Олена завмерла. Щось у голосі цієї незнайомки змусило її залишитися. Щось тривожне, майже гіпнотичне. Жінка переклала дитину зручніше, вдивилася в Олену знову.
— Ти була добра до мене. Мало хто зупиняється. Але я маю сказати тобі дещо. — Вона помовчала. — Мене звати Астрід. Я бачу речі. Не завжди. Але іноді — ясно. І зараз я бачу.
Олена хотіла посміхнутися, хотіла сказати, що поспішає, що їй пора, але слова застрягли в горлі. Астрід дивилася на неї так серйозно, так зосереджено, що посмішка здалася б образою.
— Сьогодні твій чоловік принесе тобі квіти, — сказала Астрід рівним, майже байдужим тоном. — Букет. Великий. Із сильним запахом.
Олена моргнула.
— Сергій? Квіти? — Він дарував їй квіти тільки на великі свята: на день народження, на річницю. Просто так? Ніколи.
— Він попросить тебе понюхати їх, — продовжила Астрід. — Скаже, що це подарунок. Що хотів порадувати. — Вона зробила паузу. — Не нюхай. У жодному разі не піднось до обличчя. Якщо вдихнеш — не виживеш.
Тиша. Гул машин. Чийсь сміх вдалині. Олена стояла і дивилася на цю жінку, на її серйозне обличчя, на немовля в її руках.
— Що? — нарешті видихнула вона.
— Я бачила таке одного разу, — Астрід говорила тихо, але кожне слово звучало чітко. — Жінка померла від нападу. Усі думали — нещасний випадок. Астма. Слабке здоров’я. Але я знала правду.
Бачила, як її чоловік готувався. Як купував квіти. Як чекав. — Вона подивилася Олені просто в очі. — У тебе інгалятор у сумці. Я бачила, коли ти діставала гаманець.
Олена машинально стиснула сумку.
Так, інгалятор завжди з нею. Астма легкої форми, але напади бувають. Особливо восени, коли повітря вологе і важке.
— Але до чого тут?.. Ти думаєш, я божевільна?
Астрід посміхнулася без посмішки.
— Думаєш, бездомна жебрачка верзе нісенітниці? Можливо. Але якщо сьогодні ввечері чоловік принесе квіти, згадай мої слова. І принеси їх мені сюди. Негайно.
— Навіщо? — Олена нарешті знайшла голос.
— Щоб ти не померла, — просто відповіла Астрід. — Я буду тут до темряви. Потім піду на нічліг. Якщо прийдеш, знайдеш мене біля цього магазину. — Вона похитала головою. — Не думай, що це жарт. Я не жартую. Я ніколи не жартую про смерть.
Олена відступила на крок. Серце забилося швидше. Безглуздя, абсурд. Сергій, її чоловік уже п’ять років. Вони разом пройшли через стільки всього. Переїзди, кредит на квартиру, її хвороба три роки тому, коли астма загострилася так, що довелося лежати в лікарні тиждень.
Він був поруч. Дбав. Привозив ліки. Чому раптом зараз?
— Я… Мені пора, — пробурмотіла Олена.
— Іди, — кивнула Астрід. — Але запам’ятай. Квіти. Сьогодні. Не нюхай.
Олена розвернулася і швидко пішла геть. Ноги несли її автоматично, думки плуталися. Маячня. Звичайно, маячня. У жінки, мабуть, проблеми з головою. Безхатьки часто говорять дивні речі. Це відомо.
Не варто надавати значення. Але чому тоді руки тремтять? Чому в грудях раптом стало тісно, ніби повітря не вистачає? Олена зупинилася, дістала інгалятор, зробила вдих. Ліки подіяли швидко, дихання вирівнялося.
«Психосоматика», — вирішила вона. Просто від несподіванки. Вона йшла швидко. Думки плуталися. Підвищення. Радість. А тепер — дивний осад, який не відпускає. Слова Астрід крутилися в голові, як заїжджена платівка.
«Квіти». «Не нюхай». «Не виживеш». Абсурд. Нісенітниця. Олена похитала головою, намагаючись прогнати ману. Сергій любить її. Вони чоловік і дружина. Він не ідеальний, звичайно. Буває дратівливим, буває замкнутим.
Останні місяці взагалі став якимось відстороненим. Але це робота, стрес. У нього теж усе непросто. Його фірма переживає реорганізацію, скорочення, нерви на межі. Але вбити? Ні. Це неможливо.
Олена дійшла до своєї вулиці. Будинок за п’ять хвилин ходьби. Звичайний панельний дев’ятиповерховий будинок, де вони з Сергієм знімали квартиру останні два роки. Невелика двушка на четвертому поверсі. Нічого особливого, але затишно.
Вона піднялася сходами, дістала ключі. У квартирі було тихо. Сергій зазвичай приходив пізніше, годин о восьмій. Працював у будівельній компанії, графік ненормований.
Олена роздяглася, пройшла на кухню, поставила чайник.
Треба заспокоїтися. Випити чаю. Забути про цю дивну зустріч. Просто збіг. Хіба мало що спаде на думку вуличній ворожці. Вона відкрила холодильник, подивилася на пляшку шампанського.
«Ось, відзначимо разом». Вона дочекається Сергія. Розповість про підвищення. Вони відсвяткують разом. Як нормальні люди. Як сім’я.
Телефон завібрував. Повідомлення від Сергія: «Буду через годину. Є новина».
Олена насупилася. Новина? Яка? Зазвичай він писав просто «буду пізно» або «їду». Новина? Це щось незвичайне. Вона відповіла: «Добре. Я вдома. У мене теж новина».
Поставила телефон на стіл і пройшла у ванну.
Довгий душ, гаряча вода — це завжди допомагало розслабитися. Вона заплющила очі, підставила обличчя під струмені, відчуваючи, як напруга потроху йде.
«Квіти. Сьогодні».
Олена різко розплющила очі.
Досить. Досить думати про це. Вона не забобонна. Вона не вірить у передбачення. Це просто втома. Просто довгий день. Просто…
Звук ключа в замку. Олена завмерла. Година ще не минула.
Сергій повернувся раніше. Вона швидко витерлася, накинула халат, виглянула в коридор. Сергій стояв біля дверей, знімав куртку. І в руках у нього був букет. Величезний. Яскравий. Троянди, лілії, якісь екзотичні квіти.
І запах. Важкий, різкий, який ударив Олені в ніс, ледве вона ступила в коридор.
Сергій повернувся і посміхнувся.
— Привіт, — сказав він. — Це тобі.
Олена стояла в дверях ванної і дивилася на букет.
Величезний, яскравий, майже кричущий своїми фарбами. Червоні троянди, білі лілії, якісь фіолетові квіти, назв яких вона не знала. Зелень, стрічки, упаковка. Усе це Сергій тримав перед собою, як щит, і посміхався.
Посмішка була широка, але якась напружена. Наче натягнута.
— Вітаю з підвищенням, — сказав він, крокуючи вперед.
Олена позадкувала інстинктивно. Запах бив у ніс так сильно, що перехопило подих.
Нудотний, важкий, задушливий. Наче хтось вилив літр дешевих парфумів просто в коридор.
— Ти?.. Звідки дізнався? — видавила вона, відчуваючи, як горло стискається…
