Ось у цей момент вистава і почалася. Я увійшла в хол, залитий світлом кришталевих люстр. Елегантна публіка вела бесіди, келихи з шампанським іскрилися в золотистому освітленні. У глибині залу я помітила Дмитра. Поруч із ним стояла Тетяна, яка виглядала сліпучо в кремовій сукні, обвішана блискучими прикрасами на шиї та зап’ястях.
За столом сиділи, без сумніву, її батьки. Я наближалася до них неквапом, шкірою відчуваючи на собі погляди відвідувачів: одні дивилися з цікавістю, інші ледь маскували огиду. Я вмію читати людей, це навичка, без якої у великому бізнесі не вижити. Коли я підійшла впритул, обличчя Дмитра спотворилося, в його очах читалися змішані почуття розгубленості та сорому.
Усмішка на обличчі Тані застигла, перетворившись на гримасу. — Мамо, ти прийшла, — натягнуто промовив син, обіймаючи мене. — Звісно, синку. Я ні за що б не пропустила таку подію. Тетяна нахилилася і побіжно цьомнула мене в щоку. — Рада, що у вас вийшло вибратися, Галино, — промовила вона. Потім послідувало знайомство.
— Тату, мамо — це Галина Сергіївна Бондар, мама Дмитра. А це Віктор Андрійович та Олена Вікторівна Коваленко. Він — власник великої будівельної компанії. Вона — світська левиця, що присвятила себе благодійності й звикла сяяти на балах, де один лише квиток коштує дорожче за місячну зарплату більшості українців. Віктор Андрійович потиснув мені руку, коротко і мляво.
Олена Вікторівна обмежилася кивком, миттєво просканувавши мене поглядом: одяг, сумка, зачіска. Її оцінка тривала не більше трьох секунд. Вердикт я прочитала по її щільно стиснутих губах. — Сідайте, — кинула вона, вказавши на стілець, розташований максимально далеко від неї. Я зайняла місце й оглянула стіл: срібло, кришталь, накрохмалений льон, букет свіжих орхідей — усе ідеально, усе вивірено до дрібниць.
Підійшов офіціант і подав вишукані меню. Я відкрила папку і прикинулася, що заледве розбираю написане. — Тут усе французькою, — невпевнено пробурмотіла я. Олена Вікторівна багатозначно перезирнулася з чоловіком. — Хочете, я зроблю вибір за вас? — Буду дуже вдячна, — відповіла я, опустивши погляд. Вона покликала офіціанта жестом.
— Принесіть їй найпростіший овочевий салат і курку на гаряче, — розпорядилася вона напівголосно, але досить гучно, щоб я почула. — Це найбюджетніша позиція в меню, — додала вона, вже звертаючись до чоловіка. Дмитро відвів очі, згораючи від сорому. Тетяна зробила вигляд, що заглибилася у вивчення винної карти. Так стартував один із найбільш показових вечорів у моїй долі.
Принесли вино, елітне Бордо, про що Віктор Андрійович не забув згадати. «Сім тисяч гривень за пляшку, але смак того вартий», — вимовив він із самовдоволеною усмішкою. Олена Вікторівна підняла свій келих. «За сім’ю», — проголосила вона, — «і за нові знайомства». Заминка перед словом «знайомства» була миттєвою, але дуже красномовною.
Вже стало очевидно: для них я не сім’я. Я — чужорідне тіло, чию присутність вони ледь терплять. Бесіда почалася передбачувано: поверхневі запитання про мій побут, роботу, житло. Я відповідала розмито, старанно граючи роль скромної жінки. «Значить, ви працюєте офіс-менеджером?» — уточнила Олена Вікторівна, акуратно відрізаючи шматочок стейка.
— Так, уже багато років на одному місці, — підтвердила я. — Чудово, — кинула вона без найменшого інтересу. — Вам подобається? — Це просто робота. Вона дозволяє оплачувати рахунки. «Звісно, звісно», — пробурмотіла вона тоном, яким зазвичай розмовляють із нерозумною дитиною. — Головне ж — це чесна праця, якою б вона не була.
У діалог вступив Віктор Андрійович. — Ви проживаєте сама, у тій самій квартирі, про яку розповідав Діма? — Так, уже майже двадцять років. — Яка завидна стабільність, — зауважив він, ретельно підбираючи слова. — У наші дні більшість людей вічно женеться за чимось більшим… А проте є особлива мудрість у тому, щоб задовольнятися своїм становищем.
Його поблажливість можна було різати ножем. Вони ніби хвалили мене за те, що я «знаю своє місце і не намагаюся стрибнути вище голови». Подали закуски. Моя порція скромного салату була помітно меншою, ніж вишукані страви інших, — чергове вивірене приниження. — Як пройшов ваш відпочинок? — запитала я, намагаючись змінити тему.
Олена Вікторівна відразу пожвавішала. — Просто чудово. Ми були в Одесі. У нас там затишний будинок на узбережжі, в районі Фонтану, — недбало вставив Віктор Андрійович. — Нічого грандіозного, всього чотири спальні, але панорама на море відкривається приголомшлива. Ми провели там три тижні, — продовжив він. — Затрималися б ще, але наступного тижня весілля сина мера, пропустити таке неможливо.
Кожна їхня фраза вибудовувала між нами нову глуху стіну. Будь-яка згадка про фінанси, зв’язки, нерухомість звучала навмисно, щоб підкреслити прірву між нами. — А ви, Галино? — поцікавилася Олена Вікторівна. — Часто подорожуєте? — Рідко, — відповіла я, — іноді навідую сестру в Житомирі. — Ох, електричкою, мабуть. — Зазвичай так.
Вона скривилася, наче я заговорила про щось заразне. — Ну що ж, кожному своє, — промовила вона з удаваним співчуттям. Уся вечеря проходила в тому ж ключі. Вони обговорювали свій побут, світські раути, поїздки за кордон, останні придбання. Іноді кидали мені запитання, щоб зберегти видимість пристойності, але їхні очі вже ковзали повз, щойно я починала відповідати.
Дмитро майже весь час мовчав, безуспішно намагаючись перевести розмову в інше русло. Тетяна копіювала інтонації батьків — холодні та зарозумілі — кожного разу, коли зверталася до мене. У паузі між основною стравою і десертом Віктор Андрійович вирішив піти далі. — Діма згадував, що ви піднімали його самі, — промовив він із поважним виглядом. — Це, напевно, було нелегко.
— Бувало непросто, — відповіла я спокійно. — Захоплююся жінками, які витискають максимум, маючи так мало ресурсів, — додала Олена Вікторівна. — Не всім випадає удача народитися в благополучному середовищі. Її фальшива доброта виглядала майже карикатурно. Я бачила її наскрізь: вона вважала мене неосвіченою невдахою без зв’язків і перспектив.
— І що ви відчуваєте, дивлячись на Дмитра? — продовжила вона допит. — Тепер він одружений з нашою Танею, живе в шикарних апартаментах, будує кар’єру. Підтекст читався ясно: мій син піднявся вище за мене, і я зобов’язана відчувати трепет і вдячність. — Я пишаюся ним, — сказала я абсолютно щиро. — Він усього домігся сам.
— Так, старанність важлива, — погодився Віктор Андрійович, — але зв’язки вирішують усе, вміння обертатися в потрібних колах. На щастя, Тетяна ввела його в товариство впливових людей. Дмитро ніяково засовався на стільці. Тетяна усміхнулася і накрила його долоню своєю. — Тато допоміг Дімі отримати той великий контракт із групою компаній «Коваленко Капітал», — заявила вона з гордістю.
— Це було всього лише знайомство, — удавано відмахнувся Віктор Андрійович. — Все інше він зробив сам, і крапка. — Я про це не знала. З’ясувалося, що мій син отримав від своєї нової рідні куди більше протекції, ніж розповідав. Офіціант виніс десерти. Всім подали складні шоколадні конструкції з екзотичними фруктами. Переді мною поставили найпростіше ванільне суфле.
— Я обрала для вас щось легке, — пояснила Олена Вікторівна. — Розумію, не всі звикли до складних смакових поєднань. Саме тоді я усвідомила: це вже не зарозумілість, а відверте глузування. — Як це мило з вашого боку, — незворушно відповіла я. Поки ми їли солодке, Олена Вікторівна завела розмову про перспективи…
