— Просто живіть тут. Щасливо. Без страху, — відповів Олександр.
Гості розходилися поступово, вітаючи Олександра, бажаючи удачі, обговорюючи неймовірні події. Цей день народження запам’ятається всім надовго. Коли всі пішли, Олександр залишився один у їдальні. Ні, не один. Вероніка сиділа поруч, тримаючи його за руку. Кречетов збирав документи. Ольга прибирала зі столу.
— Це кінець? — запитала дівчинка тихо.
— Ні, — відповів Олександр. — Це початок. Початок нового життя.
Наступні тижні були заповнені судовими розглядами, допитами, експертизами. Справа Олени Громової та Дмитра Леньова стала сенсацією. ЗМІ трубили про «злочин століття», підступну дружину-вбивцю та лікаря-отруйника. Олександр давав інтерв’ю, показував докази, розповідав свою історію.
Олена намагалася викрутитися. Найняла найкращих адвокатів, змінювала свідчення, звинувачувала Леньова. Але докази були залізними. Аудіозаписи, фінансові документи, експертизи — все вказувало на їхню провину. Леньов, у свою чергу, звалював усе на Олену, стверджуючи, що вона його шантажувала.
Суд тривав три місяці. Олександр був присутній на кожному засіданні, вже впевнено пересуваючись на своїх ногах. Фізіотерапія та наполегливі тренування робили свою справу: м’язи міцніли, координація відновлювалася. До кінця процесу він ходив практично нормально, лише з невеликою кульгавістю на праву ногу.
Вероніка теж ходила на суд. Її викликали як свідка. Маленька дівчинка стояла перед суддею і розповідала, як підслухала нічну розмову, як принесла пляшечку Олександру. Говорила чітко, не плутаючись, не боячись.
Суддя слухав уважно, а потім сказав:
— Вероніко, ти дуже смілива дівчинка. Завдяки тобі злочинці будуть покарані.
Олена дивилася на неї з ненавистю. Якби погляди вбивали, Вероніка не вижила б. Але дівчинка не відводила очей, дивилася прямо на жінку, яка намагалася вбити людину, що стала їй дорогою.
Вирок був суворим. Олена Громова — 20 років позбавлення волі за замах на вбивство за обтяжуючих обставин. Дмитро Леньов — 25 років плюс позбавлення права займатися медичною діяльністю довічно. Також вони мали виплатити Олександру компенсацію моральної шкоди — 10 мільйонів.
Коли суддя зачитував вирок, Олена впала на лаву, ридаючи. Леньов стояв блідий, стиснувши кулаки. Їх повели під конвоєм. 20 років. До того часу їм обом буде далеко за 60. Молодість, краса, здоров’я — все втрачено. За жадібність і жорстокість.
Олександр дивився, як їх ведуть, і відчував порожнечу. Ні радості, ні тріумфу. Просто порожнечу. П’ять років його життя вкрадено. Ці роки не повернути. Але зате попереду є майбутнє.
Після суду життя почало налагоджуватися. Олександр повернувся до повноцінного управління бізнесом. Компанії, які ледь не розвалилися за роки його хвороби, знову пішли вгору. Він проводив зустрічі, укладав угоди, відновлював зв’язки. Партнери вітали його повернення з ентузіазмом.
Особняк, де він жив з Оленою, Олександр продав. Занадто багато поганих спогадів. Купив новий будинок — просторий, світлий, з великим садом. Туди переїхав разом з Ольгою та Веронікою.
Процес удочеріння почався відразу після суду. Ольга дала свою згоду з радістю. Вероніка була в захваті. Документи оформлялися кілька місяців: бюрократія, перевірки, бесіди з психологами. Але в підсумку все завершилося успішно.
Одного сонячного дня, коли Вероніці виповнилося вісім років, Олександр отримав офіційний документ — свідоцтво про вдочеріння. Вероніка Рязанцева стала Веронікою Громовою. Його дочкою.
Вони відсвяткували цю подію в новому будинку. Накрили великий стіл, запросили друзів, колег. Вероніка сяяла в новій сукні, з бантом у волоссі. Вона бігала по саду, сміялася, гралася. Щаслива, безтурботна — такою, якою має бути дитина.
Олександр дивився на неї й думав про те, як змінилося його життя. Рік тому він був прикутий до візка, приречений на повільну смерть. А тепер ходить, працює, виховує дочку. Диво? Ні. Справедливість.
Ольга теж змінилася. Вона більше не була просто служницею. Олександр офіційно призначив її керуючою будинку, підвищив зарплату до гідного рівня. Вона розцвіла: зникла втома з обличчя, з’явився блиск в очах. Жінка 33 років, яка нарешті отримала шанс на нормальне життя.
— Олександре Вікторовичу, — одного вечора вона підійшла до нього, коли він сидів у саду. — Я хочу подякувати вам. За все.
— Мені не потрібна подяка, — відповів він. — Ти хороша мати, яка виховала сміливу дочку. Це я повинен дякувати тобі.
— Вероніка часто говорить про вас. Називає татом. Ви для неї герой.
Олександр посміхнувся.
— Скоріше, вона герой. Без неї мене б уже не було.
Вони помовчали, слухаючи, як вдалині сміється Вероніка, граючи з сусідськими дітьми.
— Ви пробачили свою дружину? — запитала Ольга тихо.
Олександр задумався. Чи пробачив? Він не знав. Злість пройшла, але біль залишився. Біль зради, який не проходить просто так.
— Не знаю, — відповів він чесно. — Але я не тримаю зла. Вона отримала покарання. Цього достатньо.
— А доктор Леньов?
