Віктор стояв і відчував, як усередині борються дві людини. Одна — та, що звикла рахувати гроші й бачити в людях можливості або перешкоди. Ця людина вимагала негайно виставити цих непроханих гостей геть, на мороз, у ніч, і начхати на їхні проблеми.
Він дав шанс, а вони ним скористалися не за правилами. Але інша людина — та, що зупинилася тоді біля зупинки, — дивилася на дівчинку з астмою, на чоловіка із загіпсованою ногою, на втомлену жінку і стареньку, яка тоді просто сиділа і чекала смерті. «Забирайтеся», — сказав він нарешті.
«Завтра вранці. До десятої. Щоб я вас тут не бачив».
Він розвернувся і пішов до виходу. Віктор вийшов із квартири і зачинив за собою двері. У під’їзді було холодно і пахло вогкістю.
Він притулився спиною до стіни і заплющив очі, намагаючись заспокоїти дихання. Що він наробив? Дав слабину. Ось що.
Вислухав їхні жалісливі історії, подивився на дитину і тепер почувається винним. А це ж його квартира. Його власність.
Він мав повне право виставити їх хоч зараз, серед ночі. Але чому тоді так гидко на душі? Віктор спустився вниз, вийшов на вулицю. Мороз ударив в обличчя, і він жадібно вдихнув холодне повітря, намагаючись прояснити голову.
Спіймав таксі й поїхав додому. У своїй квартирі, великій і порожній, він налив собі коньяку і сів біля вікна, дивлячись на нічне місто. Вогні, тіні, далекі життя, про які він нічого не знав і знати не хотів.
Внизу, десь там, замерзала старенька на зупинці. Десь сім’я ночувала на вокзалі. Десь дитина задихалася від нападу астми.
А він сидів тут, у теплі, з келихом дорогого алкоголю і твердив собі, що це не його проблеми. Але сон не йшов. Віктор крутився в ліжку, раз у раз згадуючи перелякані очі дівчинки.
Великі, темні, повні страху. Куди вони підуть завтра? Що робитимуть? Знову на вокзал? Знову в лікарню з нападом? «Не моя справа», — твердив він собі. «Я вже зробив більше, ніж мав.
Дав їм тиждень. Цього достатньо». Але голос Ксенії звучав у голові: «Ти мертвий усередині».
Вранці Віктор прокинувся розбитим, з важкою головою. Випив кави, подивився на годинник. Пів на десяту.
Через півгодини вони мали звільнити квартиру. Він уявив, як вони збирають свої жалюгідні пожитки, як Степан на милиці намагається допомогти, як дівчинка кутається в старе пальто. «Досить!» — гримнув він сам на себе.
Схопив телефон, набрав номер свого помічника Олега. «Олеже, мені потрібна інформація про розселення з аварійного житла, про компенсації при виробничих травмах, про тимчасове житло для малозабезпечених. Все, що знайдеш, скинь мені протягом години».
«Шефе, у вас новий проєкт?» — здивовано запитав Олег. «Просто зроби, що кажу». Віктор поклав слухавку і втупився у вікно.
Що він робить? Навіщо йому це треба? Але руки вже шукали контакти в телефоні. Знайомий юрист. Приятель із мерії.
Директор соціальної служби, з яким він колись разом навчався. До полудня в нього була картина. Віра Костянтинівна справді стояла в черзі на розселення, але її справа загубилася в бюрократичній трясовині.
Степан мав право на компенсацію, але перевірка затягувалася через формальності. Людмила значилася в черзі на соціальне житло, але за нинішніх темпів її черга могла підійти через рік, а то й два. Віктор поклав телефон на стіл і потер обличчя руками.
Він міг допомогти. Один дзвінок до мерії — і справа Віри Костянтинівни зрушить з місця. Ще один — і перевірку на заводі прискорять.
У нього були зв’язки, вплив, можливості. Але навіщо? Заради чужих людей, які нахабно зайняли його квартиру? Він підвівся, пройшовся кімнатою. У нього на плечах сиділа крихітна дівчинка з величезними очима і ніяк не злазила.
Чорт! — вилаявся Віктор і схопив ключі від машини. Через 20 хвилин він знову стояв біля дверей квартири номер 43. Підняв руку, щоб постукати, і завмер.
Зсередини доносилися звуки. Вони ще не пішли. Вже 11, а вони все ще тут.
Віктор відчув, як знову закипає. Дав їм термін, а вони знову порушують домовленості. Він різко постукав.
Двері відчинила Людмила. Обличчя її було заплакане, очі червоні. «Ми вже йдемо», — сказала вона глухо.
«Вибачте, що затрималися. Степану важко з милицею, і Насті… У неї почався напад.
Ми давали їй ліки, чекали, поки полегшає». Віктор пройшов усередину. Дівчинка сиділа на дивані, бліда, дихала важко і уривчасто.
Віра Костянтинівна гладила її по голові, щось тихо примовляючи. Степан стояв біля вікна з двома набитими сумками в руках, спираючись на милицю. «Куди ви зібралися?» — запитав Віктор.
«Знайдемо де-небудь», — відповіла Людмила, не дивлячись на нього. «У мене є знайома. Вона, можливо, пустить на кілька днів.
Або до церкви підемо, там іноді пускають переночувати». Віктор дивився на них. На цю жалюгідну групу людей, яких життя загнало в кут.
І щось усередині нього зламалося. Остаточно і безповоротно. «Залишайтеся», — сказав він.
Усі завмерли. «Що?» — перепитала Віра Костянтинівна. «Залишайтеся.
Поки не вирішаться ваші проблеми. Місяць-два, скільки потрібно?» Людмила схлипнула і закрила обличчя руками. Степан випустив сумки, вони глухо гепнулися на підлогу.
«Ми… ми заплатимо», — почав він. «Щойно я отримаю гроші, ми заплатимо за все».
«Не треба». Віктор підняв руку. «Вважайте, що вам пощастило.
Але є умова. Ви утримуєте квартиру в чистоті. Не влаштовуйте тут прохідний двір, тільки ви четверо.
І коли отримаєте розселення або знайдете своє житло, з’їжджайте негайно». «Домовилися». Віра Костянтинівна повільно підвелася і підійшла до нього.
Взяла його руку обома своїми — сухими, зморшкуватими, теплими. «Дякую вам», — сказала вона тихо. «Ви навіть не уявляєте…»
«Уявляю», — обірвав її Віктор. «Тому й роблю це». Він вивільнив руку, розвернувся і пішов до виходу.
Біля порога обернувся. «Ще дещо. Завтра прийде людина, привезе вам продуктів і дитячі ліки для дівчинки.
Не відмовляйтеся». Він вийшов, не чекаючи відповіді. У машині Віктор сидів кілька хвилин, дивлячись у порожнечу.
Що він накоїв? Зв’язався з чужими людьми, їхніми проблемами, їхніми життями. Навіщо? Заради чого? Але дивна річ — на душі було легко. Вперше за багато років по-справжньому легко.
Наступні дні Віктор провів в активній діяльності. Він зателефонував знайомому в мерії, натиснув, нагадав про старі послуги. Справа Віри Костянтинівни зрушила з мертвої точки, через тиждень їй мали дати ордер на нову квартиру в будинку, збудованому для розселенців.
Він зв’язався з директором заводу, де працював Степан. Розмова була жорсткою, Віктор нагадав, що його компанія постачає заводу матеріали, і було б неприємно, якби ці поставки раптом подорожчали. Перевірку завершили за три дні, Степан отримав повну компенсацію.
Віктор замовив доставку продуктів, ліків для дівчинки, дитячого одягу. Сам туди не їздив, відправляв кур’єра. Не хотів бачити їхньої вдячності, сліз, цих незграбних слів подяки.
Але одного вечора, коли він знову сидів біля вікна з келихом коньяку, пролунав дзвінок у двері. Віктор відчинив і побачив Віру Костянтинівну. Вона стояла на порозі, в тому ж старому пальті, але тепер воно було випране і випрасуване.
У руках вона тримала згорток, загорнутий у чистий рушник. «Можна увійти?» — запитала вона. Віктор мовчки відступив.
Віра Костянтинівна пройшла до квартири, озирнулася. Величезні кімнати, дорогі меблі, панорамні вікна. «Багато живете», — зауважила вона без осуду, просто констатуючи факт.
«Працював усе життя», — сухо відповів Віктор. «Не сумніваюся». Вона простягнула йому згорток.
«Це вам». Пекла пиріг з капустою. «Знаю, що вам це не потрібно, що ви можете купити будь-яку їжу в найкращих ресторанах.
Але мені хотілося хоч якось віддячити». Віктор узяв згорток, теплий, що пахнув домашньою випічкою. «Дякую», — сказав він ніяково.
«Я знаю, що ви зробили», — продовжувала Віра Костянтинівна. «Людмила працює прибиральницею в мерії. Вона чула розмови.
Ви допомогли прискорити моє розселення. І на заводі Степана теж ваших рук справа, вірно?» Віктор промовчав. «Чому?» — запитала вона тихо.
«Чому ви це робите? Ми ніхто для вас. Чужі люди, які нахабно зайняли вашу квартиру». «Не знаю», — чесно відповів Віктор.
«Сам не розумію. Може, втомився бути…» Він не договорив, але Віра Костянтинівна кивнула, ніби все зрозуміла.
Віра Костянтинівна підійшла до вікна і подивилася на місто, що розкинулося внизу. Вогні, як розсип дорогоцінного каміння на чорному оксамиті. «Знаєте, що найстрашніше в бідності?» — запитала вона, не обертаючись.
«Ні голод, ні холод. Це відчуття, що ти невидимка. Що люди дивляться крізь тебе.
Що твоє життя нічого не варте, і якщо ти зникнеш, ніхто навіть не помітить». Вона повернулася до Віктора, і в її очах було щось пронизливе. «Тієї ночі на зупинці я думала: от і все.
Помру тут, замерзну, і знайдуть мене вранці. Віднесуть у морг, поховають за державний кошт у спільній могилі, і через тиждень ніхто не згадає, що була така Віра Костянтинівна. А потім ви зупинилися.
Ви побачили мене. Не пройшли повз, не відвернулися, побачили. І знаєте що? Це дорожче за будь-які гроші».
Віктор стояв, стискаючи в руках теплий пиріг, і відчував, як щось величезне і неназване піднімається в грудях. «Я не герой», — сказав він глухо. «Я просто…
Я все життя заробляв гроші. Будував бізнес. Думав, що це і є успіх…
