Мій син та його дружина влаштовували мені свято на 65-річчя. Чоловік нахилився до мене і прошепотів:
— Візьми свою сумку. Йдемо. Роби вигляд, що все нормально.
Я подумала, що він жартує. Але в машині він замкнув двері та сказав:
— Тут щось дуже, дуже дивне.
Банкетний зал був до смішного гарним. Золоті та білі кульки, квіти в кожному кутку, довгий стіл, що ломився від моїх улюблених страв. Мій син Максим постарався. На свої 40 років він усе влаштував так, як я люблю, і я, дивлячись на всі боки, думала тільки про одне: ось він, мій уважний хлопчик, якого я колись ростила. Принаймні, так мені здавалося тієї хвилини, поки всередині розливалося тепле почуття подяки.
Мій ювілей, 65 років, навколо сім’я, друзі, колеги. Усе мало стати одним із найщасливіших днів мого життя. Поки мій чоловік, з яким ми прожили у шлюбі 42 роки, не нахилився до мене і не прошепотів на вухо з такою тривогою, що в мене по спині пробіг холодок:
— Візьми сумку. Ми зараз йдемо. Роби вигляд, що все гаразд.
Мене звати Людмила Сергіївна Тарасова, мені 64 роки. І в той момент, коли я подивилася на напружене обличчя чоловіка, я зрозуміла: відбувається щось страшне. Роберт ніколи не був театральною людиною. За чотири десятки років разом він завжди залишався раціональним, спокійним, тим, хто будь-яку проблему розбирав по поличках і вирішував терпляче й логічно. Побачити його таким блідим, у холодному поті, з ледь тремтячими руками, було страшніше за будь-які слова.
— Роберте, що?.. — почала я, але він стиснув мою руку так міцно, що стало боляче.
— Усміхайся, — тихо сказав він. — Подякуй Максиму за чудове свято і пішли. Довірся мені.
Голос у нього був ледве чутний, але твердий, з тією самою ноткою, яку я добре знала за найсерйознішими моментами нашого життя.
Я зробила, як він сказав. Усміхнулася Максиму, який стояв в іншому кінці залу і розмовляв із дружиною Валерією. Притиснула руку до грудей, зобразивши перебільшену подяку, ніби просто розчулилася. Потягнулася за сумкою, що висіла на спинці стільця.
— Максиме! — покликала я, підходячи до нього разом із Робертом. — Синку, свято чудове, але я щойно згадала, що в мене призначено прийом у кардіолога. Перенести не можна. Той самий плановий огляд серця, сам розумієш. Нам треба їхати.
Це була брехня. Ніякого прийому не було. Але син знав про мої проблеми із серцем. За останні три роки в мене двічі були напади аритмії, зараз усе трималося на таблетках, але вся сім’я знала, що я під наглядом. Тож відмовка підходила ідеально.
Я побачила, як в очах Максима щось промайнуло. Швидко, майже непомітно. Чи то здивування, чи то роздратування, чи то страх. Я не встигла розібратися, бо він одразу ж натягнув на обличчя звичну розуміючу посмішку.
— Мамо, але ж свято тільки почалося, — м’яко сказав він.
— Може, перенесеш прийом? Сьогодні субота, — зітхнула я. — Черговий лікар, вони не переносять. Ти ж знаєш, як це в нас працює.
До нас підійшла Валерія. Моїй невістці було 35: світле доглянуте волосся, завжди бездоганний макіяж та одяг, ідеальний до останнього ґудзика. За ті 10 років, що вона була в нашій родині, я чесно намагалася її полюбити. Справді намагалася, але весь час відчувала щось невловиме: натягнуту посмішку, холод в очах, який ця посмішка так і не зігрівала.
— Як шкода, — протягнула вона. — Але здоров’я, звісно, найважливіше. Тоді давайте перенесемо свято?
— Не треба, — втрутився Роберт, і голос у нього прозвучав жорсткіше, ніж зазвичай. — Людмила потім приїде сама. А ви залишайтеся, веселіться, їжте, святкуйте. Їй треба тільки швидко здати аналізи.
Ще одна брехня. І я знала, що назад ми вже не повернемося. Щось було дуже, дуже не так.
Ми вийшли із залу під розгублені погляди гостей. Мої подруги, двоюрідні брати, колишні колеги — всі прийшли привітати мене, а я йшла, навіть не дочекавшись дня народження. У коридорі я ледве встигала за Робертом. Він майже біг до машини на стоянці.
Ми сіли в автомобіль. Він завів двигун і, не сказавши ні слова, натиснув кнопку центрального замка — всі двері зачинилися. Тільки після цього я не витримала.
— Роберте, заради Бога, скажи вже, що відбувається.
Він дістав телефон, розблокував, відкрив месенджер. Руки в нього все ще тремтіли.
— Там щось дуже, дуже погане, — видихнув він. — Дивись.
Я взяла телефон. Перше ж листування, яке я побачила, було з незнайомого номера, на ім’я Максима:
«Все готове на сьогодні. Порошок уже в її напої, його не видно, без смаку. Через 10 хвилин після того, як вона вип’є, все почнеться. Буде схоже на серцевий напад. Ніхто не запідозрить. У неї ж є історія хвороби».
Моє серце, те саме серце, яке вони збиралися зупинити, забилося як-небудь. Я прогорнула далі.
«Чудово. Як тільки вона впаде, я викликаю швидку. У лікарні напишуть: смерть з природних причин. Батько залишиться вдівцем і беззахисним. Далі справа часу, щоб він переписав заповіт так, як нам потрібно».
Наступне повідомлення було вже від Максима:
«Валерія нервує. А якщо щось піде не так?»
Відповідь:
«Нічого не піде не так. Я так уже робив. Працює. Через два тижні гроші будуть у тебе. 150 мільйонів розділимо. Я так уже робив».
Ці слова задзвеніли в мене в голові як цвяхи. Мій син, хлопчик, якого я носила під серцем, качала на руках, любила 40 років без жодних умов, планував убити мене заради грошей. Сумка вислизнула в мене з рук і впала на підлогу машини. Пальці так затремтіли, що я ледь не впустила і телефон.
— Цього не може бути, — прошепотіла я. — Не може бути, Максиме… ні. Він би так не зробив, Людо.
Роберт узяв мене за руку, і я побачила в його очах сльози. За 42 роки я бачила, як він плаче, лише тричі: коли народився Максим, на похороні його батька і ось зараз.
— Я теж хотів, щоб це було неправдою, — сказав він глухо. — Два дні молився, щоб це виявилося помилкою, якимось дурним жартом, чим завгодно. Але це не помилка. Наш син справді збирався тебе вбити.
Я подивилася у вікно на будівлю, де в цей самий момент тривало моє свято. Там зараз мій син і його дружина чекали, що я повернуся. Чекали, що я вип’ю свій келих, що мені стане погано і я помру. У 64 роки я раптом зрозуміла, що не знаю власного сина. І що материнська любов, якою б сильною вона не була, не гарантує любові у відповідь.
Роберт увімкнув передачу.
— Куди ми їдемо? — запитала я, і голос зрадницьки здригнувся.
— Спочатку куди-небудь, де безпечно, — відповів він, не відриваючи очей від дороги. — А потім будемо думати, що робити далі. Бо одне я тобі обіцяю.
Він подивився на мене, і замість сліз в очах була сталева рішучість:
— Вони не вийдуть із цього сухими.
Поки машина виїжджала зі стоянки, я востаннє озирнулася на будівлю, де йшов мій ювілей. Моя вечірка на честь 65 років, яка зовсім трохи не стала моїм похороном…
