Борис вийшов зі спальні останнім. Він був одягнений, причесаний, але виглядав так, ніби не спав усю ніч. Під очима залягли темні кола, рухи були повільними, втомленими.
— Доброго ранку, — сказав він дітям, потріпав Максима по голові, поцілував Катю в маківку. На Юлю навіть не подивився.
— Тату, а поїдемо сьогодні в парк? — попросила Катя. — Ти обіцяв на роликах покататися.
— Не сьогодні, принцесо, — Борис налив собі кави. — У тата справи.
— Знову справи, — буркнув Максим, не відриваючись від телефона. — У тебе завжди справи.
Юля перехопила погляд свекрухи й зрозуміла: жінка все відчуває. Віра Петрівна була проникливою, за роки життя навчилася читати людей, як розгорнуту книгу.
Після сніданку, коли діти розбіглися по своїх кімнатах, Борис зібрав невелику сумку. Юля стояла в коридорі, схрестивши руки на грудях, і мовчки спостерігала.
— Я винайму квартиру на кілька днів, — сказав він, застібаючи блискавку. — Подумаю.
— Добре, — вона кивнула.
— Юлю, я… — він запнувся, добираючи слова. — Я не хотів, щоб усе так вийшло.
— Знаю, — вона всміхнулася гірко. — Ніхто не хоче. Але виходить.
Він пішов, і Юля зачинила за ним двері. Притулилася до них спиною, заплющила очі. Все. Почалося. Те життя, яке вона знала 14 років, почало розсипатися.
— Юлечко, — Віра Петрівна підійшла, поклала руку на плече. — Що сталося?
І Юля не витримала. Заплакала вперше за цей кошмарний вечір і ніч, нарешті дозволивши собі слабкість. Свекруха обійняла її, і вони так і стояли в передпокої — дві жінки, які намагалися склеїти те, що один чоловік розбив.
Через годину Юля вже сиділа в кафе навпроти своєї подруги Марини. Їм потрібно було поговорити, і вдома, під поглядом свекрухи й питаннями дітей, це було неможливо. Марина слухала, попиваючи капучино, і її обличчя ставало дедалі похмурішим.
— Це стерво, — резюмувала вона, коли Юля закінчила. — Класична розлучниця. Бачила я таких.
— Справа не тільки в ній, — Юля розмішувала цукор у чаї, хоча зазвичай пила без цукру. — Справа в нас із Борисом. Ми втратили одне одного десь між батьківськими зборами й походами в супермаркет.
— То знайдіть знову, — Марина нахилилася через стіл. — Юлю, 14 років шлюбу — це не просто так. Це ж величезний пласт життя. Невже ви просто так усе кинете?
— Я не кидаю, — заперечила Юля. — Це він сумнівається, не я.
Марина відкинулася на спинку стільця, розглядаючи подругу уважним поглядом. Вони дружили зі студентських років, пережили разом перші закоханості, розчарування, весілля — Юліне і її власне, що закінчилося розлученням три роки тому. Якщо хто й міг зрозуміти, що зараз відбувається, то це Марина.
— Слухай, — сказала вона, наливаючи собі води з графина. — А може, тобі теж потрібно струснутися? Ти ж останні роки тільки мама і дружина. А де Юля? Та дівчинка, яка танцювала до ранку, читала вірші на даху гуртожитку, мріяла відкрити власну дизайн-студію?
Юля скривилася. Вона виросла. Стала дорослою. Обзавелася відповідальністю.
— Чи просто померла десь дорогою? — жорстко запитала Марина. — Юлю, коли востаннє ти робила щось для себе? Не для дітей, не для чоловіка, не для сім’ї — для себе?
Юля відкрила рота, щоб відповісти, але зрозуміла, що не може. Справді, коли? Вона жила за розкладом: відвезти дітей до школи, забрати з гуртків, приготувати вечерю, перевірити уроки, випрати, попрасувати, сходити в супермаркет. У проміжках працювала віддалено дизайнером у невеликому агентстві, виконуючи замовлення на логотипи й буклети. Не та студія, про яку мріяла, але хоч щось.
— Не пам’ятаю, — зізналася вона тихо.
— Ось бачиш, — Марина переможно кивнула. — А потім дивуєшся, що чоловік дивиться на іншу. Юлю, ти стала невидимою. Для нього, для себе самої. Ти перетворилася на функцію.
Слова били точно в ціль, і кожне влучання було болючим. Юля хотіла заперечити, захиститися, але не могла. Тому що Марина мала рацію. Десь між першим декретом і другим, між дитячими святами й нескінченним готуванням, вона втратила себе. Перестала фарбувати губи яскраво, носити підбори просто так. Сміятися над дурницями.
— Що мені тепер робити? — запитала Юля, відчуваючи, як підступають сльози. — Бігти в спортзал, зробити нову зачіску і чекати, що він повернеться?
— Ні, — Марина похитала головою. — Зробити це для себе. Згадати, хто ти без ролі дружини й матері. А Борис? Нехай думає. Але ти не сиди склавши руки. Покажи йому, що втратив.
Вони просиділи в кафе ще годину, і поступово Юля відчувала, як повертається злість. Правильна, здорова злість, яка давала енергію діяти, а не сидіти вдома і плакати в подушку. Марина мала рацію: потрібно було струснутися, нагадати собі й усьому світу, що вона все ще жива, все ще здатна бути цікавою, бажаною.
Вони розсталися біля входу в кафе. Марина їхала на роботу, а Юля вирішила пройтися пішки. Місто в суботній ранок було наповнене людьми — парами, що гуляли під руку, сім’ями з дітьми, самотніми бігунами в спортивних костюмах. Усі здавалися щасливими, задоволеними життям. Тільки Юля йшла по тротуару з відчуттям, що світ тріснув навпіл.
Телефон завібрував у сумочці. Юля дістала його, очікуючи побачити повідомлення від Бориса, але на екрані висвітився невідомий номер.
«Юлю, це Крістіна. Нам потрібно поговорити».
Юля зупинилася посеред тротуару, і перехожий мало не зіткнувся з нею, невдоволено буркнувши щось. Крістіна! Нахабства цій жінці було не позичати. Пальці зависли над клавіатурою: чи варто було відповідати? Або просто заблокувати номер і забути?
«Кафе “Верес” на Квітковій вулиці. Через годину», — прийшло друге повідомлення.
Юля стояла, дивлячись в екран, і відчувала, як усередині борються два бажання. Перше — послати цю жінку подалі, показати, що вона не збирається грати в її ігри. Друге — зустрітися, подивитися в очі й сказати все, що накопичилося. Без свідків, без Бориса між ними.
«Буду», — написала вона й одразу пошкодувала. Але відправлене не повернеш.
Годину вона провела вдома, переодягнувшись у джинси й просту білу блузку. Жодного бойового розфарбування, жодних зухвалих нарядів. Вона йшла не спокушати, а з’ясовувати стосунки. Діти були у свекрухи на кухні. Юля гукнула, що виходить у справах, і помчала, не чекаючи запитань.
Кафе «Верес» було маленьким затишним місцем із дерев’яними столиками й запахом свіжої випічки. Крістіна вже сиділа в кутку, біля вікна, у темних окулярах, хоча сонце ледь пробивалося крізь хмари. Побачивши Юлю, вона зняла окуляри, і під ними виявилися червоні очі. Плакала? Крістіна плакала? Це було так несподівано, що Юля на мить розгубилася.
— Дякую, що прийшла, — Крістіна вказала на стілець навпроти. — Я не була впевнена, що ти погодишся.
— Я теж не була впевнена, — чесно зізналася Юля, сідаючи. Але цікавість перемогла. — Що ти хотіла сказати?
Крістіна помовчала, крутячи в руках серветку. Офіціантка підійшла, прийняла замовлення — два американо — і відійшла. У кафе було майже порожньо, тільки біля протилежної стіни сиділа літня пара, тихо розмовляючи про щось своє.
— Я хотіла вибачитися, — сказала Крістіна нарешті, і голос її тремтнув…
