував прогулятися в парк.
— Повітря свіже, сонце. Вам корисно буде.
Вони йшли повільно. Валентина шкутильгала. Борис Петрович підтримував її під руку. Сіли на лавку біля того ж фонтану, де зустрілися вперше.
— Знаєте, — сказав Борис Петрович, — я все думаю, як дивно життя складається. Я переїхав сюди, щоб втекти від самотності. А воно все одно наздогнало, поки я не зустрів вас.
Валентина подивилася на нього.
— Я не розумію, до чого ви ведете.
— До того, що мені з вами добре. Легко. Я не почуваюся самотнім. — Він помовчав, потім додав: — Вибачте, якщо це звучить дивно. Я не намагаюся залицятися або щось таке. Просто кажу як є.
Валентина мовчала. Не знала, що відповісти. З одного боку, їй теж було добре з ним. Спокійно, затишно. Але з іншого… Вона тільки недавно розлучилася, рана ще не зажила. Як можна думати про когось іншого?
— Борисе Петровичу, — сказала вона повільно, — я не готова ні до чого серйозного. Розумієте? Мені потрібен час. Багато часу.
— Я розумію. — Він кивнув. — Я нікуди не кваплю вас. Просто давайте будемо друзями.
— Друзями?
— Друзями, які можуть поговорити, погуляти, допомогти один одному. Без зобов’язань.
— Друзями, — повторила Валентина. — Так, давайте.
Вони потиснули один одному руки. І Валентина відчула, як всередині щось потепліло. Не любов? Ні, до любові було ще далеко. Але щось хороше, світле. Надія, може бути.
Через два тижні Валентина вийшла на роботу. Нога ще поболювала, але вже не заважала. Діти радісно зустріли її, обіймали, розповідали, що відбувалося, поки її не було. Марина, вихователька, посміхнулася:
— А ми думали, ти не повернешся, боялися, що в Київ поїдеш.
— Ні, — похитала головою Валентина. — Я тут залишуся, це тепер мій дім.
Після роботи вона зайшла в РАЦС. Подала заяву на розлучення. Процедура була простою. Геннадій не заперечував, майно ділити не довелося. Через місяць їхній шлюб офіційно припинить існування. Валентина вийшла з РАЦСу і раптом відчула, як всередині щось обірвалося. 27 років. Двадцять сім років її життя викреслені одним папірцем. Вона зупинилася посеред вулиці, закрила обличчя руками. Не плакала, сліз більше не було, просто стояла і намагалася дихати.
— Валентино? — пролунав знайомий голос.
Вона підняла голову.
— Борисе Петровичу…
Він йшов повз, побачив її і підійшов.
— Що трапилося?
