— Ні, роботу можна робити механічно, а ти вкладав душу. І тому, коли Рашид вирішив використати тебе у своїй грі, я погодилася на шлюб. Але не з його причин. — Вона встала, підійшла до вікна, дивлячись на вогні нічного Дубая. — Мій братик думає, що загнав тебе в кут, зробив слухняною маріонеткою. Він планує використати тебе для контролю над моєю спадщиною, а потім викинути, як використану серветку. Але він недооцінює нас обох.
— Я не розумію…
— Вийшовши за тебе заміж, я дала тобі захист. Тепер ти не просто працівник, якого можна звільнити і депортувати, а мій законний чоловік. У тебе є права, які Рашид не зможе відібрати. І ми разом зможемо протистояти йому.
— Ви хочете сказати?..
— Я хочу сказати, що відтепер ми союзники. Вдень я буду продовжувати грати роль безпорадної інвалідки, ти — відданого чоловіка-доглядальника. Але ночами ми будемо планувати, як зупинити мого жадібного братика.
Наступні тижні перетворилися на дивний спектакль. Вдень Артем катав візок по саду, годував Лейлу з ложки, підтримував видимість звичайного життя. Рашид часто навідувався, змушував підписувати документи як чоловіка, уважно стежив за кожним жестом. Але ночами, коли вілла занурювалася в сон, починалося інше життя.
— Якщо я торкнуся намиста під час розмови з Рашидом, значить, він бреше, — пояснювала Лейла, походжаючи по спальні. — Якщо почну грати з каблучкою, потрібно перевірити, що він ховає в кабінеті. Твоє завдання — спостерігати, запам’ятовувати, шукати документи.
— Які саме?
— Будь-які, де може бути згадка про мою недієздатність. Він напевно готує папери для суду. І ще: мені потрібна копія заповіту — справжнього, не тієї підробки, що він мені підсовує.
Артем вчився читати її знаки, розуміти натяки, грати свою роль. Іноді, в хвилини перепочинку, вони сміялися над безглуздістю ситуації. Вона відпускала жарти сумішшю нашої і арабської, згадувала дитинство своєї матері, розповідала про покійного чоловіка.
— Знаєш, Халід був хорошою людиною. Ми прожили разом сорок років, і він жодного разу не дав приводу засумніватися в його любові. А після його смерті немов шлюзи відкрилися, і весь бруд полився потоком.
Артем слухав, розуміючи, що за маскою владної жінки ховається глибока самотність. Їх дивний союз, народжений з примусу і обману, поступово перетворювався на щось справжнє. Не любов, але довіру і взаємну повагу.
Одного ранку Рашид з’явився раніше звичайного, заставши Артема за прибиранням у вітальні.
— Збирайся, поїдемо в місто. Є справи.
— Але пані Лейла…
— З нею посидить медсестра, філіппінка, що приходить по вівторках. Вона все одно тільки телевізор дивиться та таблетки розкладає. Швидко!
Всю дорогу до бізнес-центру Рашид мовчав, тільки барабанив пальцями по шкіряній оббивці сидіння. Артем відчував напругу, що виходила від нього хвилями. Кабінет на сороковому поверсі виблискував склом і хромом. Рашид замкнув двері, дістав планшет і повернув екран до Артема.
— У мене дві новини: погана і дуже погана. Почнемо з поганої.
На екрані з’явилося відео, зернисте, чорно-біле, але цілком розрізнюване. Головна спальня вілли, зйомка зверху. Лейла лежить в ліжку, Артем укладає ковдру. Минає час, і вона сідає, встає, йде до ванної кімнати. Картинка смикається і обривається.
— Цікаве кіно, правда? — Рашид прибрав планшет. — Моя дорога сестричка виявилася чудовою актрисою. Рік морочила всім голову, прикидаючись калікою.
— Я не знав…
— Облиш. Ти спиш в одній кімнаті, невже нічого не помічав? Втім, не важливо. Важливо інше. З цим записом я можу звернутися до суду і вимагати визнання її недієздатною. Людина, яка рік симулює параліч, явно не при своєму розумі. А ти, дорогий зятьку, співучасник цього фарсу. Шахрайство, введення в оману, можливо, спроба заволодіти майном психічно хворої людини. У в’язницях ОАЕ до таких ставляться суворо.
Артем мовчав, стиснувши кулаки. Думки метушилися. Потрібно попередити Лейлу. Потрібно щось придумати.
— Але я великодушна людина, — продовжив Рашид. — Готовий забути про це відео, якщо ти допоможеш мені. Бачиш, сестра занадто прив’язалася до тебе. Це заважає моїм планам. Так ось, ти почнеш поступово її розчаровувати: грубити, забувати про ліки, скаржитися на втому. Зробиш так, щоб вона сама захотіла від тебе позбутися. І тоді ми тихо розведемо вас, ти отримаєш свої гроші і поїдеш додому. Всі задоволені, всі при своїх.
— А відмова?
— Тоді я передам це в поліцію, додам свідчення про твою дивну поведінку, натякну на крадіжку деяких цінностей… Думаю, далі пояснювати не потрібно…
