Ми познайомилися у 82-му. Мені було 22, йому 24. Я тоді працювала секретаркою в маленькій конторі з нерухомості біля столиці: папірці, дзвінки, прийом клієнтів. Роберт був молодим інженером-будівельником, робив кошториси для різних об’єктів. Ніякого кохання з першого погляду не було. Було нормальне таке людське почуття. Сподобалися одне одному, поговорили, посміялися, зрозуміли, що думаємо в одному напрямку. Через рік розписалися вже вагітні Максимом.
Перші роки були важкі. Радянські залишки, початок дев’яностих, грошей мало, роботи багато, дитина маленька, плани величезні, а на руках — дірявий диван і каструля супу на три дні. Ми працювали як божевільні. Я потихеньку перейшла з секретарів у рієлтори, бігала по показах, по угодах. Роберт узявся за приватні будівництва та ремонти, потім поступово доріс до своєї маленької будівельної фірми.
— Максим народився у 84-му, — нагадав він, хоча я й так пам’ятала кожну хвилину. — Спокійним був немовлям, тихим. Потім хороша дитина, розумна, кмітлива. Або нам так здавалося.
Він подивився вбік.
— Я зараз усе думаю, — продовжив він, — може, сигнали були й раніше? Ми просто їх не хотіли бачити. Пам’ятаєш, коли йому 10 було, шкільний турнір з шахів?
Звісно, пам’ятала. Максим тоді посів друге місце і влаштував сцену. Плакав не від образи, що програв, а від люті. Говорив, що переможець точно шахраював, що так нечесно, що саме він заслуговував на перше місце.
— Я тоді вирішив, що це дитяча реакція, — сказав Роберт. — Мовляв, переросте. Воно не переростало, воно оформлювалося.
У підлітковому віці у Максима весь час було «хочу більше». Кращий телефон, модніші кросівки, дорожча куртка. Ми з Робертом працювали, щоб дати йому все, що могли, але вистачало ненадовго — через пару місяців з’являлося нове «хочу».
— Пам’ятаєш його 18-річчя? — запитав Роберт.
Як тут не пам’ятати? Максим тоді заявив, що нормальний хлопець у його віці повинен їздити на дорогій іномарці. Машина, яку він вибрав, коштувала разів у три більше, ніж ми взагалі могли собі дозволити, не зруйнувавши все.
— Ми запропонували йому звичайну нову машину, — нагадав Роберт. — Просту, але надійну. Він відмовився. Сказав, що краще ніякої, ніж ганьбитися. Місяць з нами майже не розмовляв. У результаті все-таки взяв ту машину. Їздив як король, але осад залишився у всіх.
У 90-х справи наші пішли вгору. Я вже працювала повноцінним агентом, Роберт відкрив свою фірму, ми стали купувати ділянки, будувати, продавати. Повільно, але впевнено нарощували капітал. Максим на той момент закінчив факультет управління, отримав диплом, у 23 прийшов працювати до нас, у сімейну компанію.
— Довгий час здавалося, що все нормально, — зітхнув Роберт. — Працював, отримував зарплату, премії, їздив у відпустку. Нічого особливого. А потім з’явилася Валерія.
Я ясно побачила той день, коли він вперше привів її до нас на вечерю.
— Ти тоді відразу сказала, що вона тобі не сподобалася, — нагадав він.
Я й справді тоді, провівши їх, сказала Роберту: не знаю чому, але від неї віє чимось не тим. Мене збентежило не те, як вона була одягнена чи говорила, а те, як вона дивилася на нашу квартиру. Не як гостя, а як оцінювач. Прицінилася до меблів, до ремонту, до техніки, ставила питання про район, про ринок, про те, скільки коштує наш будинок, наша компанія.
— Я тоді списала це на невпевненість, — зізналася я. — Мовляв, бідна дівчинка, потрапила в сім’ю з грошима, от і нервує, намагається справити враження.
— Вона, виявляється, прикидала масштаб куша.
Роберт кивнув і потягнувся до папки, що лежала на журнальному столику.
— Детектив встиг за ці два дні нарити про неї більше, ніж ми за 10 років шлюбу Максима, — сказав він. — Дивись.
Він розкрив папку, дістав кілька аркушів.
— За документами зараз вона Валерія Андріївна Родіонова. Народилася в провінції, батько — власник магазину автозапчастин, мати — вчителька. Найзвичайнісінька сім’я. Ніяких особливих грошей, ніяких зв’язків. А далі найцікавіше: 10 років тому вона офіційно змінює ім’я та прізвище. До цього була Віра Андріївна Соколова.
— Навіщо їй було міняти ім’я? — запитала я.
— Люди змінюють імена з різних причин, — знизав плечима Роберт. — Але в її випадку причина проста: після історії з першим чоловіком навколо її прізвища був галас.
Він перегорнув аркуш.
— Едуард Костін, — прочитав. — 52 роки, власник оптової бази з напоїв. Вдівець, дітей немає. Познайомився з Вірою в барі, де вона працювала офіціанткою. Через три місяці з’їхалися, ще через пів року розписалися. Через рік він загинув унаслідок нещасного випадку — впав зі сходів у себе вдома.
— Поліція тоді перевірила, але, як зазвичай, обмежилася поверхневою експертизою. У Едуарда була гіпертонія, тиск скакав, і падіння списали на те, що запаморочилася голова. Судмедекспертизу провели формально, без складних аналізів. Рідні не повірили. Найняли адвоката, підняли галас у місцевій пресі. Але все вперлося в те, що формально причин сумніватися у версії нещасного випадку не знайшли.
— Заповіт він переписав за пару тижнів до смерті, — додав Роберт. — Весь бізнес. Усе майно — новій молодій дружині. Папери оформляв у пристойного нотаріуса, тож причепитися було важко. У суді вони нічого не домоглися.
Я уявила цю картину: чоловік за 50, втомлений, самотній, до нього приходить молода, красива офіціантка, дивиться знизу вгору, усміхається. І через рік він уже в могилі, а вона — з грошима.
— Після цього вона зникла на кілька років, — продовжував Роберт. — За деякими документами та фотографіями — Європа, США, дорогі готелі. Брендові магазини. Витратила частину, решту вклала. Повернулася вже Валерія Родіонова, «самодостатня дівчина з грошима», як вона любить говорити. І незабаром після цього — випадкова зустріч з нашим Максимом на Півдні.
— Але чому саме він? — видихнула я. — Були ж чоловіки багатші, старші, самотні. Навіщо їй молодий хлопець з батьками?
— Тому що для довгої гри він ідеальний, — спокійно відповів Роберт. — Молодий, приємної зовнішності. Єдиний спадкоємець пристойного статку. І… керований.
Це слово боляче вдарило.
— Детектив поговорив з кількома його колишніми дівчатами, — продовжував він. — Обережно, через знайомих, без зайвого шуму. Знаєш, що всі сказали?
Я мовчала, хоча вже здогадувалася.
— Що він дуже самолюбний, — сказав Роберт. — Йому важливо справляти враження. Він легко піддається на лестощі, любить здаватися багатшим, успішнішим, ніж є насправді. І страшенно не переносить, коли йому відмовляють або обмежують.
Я опустила очі. Багато що стало ставати на свої місця: його реакція на машину у вісімнадцять, його образи, коли ми щось не схвалювали.
— Валерія це відчула моментально, — продовжував Роберт. — Вона зробила все, щоб він не думав, що вона мисливиця за грошима. Навпаки, показала, що в неї свої гроші, свої подорожі, свої речі. Вона майстерно підгодовувала його самолюбство: «ти краще за батьків розбираєшся в бізнесі, вони вас стримують. Ти міг би давно заробляти більше, якби не їхня обережність».
Я скривилася. Я пам’ятала фрази Максима в останні роки: «ви думаєте по-старечому», «ви гальмуєте розвиток компанії», «з таким капіталом можна було вже втричі більше заробляти». І як часто після сімейних вечерь він йшов з Валерією, а через день-два ми отримували від нього черговий укол.
— Ми були не сліпі, — тихо сказала я. — Ми були батьки. Нам простіше було повірити, що він просто дорослішає, сперечається, шукає себе, а не в те, що він перетворюється на це.
— Ми справді хотіли вірити в краще, — погодився Роберт. — Але краще там не виросло.
Він закрив папку, відсунув її вбік і потягнувся до ноутбука.
— Це ще не все, — сказав він. — Те, що я тобі розповідав, — тільки верхівка. Я ж встиг повністю скопіювати все листування з планшета, поки вони нічого не помітили.
Роберт відкрив ноутбук, підключив до нього планшет Максима, кілька разів клацнув мишкою.
— Зараз я покажу тобі все, — він подивився на мене серйозно. — Але відразу попереджаю, Людо, буде боляче сильніше, ніж досі.
Я кивнула. Гірше, ніж дізнатися, що рідний син хоче тебе отруїти, мені тоді вже здавалося, бути не може. Я ще не знала, що помиляюся.
— Листування тягнеться пів року, — зітхнув він. — Почалося все навіть не з Максима. Перші повідомлення були між Валерією і Борисом.
Я бачила їх на власні очі:
«Слухай, а взагалі існують речовини, які викликають щось на зразок інфаркту? Просто цікавлюся, дивилася серіал, там таку схему показали. Я ще раз перечитала, просто цікавлюся».
Сміх та й годі. Борис відповідав спокійно, по-професійному: є різні варіанти. Якісь легко видно на експертизі, інші ні. Залежить від аналізу, від лікаря, від того, скільки часу пройшло після смерті.
Пару днів час від часу перекидалися з ним такими питаннями, все під виглядом цікавості. То «а якщо в людини вже серце слабке?», то «а якщо це літня людина, чи роблять завжди детальну токсикологію?». А потім я побачила своє прізвище.
«У моєї свекрухи серце хворе, — писала Валерія. — Все за документами. Просто цікаво, в такому разі хто-небудь би взагалі поліз розбиратися глибоко, якби з нею щось сталося?»
«Скоріш за все ні, — відповідав Борис. — Якщо офіційно є діагноз, таблетки і вік відповідний, звичайну токсикологію не замовляють. Пишуть: природна смерть на тлі ІХС або чогось подібного».
Мене ніби струмом вдарило. Я сиділа на дивані, а перед очима — мій рецепт у кардіолога, мої таблетки, мої аналізи. І як десь там, за спиною, дві рідні мені начебто фігури обговорюють, як цим зручніше прикрити вбивство…
