— Не знаю, але сказав, що скоро заїде до Ворохти. Провідати старі місця, як він висловився.
Тільки Надя знала: людина, яка кидає сім’ю, нічого не відвідує просто так. Йому щось потрібно. Зворотний шлях додому перетворився на туман із тривоги та страху. Надія ледве могла нормально дихати, і кожна тінь здавалася загрозою.
Загострені кілки на даху раптом здалися ще більш необхідними, ніж раніше. Біля будинку вона побачила Матвія, який працював над новим парканом для сусідів.
— Доброго дня, Надіє Петрівно. Як ви?
— Доброго, Матвію. Все нормально.
Матвій завагався, ніби хотів сказати щось ще, але промовчав і повернувся до роботи. Надія помітила, що він не дивиться на кілки з тією ж зневагою, що інші. В його очах було щось інше, майже розуміння.
Вдома вона сіла за кухонний стіл і розкрила конверти. Перший лист був з банку — повідомлення про прострочений кредит, який вона взяла після смерті Михайла, щоб оплатити похорон і поминки. Сума була великою, набагато більшою, ніж вона могла виплатити зі своєї скромної пенсії. Другий лист був із сільради.
Серце забилося швидше, коли вона побачила офіційний бланк. Це було повідомлення про самовільні споруди на її ділянці. Хтось написав скаргу на кілки, і тепер у неї було 15 днів, щоб з’явитися в адміністрацію з поясненнями або заплатити великий штраф. Руки затремтіли, поки вона перечитувала документ. П’ятнадцять днів. Як пояснити чиновникам те, що вона сама не до кінця розуміла?
Телефон задзвонив знову. Цього разу голос був чоловічий, незнайомий.
— Алло, це Надія Петрівна Кузнєцова?
— Так, слухаю.
— Мене звати Сергій. Я з агентства нерухомості в Яремчі. У нас є клієнти, які цікавляться нерухомістю у вашому районі. Ви не хотіли б продати свій будинок?
Надія насупилася.
— З чого ви взяли, що я хочу продавати?
— Нам порекомендували звернутися до вас. Один чоловік сказав, що ви можете бути зацікавлені. Такий собі Родіон, каже, давно вас знає.
Надія кинула слухавку так різко, що телефон ледь не злетів зі стіни. Отже, Родіон не просто з’явився випадково. Він знав про лист з банку. Якимось чином дізнався про її фінансові проблеми і вирішив скористатися ситуацією. Вона вибігла на подвір’я, не звертаючи уваги на холод, і подивилася на кілки, які гордо височіли над дахом.
— Не вийде, Родіоне, — прошепотіла вона вітру. — Не цього разу.
Але навіть вимовляючи ці слова, вона відчувала, як страх росте всередині. Як самотня жінка 58 років може протистояти людині, яка вже одного разу довела, що не знає ні совісті, ні честі?
Ніч опустилася на селище рано, як завжди буває пізньої осені в горах. Надія приготувала собі скромну вечерю — картоплю з квашеною капустою та білими грибами, і сіла біля вікна, дивлячись на темніюче небо. Вітер посилився, і кілки на даху видавали дивний гудячий звук, ніби співали свою власну пісню. Близько дев’ятої вечора пролунав стукіт у двері.
Серце йокнуло. Невже Родіон? Вона підійшла до вікна і обережно визирнула. У тьмяному світлі єдиного ліхтаря на вулиці виднілася постать Матвія. Надія відчинила двері з полегшенням.
— Доброго вечора, Надіє Петрівно. Вибачте, що турбую в таку годину. Просто помітив, що ви повернулися сьогодні якась стривожена. Хотів дізнатися, чи все гаразд.
Несподівана турбота ледь не змусила її розплакатися.
— Все добре, Матвію. Дякую, що запитав.
— Надіє Петрівно, можна питання? Ці кілки на даху, вони ж не просто так поставлені?
Надія уважно подивилася на молодого чоловіка. В його голосі не було глузування чи цікавості, тільки щирий інтерес.
— Чому ти питаєш?
— Тому що я бачу роботу. Мій дід теж був теслею, гуцульським майстром. Він мене багато чому навчив. Казав, що дерево, зрізане під таким кутом і встановлене певним чином, завжди має призначення. Це не прикраса і не примха.
— Твій дід знався на цьому.
— Знався. Він говорив про захист від сильних вітрів, особливо зимових, які з гір спускаються. Розповідав, що є старі техніки, які сучасні будівельники забули.
Надія відчула, як серце забилося швидше. Нарешті хтось, хто міг зрозуміти.
— Хочеш зайти? Чаю наллю. Поговоримо.
Матвій погодився і влаштувався в маленькій вітальні, з повагою розглядаючи старовинні меблі з масиву дерева, які Михайло майстрував протягом багатьох років.
— Гарний у вас дім, Надіє Петрівно. Така робота – рідкість. Видно руку майстра.
— Це все чоловік. Він був найкращим теслею в окрузі.
— Здогадуюся. І кілки на даху – теж його ідея?
Надія зам’ялася. Як розповісти правду, не здавшись божевільною?
— Частково. Михайло завжди казав, що нашому дому потрібен особливий захист. Ми стоїмо на найвищому місці в селищі. Вітер з полонини б’є прямо в нас. Взимку особливо важко.
— Це правда. Я вже помітив, що у вас вітер набагато сильніший, ніж біля інших будинків. Минулого року у Федорівни половину даху знесло під час шторму в лютому. А ваш дім — ні подряпини.
— Через кілки. Михайло завжди казав, що вони відводять вітер, змушують його обходити дім стороною, а не бити в лоб.
— Це не брехня. Так і є. Надіє Петрівно, можна ще питання? Ви зараз з якимись проблемами зіткнулися? Може, тиснуть на вас, щоб кілки прибрали?
Надія подивилася йому в очі й побачила тільки щирість. Вирішила довіритися.
— Із сільради надіслали повідомлення. 15 днів на пояснення, інакше штраф. І ще дещо. Мій колишній чоловік з’явився. Після 20 років мовчання. Намагається вмовити мене продати дім.
Матвій розуміюче кивнув.
— Дві проблеми, які можна вирішити одним способом.
— Як це?
