Вона оселилася в невеликому затишному готелі, де з вікна було видно синю смужку горизонту. Дні потекли розмірено і ліниво: пляж, читання книжок, довгі прогулянки вздовж прибою. Звісно, материнське серце не знало повного спокою. Олена дзвонила додому по три-чотири рази на день, контролюючи режим дня Коленьки, уточнюючи меню і нагадуючи мамі про ліки.
Але з кожним днем голос її ставав усе дзвінкішим, а тривога відступала. Вона знову почала помічати своє відображення у дзеркалах вітрин і з подивом виявила, що все ще приваблива. Одного з таких теплих, золотистих вечорів, повертаючись із пляжу, Олена зайшла на місцевий ринок. Прилавки ломилися від достатку: гори персиків, винограду, солодкого перцю.
Але її погляд упав на гігантські смугасті кавуни. Їй раптом нестерпно захотілося цих холодних, цукрових ласощів. Вибравши найкрасивішу, темно-зелену кулю, яка гулко дзвеніла при постукуванні, вона розплатилася і рушила в бік готелю. Кавун був важким, кілограмів на десять, не менше.
Олена несла його перед собою, міцно притискаючи до живота обома руками, як коштовність. Вона вже передчувала, як прийде в номер, прийме прохолодний душ, а потім з хрускотом встромить ніж у пружну шкірку. Занурена у свої гастрономічні мрії, вона не одразу помітила галасливу компанію молоді, яка, сміючись і штовхаючись, рухалася їй назустріч.
Вони займали майже весь вузький тротуар, і Олена спробувала притиснутися до краю, до самого паркану, увитого плющем, щоб пропустити їх. Але доля розпорядилася інакше. Хтось із хлопців, дуріючи, різко відстрибнув назад і з силою налетів на неї. Скрикнути вона не встигла.
Важкий, гладкий плід вислизнув зі спітнілих, втомлених рук. Секунда — і соковитий звук удару сповістив про катастрофу. Кавун розколовся, немов кришталева ваза, розлетівшись на шматки і щедро оббризкавши ноги Олени та джинси хлопців солодким червоним м’якушем і липким соком. — Гей, тітко, дивитися треба, куди преш! — грубо гаркнув один із підлітків, гидливо обтрушуючи штанину.
Компанія зареготала, посипалися уїдливі коментарі. Замість вибачень Олена отримала порцію хамства. — Вибачте… — пролепетала вона, відчуваючи, як до горла підступає клубок образи. Вона стояла посеред вулиці, дивлячись на жалюгідні залишки своєї «мрії» в калюжі рожевого соку, і ледве стримувала сльози.
Справа була не в кавуні і не в грошах. Просто в цей момент, дивлячись на розбитий плід, вона раптом відчула всю свою беззахисність і самотність. Їй стало нестерпно шкода себе: ось вона, доросла жінка, стоїть обпльована підлітками, і немає кому за неї заступитися. — Ану припинили балаган! — раптом пролунав спокійний, але дуже твердий чоловічий голос.
Сміх миттєво стих. До Олени підійшов чоловік, який до цього йшов позаду компанії. Він був високим, широкоплечим, із впевненим поглядом. Підлітки, буркнувши щось нерозбірливе, поспішили ретируватися. Чоловік подивився на хлопців, потім перевів погляд на Олену і, побачивши її тремтячі губи, м’яко посміхнувся.
— Це повністю моя провина, я їх не зупинив вчасно. Пробачте, заради бога. — Та ви ж тут до чого… — спробувала заперечити Олена, шморгнувши носом. — До того, що я чоловік і був поруч. Знаєте що? Стійте тут.
Нікуди не йдіть, благаю вас. Я зараз виправлю ситуацію. Я миттю збігаю і куплю вам новий кавун, ще кращий за цей! — Не потрібно, незручно… — почала було Олена, намагаючись повернути собі маску гордої незалежності. Їй було соромно за свою незграбність і за забруднені босоніжки…
