Матвій ковтнув.
— Снилося, що нас називають іншим ім’ям, — прошепотів він. — Ніби в нас красиві прізвища.
Зінаїда Петрівна відчула удар.
— Ім’я пам’ятаєш?
Матвій похитав головою з досадою.
— Не можу згадати, але чув пісню, і пахло дорогим милом, як Гліб казав.
Зінаїда Петрівна помовчала секунду. Потім ніяково погладила його по волоссю, як людина, не звикла проявляти ніжність.
— Потихеньку, — сказала вона. — Головне, що ви тут, зі мною.
Матвій опустив погляд і кивнув. Але ця фраза не встигла затриматися, бо о 14:30, коли сонце палило щосили і вулиця здавалася сонною, за півкварталу загальмував білий фургон. Потім ще один. Потім поліцейська машина. Повільно, без сирени, ніби хотіли, щоб виглядало звичайно.
Зінаїда Петрівна відчула, як серце підскочило до горла.
— Не рухайтеся, — швидко сказала вона дітям. — Тримайтеся поруч.
Троє одразу наблизилися, ніби вже знали таку небезпеку. З фургонів вийшли двоє в жилетах із папками. Жінка з планшетом. Ззаду припаркувалася патрульна машина. Поліцейський дивився без поспіху. І ніби світ хотів підтвердити її найгірші побоювання, Зінаїда Петрівна побачила Рогова, що йшов слідом із виразом обличчя: «Це я їх привів».
Жінка в жилеті заговорила першою.
— Добрий день. Ми за заявою про неповнолітніх без певного місця проживання, передбачуваний санітарний ризик і можливу експлуатацію.
Зінаїда Петрівна відчула, як обличчя обпекло.
— Експлуатація? — повторила вона. — Я їх нагодувала.
Чоловік у жилеті підняв папку.
— Ми вас не звинувачуємо, — сказав він механічним голосом. — Просто перевіряємо. Ці діти живуть із вами?
Зінаїда Петрівна стиснула фартух.
— Вони переночували в мене, — визнала вона, — бо були на вулиці.
Жінка подивилася на трьох дітей, і голос її трохи пом’якшав.
— Хлопці, як вас звати?
Матвій відкрив рот, але Денис випередив із недовірою.
— Матвій, Гліб і Денис.
Жінка кивнула, записуючи.
— Є родичі? Хтось вас шукає?
Зінаїда Петрівна відчула, як світ закрутився. Якщо скаже «так», може, їх заберуть. Якщо скаже «ні» — може, заберуть все одно.
— Не знаю, — сказала вона чесно. — Знаю тільки, що хтось упізнав символ, який вони носять.
Чоловік у жилеті насупився.
— Який символ?
Гліб інстинктивно закрив груди рукою. Жінка м’яко нахилилася до нього.
— Не бійся, — сказала вона, — ми тебе не образимо, просто хочемо допомогти.
Зінаїда Петрівна почула цю фразу, але страх не відступив. Не тому, що вірила, що образять, а тому, що знала те, що їй уже сказали: їх розлучають.
— Не забирайте їх порізно, — випалила Зінаїда Петрівна, майже не думаючи. — Благаю, якщо розлучите, вони загубляться.
Жінка в жилеті подивилася на неї із сумішшю втоми і співчуття.
— Це не я вирішую, — сказала вона. — Є протоколи.
Денис стиснув кулаки.
— Ні, — сказав він, і голос зірвався. — Не розлучайте нас.
Матвій притиснувся до Гліба. Гліб застиг, дивлячись на патрульну машину. Зінаїда Петрівна відчула, як груди розриваються.
— Подивіться на намет, — сказала вона, відчайдушно показуючи рукою. — Чисто. Вони допомагають. Я їх не використовую. Просто не могла кинути.
Нудьгуючий поліцейський кинув:
— Громадяночко, не ускладнюйте.
І ця байдужість була ударом. Тоді чоловік у жилеті відкрив папку і показав дещо. Роздрукований аркуш із логотипом у кутку. Зінаїда Петрівна застигла. Три зірки. Той самий символ.
Жінка в жилеті подивилася на Зінаїду Петрівну з новою серйозністю.
— Ці діти можуть числитися зниклими вже багато років, — сказала вона, зробивши паузу. — Ми повинні забрати їх під захист для встановлення особи.
Зінаїда Петрівна відчула, як підкосилися ноги.
— Зниклими… — прошепотіла вона.
Рогов ззаду посміхнувся, ніби щойно виграв у лотерею.
— Ось бачите, Петрівно.
Зінаїда Петрівна дивилася на нього з німою люттю.
— Це ти, — прошепотіла вона. — Ти їх викликав.
Рогов знизав плечима.
— Я просто повідомив, — сказав він. — Заради блага дітей.
Брехня, загорнута в благо. Люди в жилетах наблизилися до трійнят спокійно, без агресії, але твердо. Діти відступили на крок, притиснувшись до Зінаїди Петрівни.
— Тітонько, — сказав Матвій тремтячим голосом. — Ви нас кинете?
