— Дякую, — Юля натягнуто всміхнулася. — Вирішила не зливатися з обстановкою.
Вони пройшли до столиків. Крістіна посадила Бориса поруч із собою, Юля опинилася через одну людину — якась колега іменинниці. Весь вечір Юля спостерігала за ними. За тим, як Крістіна схиляється до Бориса, щось шепоче йому на вухо. За тим, як вона сміється з його жартів, торкається його руки, поправляє неіснуючу порошинку на його піджаку.
А Борис? Борис не зупиняв її. Він усміхався, відповідав, занурювався в їхні спільні спогади. І з кожною хвилиною Юля відчувала, як усередині неї розростається холодна лють. Офіціанти розносили закуски, келихи наповнювалися шампанським, і поступово вечір набирав обертів. Юля механічно всміхалася сусідці по столу, повній жінці років п’ятдесяти, яка захлинаючись розповідала про свої проблеми з начальством, але слова пролітали повз, не зачіпаючи свідомості.
Весь фокус уваги Юлі був прикутий до двох фігур у протилежному кінці столу: до чоловіка і до тієї жінки, яка зараз схилилася до нього так близько, що її волосся майже торкалося його щоки. Крістіна сміялася дзвінко, щиро, закидаючи голову так, що оголювалася довга біла шия, і Борис дивився на неї з виразом, якого Юля не бачила на його обличчі вже багато років.
Це був погляд людини, яка забула про свої тридцять дев’ять років, про іпотеку, про батьківські збори, про рахунки за комунальні послуги, про те, що вранці потрібно везти Максима до ортодонта. Він дивився, як дивляться у двадцять: відкрито, жадібно, ніби намагаючись ввібрати кожну секунду.
— …І ось я їй кажу, це вже сьомий звіт за місяць, куди стільки… — сусідка продовжувала свій монолог, не помічаючи, що Юля її не слухає.
— Вибачте, — Юля різко встала, відчуваючи, як сукня облягає фігуру, як підбори додають їй додаткові кілька сантиметрів зросту. — Мені потрібно до вбиральні.
Вона йшла через зал повільно, тримаючи спину прямо, і краєм ока помітила, як Борис провів її поглядом. Добре. Нехай дивиться. Нехай згадає, що у нього є дружина, яка все ще здатна змусити чоловіків озиратися.
У вбиральні Юля сперлася руками об раковину, дивлячись на своє відображення у дзеркалі. Щоки палали, очі блищали — від злості чи від сліз, вона не могла зрозуміти. Увімкнула холодну воду, обережно змочила зап’ястя, намагаючись не зіпсувати макіяж. Потрібно було опанувати себе. Не можна влаштовувати сцену. Не можна показувати слабкість. Особливо тут, в оточенні чужих людей, перед цією Крістіною, яка тільки й чекає, щоб Юля дала тріщину.
Двері за спиною відчинилися, і в дзеркалі з’явилося відображення іменинниці. Звісно. Ніби відчувала.
— Юлечко, — Крістіна підійшла, поправляючи пасма волосся, що вибилися з пучка. — Все гаразд? Ти так різко пішла.
— Все чудово, — Юля повернулася, натягуючи посмішку. — Просто трохи душно в залі.
— Так, народу багато прийшло, — Крістіна дістала з маленької сумочки помаду, почала підфарбовувати губи. — Я така рада, що Боря зміг прийти. Він для мене… ну ти розумієш, така опора зараз.
Юля відчула, як усередині щось стислося.
— Опора? — перепитала вона, намагаючись зберегти рівний тон.
— Ну так, — Крістіна обернулася, і в її блакитних очах плескалася вдавана невинність. — Після розлучення мені було так важко. Я навіть думала… Ну, неважливо. А потім знайшла Борю, і він такий уважний, такий турботливий. Допоміг мені з переїздом, з ремонтом, навіть ходив зі мною вибирати меблі. Уявляєш, три години ми провели в салоні, вибираючи диван.
Три години. Борис казав, що затримався на роботі. Юля пам’ятала той день: був початок березня, вона готувала вечерю, чекала чоловіка до сьомої вечора. А він повернувся тільки о десятій, втомлений, розсіяний, пробурмотів щось про терміновий проєкт і відразу пішов у душ.
— Я не знала, що мій чоловік такий фахівець із меблів, — Юля почула, як її голос став твердішим, гострішим.
— О, він взагалі у всьому розбирається. — Крістіна повернулася до дзеркала, поправляючи сукню. — І знаєш, мені здається, йому подобається допомагати. Відчувати себе потрібним. Важливим. Напевно, у шлюбі з часом це втрачається, правда? Усі ці побутові дрібниці, діти, робота… Перестаєш помічати одне одного.
Юля зробила крок уперед, і Крістіна мимоволі відступила.
— Послухай мене уважно, — Юля говорила тихо, але кожне слово звучало як удар. — Я чудово бачу, що ти робиш. Усі ці випадкові зустрічі, дзвінки, прохання про допомогу. Твоя безпорадність, твоя крихкість, твої великі сумні очі. Ти полюєш на мого чоловіка.
— Я? — Крістіна зобразила здивування, але в куточках її губ тремтіла усмішка. — Юлю, ти серйозно? Ми просто друзі дитинства. Нічого більше.
— Друзі дитинства, які не бачилися 20 років, — відрізала Юля. — Якби ти шукала дружби, ти б спілкувалася з його дружиною теж. Запрошувала б нас обох, цікавилася б нашою сім’єю. Але тобі потрібен тільки Борис. Один. Без мене.
Крістіна помовчала, і коли заговорила знову, у її голосі не залишилося й сліду вдаваної м’якості:
— А може, справа не в мені? Може, справа в тому, що Боря нудьгує? Що йому не вистачає легкості, радості, які були в молодості? Ти перетворила його на робочу конячку: дім, діти, рахунки, обов’язки. А я нагадую йому про той час, коли він був вільним, щасливим.
— Він щасливий, — голос Юлі тремтнув. — У нього сім’я, діти, яких він любить.
— Любить, — погодилася Крістіна. — Але це не робить його щасливим. Це робить його відповідальним. Це різні речі, Юлю.
Вони стояли одна навпроти одної, дві жінки, що боролися за одного чоловіка, і в цій маленькій вбиральні, серед блискучих дзеркал і мармурових раковин, вирішувалася доля шлюбу.
— Борис мене не покине, — сказала Юля, хоча сама не була впевнена в цих словах. — У нас двоє дітей. Чотирнадцять років разом.
— Знаєш, що утримує людей у шлюбі? — Крістіна нахилила голову, розглядаючи Юлю з цікавістю, як ентомолог розглядає метелика. — Звичка. Страх перед змінами. Небажання завдавати болю дітям. Але не кохання. Кохання — це те, що було на початку. А потім воно розчиняється в побуті, у сварках через те, хто забув вимкнути світло, хто не купив молоко.
— А ти пропонуєш що? — Юля схрестила руки на грудях. — Нове кохання? Свіжу пристрасть? Ти думаєш, через рік з тобою буде інакше?
— Не знаю, — чесно зізналася Крістіна. — Але, принаймні, у нас буде цей рік. А у вас що є? Спогади про те, як усе було добре раніше?
Двері вбиральні відчинилися, впустивши гул голосів і музику. Увійшла дівчина років 25, весела, напідпитку, почала щось наспівувати, розглядаючи себе в дзеркалі. Крістіна м’яко всміхнулася Юлі, ніби вони обговорювали погоду, а не майбутнє чужого шлюбу.
— Ходімо, гості чекають, — сказала вона і попрямувала до виходу.
Юля залишилася стояти, відчуваючи, як калатає серце. Руки тремтіли, і вона стиснула їх у кулаки, намагаючись відновити контроль. Не можна було показувати, як сильно її зачепили слова Крістіни. Не можна було дати їй цю перемогу.
Коли Юля повернулася до зали, Борис сидів на тому ж місці, але тепер розмовляв із чоловіком середніх років, мабуть, кимось із колег Крістіни. Побачивши дружину, він підвівся, підійшов.
— Усе гаразд? Ти довго не поверталася.
— Гаразд, — Юля взяла келих із шампанським зі столу, зробила великий ковток. Вино було холодним, бульбашки лоскотали язик.
— Юлю! — Борис знизив голос. — Ти злишся. Я бачу.
— Справді? — вона подивилася на нього. — І що ж ти бачиш, Борисе?
— Бачу, що ти напружена весь вечір. Бачу, що тобі некомфортно тут.
— Мені некомфортно спостерігати, як моя суперниця в’ється навколо мого чоловіка, — випалила Юля тихо, але чітко. — Мені некомфортно дивитися, як ти на неї дивишся.
— Я дивлюся на неї як на стару подругу… — почав було Борис, але Юля перебила:
— Ні. Ти дивишся на неї, як дивився колись на мене. Як на можливість. Як на те, що може змінити твоє життя.
Борис відкрив рота, щоб заперечити, але слова застрягли у нього в горлі. Тому що це була правда, і вони обоє це знали.
— Прошу всіх до столу! — голос Крістіни прорізав напругу між ними. — Зараз будуть виносити торт.
Гості зашуміли, засміялися, потягнулися до своїх місць. Юля і Борис залишилися стояти посеред залу, оточені чужими веселощами, і вперше за 14 років шлюбу між ними пролягла прірва, через яку було страшно перекинути міст.
— Ходімо, — сказала Юля і першою попрямувала до столу….
