Дітей в обносках. Він не міг допомогти всім — розумів це. Але міг допомогти комусь.
Він заснував невеликий фонд допомоги. Без пафосу, без реклами, просто збирав гроші й направляв тим, хто їх потребував. Іноді це була оплата операції.
Іноді допомога погорільцям. Іноді просто продуктові набори для багатодітних сімей. Олег, його помічник, був у шоці.
«Шефе, це ви?» — дивувався він. «Це справді ви?» «Я, Олеже», — посміхався Віктор. «Сам здивований».
Минуло три місяці з того морозного вечора. Весна несміливо вступала у свої права. Сніг танув.
Сонце припікало все сильніше. На деревах набухали бруньки. Віктор стояв біля вікна своєї квартири і дивився на місто, що прокидалося.
І вперше за багато років відчував, що живе по-справжньому. Телефон задзвонив, виводячи його із задуми. «Віра Костянтинівна?» «Вікторе Дем’яновичу, вибачте, що турбую».
Голос її звучав стривожено. «Тут така справа… Можна до вас заїхати?
Поговорити треба». «Звичайно, приїжджайте». Через годину вона сиділа в його вітальні, стискаючи в руках чашку з чаєм. Віктор помітив, що її руки тремтять.
«Що сталося?» — запитав він. «З Настею все гаразд?» «Зі Степаном?» «З ними все добре.
Вона похитала головою. «Справа в іншому. Пам’ятаєте, я розповідала про аварійний будинок, де я жила? Там залишилася ще одна мешканка.
Тамара. Їй 83 роки. Вона відмовлялася виїжджати, казала, що помре у своїй квартирі.
Вперта, як я колись. Але вчора там стався обвал. Частина даху впала.
Тамару встигли витягнути. Вона жива. Але тепер будинок зовсім закрили.
Нікого туди не пускають. А йти їй нікуди. Зовсім нікуди».
Віра Костянтинівна підняла на Віктора очі. «Я знаю, що не маю права просити. Знаю, що ви й так багато зробили.
Але я подумала… Та квартира, де ми жили, вона все ще пустує?» Віктор відкинувся на спинку крісла. Квартира справді пустувала.
Після того, як вони з’їхали, він кілька разів поривався здати її. Але так і не зробив цього. Просто не міг.
Там були надто важливі спогади. «Пустує», — підтвердив він. «Можна я приведу туди Тамару? Хоча б на час, поки їй не дадуть розселення.
Вона горда. Але я поясню їй, що це тимчасово. Що?» «Приводьте», — обірвав її Віктор.
«Але з однією умовою». Віра Костянтинівна завмерла. «З якою?» «Я хочу її побачити.
Познайомитися. І взагалі…» Він помовчав, підбираючи слова.
«Можливо, час зробити це по-справжньому. Офіційно оформити, щоб у людей була впевненість». «Що ви маєте на увазі?» «Я хочу створити притулок», — сказав Віктор.
«Не величезний, не на сотні людей. Невеликий будинок, де могли б жити ті, кому нікуди йти. Старі, сім’ї у важкій ситуації, люди, що потрапили в біду.
Я вже придивляюся до будівлі на околиці, колишній дитячий садок, занедбаний. Можна викупити, відремонтувати». Віра Костянтинівна дивилася на нього широко розплющеними очима.
«Ви серйозно?» «Абсолютно. Я вже говорив з юристом, з архітектором. Прорахував витрати.
Це можливо. Але мені потрібна допомога. Людина, яка розуміє, як це — бути на вулиці без даху над головою.
Людина, якій можна довіряти». Він подивився їй в очі. «Чи не погодитеся ви стати керуючою цього притулку?» Віра Костянтинівна закрила обличчя руками.
Її плечі затремтіли. «Я? Я не знаю, що сказати». «Скажіть „так“», — посміхнувся Віктор.
«Там буде зарплата. Нормальна. І житло при притулку, невелика квартира для керуючого.
Людмила зі Степаном могли б допомагати, якщо захочуть. Настя росла б в атмосфері добра і турботи». «Чому ви це робите?» — прошепотіла Віра Костянтинівна.
«Чому витрачаєте гроші, час, сили на чужих людей?» Віктор підійшов до вікна, подивився на місто. «Пам’ятаєте, ви питали, що змінилося? Що змусило мене зупинитися тієї ночі? Я довго думав про це. І зрозумів.
Все життя я будував імперію з грошей. Але імперія ця була холодною, мертвою. Я був правителем пустелі».
Він обернувся до неї. «А тепер хочу побудувати щось інше. Щось живе.
Місце, де людям тепло. Де вони не самотні. Де вони мають значення».
Він помовчав, а потім додав тихо: «Знаєте, що мені сказала колишня дружина, коли йшла? Що я мертвий усередині. Три роки я думав, що вона права. Але вона помилялася.
Я не був мертвий. Я просто замерз. Як ви тієї ночі на зупинці.
І потрібен був хтось, хто простягне руку, дасть ключі, скаже: „Іди, відігрійся“. Ви стали тими ключами для мене. Ключами від нового життя».
Віра Костянтинівна підвелася, підійшла до нього і обняла — просто, по-материнськи, тепло. «Я згодна», — сказала вона. «Я буду керуючою вашого притулку.
І ми зробимо його найкращим місцем на світі». Робота закипіла. Віктор викупив будівлю колишнього дитячого садка.
Наймив будівельну бригаду. Сам приїжджав на об’єкт щодня, стежив за ремонтом, вникав у деталі. Віра Костянтинівна допомагала з плануванням: де будуть кімнати, як організувати кухню, їдальню, спільну вітальню.
Людмила закінчила курси і стала допомагати з документами, оформленням. Степан, остаточно одужавши, взявся за дрібний ремонт: щось підправити, підфарбувати, полагодити. Але найнесподіванішою виявилася участь Насті.
Дівчинка принесла свої малюнки і заявила дядькові Віті, що треба розвісити їх по стінах, щоб було красиво і не сумно. І Віктор погодився. Дитячі малюнки в простих рамках прикрасили коридори притулку, приносячи в суворі стіни яскравість і життя.
Через два місяці притулок відкрився. Невеликий, на 20 осіб. Першою мешканкою стала Тамара, та сама 80-річна старенька з аварійного будинку.
Потім підселилися ще кілька людей: самотня мати з двома дітьми, яку вигнав з квартири чоловік-п’яниця. Старий учитель, який втратив житло через шахраїв, молодий хлопець, який втік з дитячого будинку і поневірявся по вокзалах. Кожен зі своєю історією.
Кожен зі своїм болем. Але тут, у цих стінах, вони отримували не просто дах над головою. Вони отримували тепло, турботу, увагу.
Віра Костянтинівна була суворою, але справедливою, вимагала порядку, чистоти, поваги один до одного. Але при цьому вона була і мамою для всіх, хто цього потребував. Віктор приїжджав часто.
Іноді просто перевірити, як справи. Іноді привозив продукти, одяг, ліки. Але частіше — просто поговорити, посидіти за спільним столом, випити чаю.
Він дізнавався їхні історії, ці прості, але такі непрості життя. Слухав, співпереживав. Іноді допомагав вирішити проблеми: влаштувати на роботу, оформити документи, знайти лікаря.
І з кожним разом відчував, як усередині стає все тепліше і світліше. Одного вечора, коли він сидів у спільній вітальні притулку, до нього підсіла Тамара. Крихітна старенька з живими розумними очима і мережею зморшок на обличчі.
«Вікторе Дем’яновичу, можна запитати?» «Звичайно». «Навіщо вам це все? Ви ж багатий. Могли б жити в своє задоволення, ні в чому собі не відмовляти.
А ви возитеся тут з нами, старими і невдахами». Віктор замислився. «Знаєте, Тамаро Петрівно, я все життя гнався за грошима.
Думав, що вони принесуть щастя. І справді, вони принесли комфорт, можливості, владу. Але не щастя…
