— Ви, мабуть, Анастасія Волкова, — промовила жінка. У її голосі не було ні тепла, ні холоду — лише суха констатація. — Я Ніна Іванівна Соколова, управителька. Ви будете в моєму безпосередньому підпорядкуванні.
— Так, мем, — тихо відповіла Анастасія.
Погляд Ніни Іванівни пройшовся по ній з голови до ніг, наче скануючи. Анастасія гостро відчула убогість свого одягу, потертість сумки і те, наскільки чужорідно вона виглядала в цьому царстві мармуру і позолоти.
— Ходімо, — відрізала Ніна Іванівна, круто розвернувшись. — Я проведу вас до вашої кімнати і введу в курс справи.
Внутрішнє оздоблення садиби вражало ще більше, ніж зовнішній вигляд. Каскади кришталевих люстр, картини, вартість яких, імовірно, перевищувала десятирічний заробіток Анастасії. Підлоги, відполіровані до дзеркального блиску, в яких відбивалося її розгублене обличчя.
Ніна Іванівна вела її нескінченними коридорами, карбуючи правила своїм беземоційним голосом:
— Графік роботи: з понеділка по суботу, з шостої ранку до шостої вечора. Неділя — ваш день, якщо не намічається заходів. У ваші обов’язки входить прибирання загальних зон, кухні та хазяйських покоїв. До кабінету пана Андрєєва вхід без його особистого дозволу заборонений. Особисті речі господарів не чіпати. У розмови з родиною не вступати, поки до вас не звернуться. Я ясно висловлююся?
— Так, мем.
Вони піднялися службовими сходами на третій поверх, де розташовувалися кімнати для прислуги. Ніна Іванівна штовхнула двері в невелике, але охайне приміщення з ліжком, комодом і маленьким віконцем, що виходило в сад. Ця кімната була вдесятеро кращою за останню орендовану квартиру Анастасії.
— Харчування триразове: о шостій ранку, о першій годині дня і о шостій вечора на кухні для персоналу, — продовжила Ніна Іванівна. — Вашими сусідами по столу будуть Поліна, няня, і Сергій, водій. Не спізнюйтеся. Пані Андрєєва не терпить непунктуальності.
— А коли я зможу познайомитися з пані Андрєєвою? — запитала Анастасія.
Обличчям Ніни Іванівни ковзнула ледь вловима тінь.
— Пані Андрєєва прихворіла. Вона багато відпочиває. Ви побачитеся з нею, коли вона почуватиметься краще.
Ніна Іванівна рушила до виходу.
— Влаштовуйтеся. Вечеря через 20 хвилин. І не спізнюйтеся.
Вона пішла, і відлуння її кроків завмерло в коридорі. Анастасія присіла на ліжко, серце все ще гулко стукало. У цьому місці було щось зловісне. Занадто ідеальне, занадто безмовне — наче величезний музей, у якому через непорозуміння оселилися люди.
За вечерею Анастасія познайомилася з іншими слугами. Поліна, молода дівчина років двадцяти п’яти з туго стягнутим у хвіст світлим волоссям, випромінювала таку нервозність, що в неї тремтіли руки, коли вона розливала по чашках чай із величезного, начищеного до блиску самовара. Вона була нянею восьмимісячної Дарини.
Сергій, чоловік років сорока, був її повною протилежністю — мовчазний і насторожений. Він був особистим водієм господаря і виконував дрібні доручення по садибі. За весь час, поки вони їли борщ і млинці, він вимовив щонайбільше слів п’ять; його темні очі безперервно оглядали приміщення, ніби він вишукував приховані загрози.
— Давно ви тут працюєте? — запитала Анастасія, намагаючись розрядити обстановку.
— Майже рік, — квапливо відповіла Поліна. Так квапливо, ніби відповідь була завчена напам’ять.
— Шістнадцять місяців, — буркнув Сергій, не піднімаючи очей від своєї тарілки з пельменями.
— І як вам тут?
Посмішка Поліни була вимученою.
— Чудово. Андрєєви — прекрасні люди.
Сама інтонація, з якою це було сказано, змусила Анастасію здригнутися. Але перш ніж вона встигла поставити наступне запитання, у дверях виросла фігура Ніни Іванівни.
— Поліно, пані Андрєєва кличе вас. Вона хоче бачити Дарину.
Поліна схопилася як по команді, машинально обсмикнувши уніформу.
— Зараз.
Вона вибігла з кімнати. Погляд Ніни Іванівни впився в Анастасію.
— Завтра приступайте до роботи рівно о шостій. І не здумайте тинятися по будинку ночами. Андрєєви дуже дорожать своїм спокоєм.
Це було не просто нагадування. Це було попередження.
За перший тиждень Анастасія вникла в розпорядок життя садиби. Вона вставала затемна, безшумно наводила лад, щосили намагаючись нікому не потрапляти на очі, але мимоволі помічала деталі.
Олена Андрєєва, господиня, була подібна до тіні. Анастасія бачила її всього кілька разів, безцільно блукаючою коридорами в дорогих пеньюарах, з відсутнім поглядом і уповільненими, наче уві сні, рухами. Вона була красива, але її краса в’янула, як стара фотографія, що вицвіла на сонці. З нею було щось глибоко не так. Її мова була злегка змазаною. Коли вона брала на руки дочку, Ніна Іванівна або Поліна тут же опинялися поруч, готові забрати дитину.
Андрій Володимирович Андрєєв практично не з’являвся вдома.
— Великий IT-бізнесмен, — пояснила Ніна Іванівна. — Постійні відрядження, зустрічі, він будує свою імперію.
У ті рідкісні моменти, коли Анастасія його бачила, він виглядав стомленим, поглинутим своїми думками, наче ніс на плечах тягар усього світу.
І була Дарина. Чудова дитина. Темні локони, променисті очі, посмішка, здатна розтопити лід. Анастасії не дозволялося контактувати з нею, це була прерогатива Поліни. Але часом, прибираючи в дитячій, вона заставала малятко в ліжечку, і та тягнула до неї свої крихітні ручки й тихо гуліла. І серце Анастасії стискалося від туги, в причинах якої вона боялася собі зізнатися…
