Я рада за тебе», — посміхнулася Ксенія. «Щиро рада. І знаєш, я хотіла запропонувати…
Я працюю психологом. Можливо, я могла б допомагати у твоєму притулку. Волонтером.
Багатьом там, напевно, потрібна психологічна підтримка». Віктор відчув, як усередині потепліло. «Це було б чудово.
Справді. Віра Костянтинівна буде в захваті». Вони ще годину розмовляли.
Вже без гіркоти, без минулих образ. Просто двоє людей, які колись були близькі, а тепер знайшли шлях до нового виду близькості — дружби та взаємної поваги. Коли вони прощалися, Ксенія сказала: «Знаєш, Вітю, я пишаюся тобою».
Не кожен здатний на таку зміну. Більшість людей так і залишаються у своїх панцирах до кінця життя. «Мені допомогли», — відповів Віктор.
«Простягнули руку, коли я замерзав. Не в прямому сенсі, але… ти розумієш». Вона кивнула і пішла.
Віктор довго дивився їй услід, відчуваючи дивне полегшення. Минуле відпустило. Остаточно і безповоротно.
Ксенія справді стала приходити до притулку. Двічі на тиждень проводила бесіди з мешканцями, допомагала справлятися з тривогою, депресією, страхами. Люди тягнулися до неї.
У цій спокійній жінці було щось заспокійливе, надійне. Якось Віра Костянтинівна сказала Віктору: «Хороша жінка. Таку втрачати не можна було».
«Я не втрачав», — заперечив Віктор. «Я сам відштовхнув. Але тепер у нас інші стосунки.
Може, навіть кращі за колишні». Тим часом притулок розростався. Не фізично — будівля залишалася тією ж.
Але росла мережа підтримки навколо нього. Місцеві магазини почали приносити продукти з терміном придатності, що спливав, замість того, щоб викидати. Лікарі з найближчої поліклініки стали приходити на безкоштовні огляди.
Перукар із сусіднього району запропонував стригти всіх бажаючих раз на місяць. Люди тягнулися до добра. Віктор бачив це і дивувався.
Виявляється, в місті було багато тих, хто хотів допомагати, але просто не знав, як. А тепер у них з’явилася така можливість. У вересні сталася подія, яка розбурхала все місто.
На одній з околичних вулиць сталася пожежа в гуртожитку. Згоріло два поверхи, загинули три людини, ще двадцять залишилися без даху над головою. Віктор приїхав на місце події, щойно дізнався.
Бачив закопчені стіни, людей з вузлами пожитків, дітей, що куталися в ковдри. Він підійшов до координатора МНС. «У мене є притулок.
Можу прийняти 10-15 осіб тимчасово. Доти, доки не вирішиться питання з житлом». Координатор подивився на нього зі здивуванням, потім з вдячністю.
«Ви серйозно? Господи, та ви просто рятівник». «Я просто людина, у якої є можливість допомогти», — відповів Віктор. Того дня притулок прийняв 14 осіб.
Довелося потіснитися, поставити додаткові розкладачки, але всі помістилися. Віра Костянтинівна крутилася як білка в колесі, організовуючи розміщення. Людмила готувала на кухні величезні каструлі супу.
Степан допомагав заносити речі. А маленька Настя, яка вже підросла, малювала з дітьми погорільців, відволікаючи їх від пережитого жаху. Віктор дивився на цю метушню, на ці живі, справжні обличчя, і відчував, як усередині розпирає від гордості.
Не тієї пихатої гордості бізнесмена, що закрив вигідну угоду, а тихої, глибокої гордості людини, яка зробила щось по-справжньому важливе. Увечері, коли всі розмістилися і нагодувалися, до нього підійшла молода жінка. В руках вона тримала дівчинку років трьох.
«Дякую вам», — сказала вона, і голос її тремтів. «Ми втратили все. Документи, речі, фотографії.
Все згоріло. У мене не було куди йти. Я вже думала, що доведеться ночувати на вулиці.
А ви…» Вона не договорила, притиснувши доньку до себе. «Все буде добре», — сказав Віктор. «Документи відновимо, речі купимо.
Головне, що ви живі». «Як вас звати?» — запитала дівчинка, визираючи з-за маминого плеча. «Віктор».
«Дядько Вітя», — поправила її Настя, що підбігла з аркушем паперу. «Він любить, коли його так називають». Віктор розсміявся.
І цей сміх був легким, щирим, дзвінким. Рік пролетів непомітно. Зима знову вступила у свої права, але тепер Віктор сприймав морози інакше.
Не як прикру перешкоду, а як нагадування про той вечір, що змінив його життя. 17 січня, рівно рік потому, він знову їхав тим самим маршрутом. Спеціально вибрав цей час, цей шлях.
Пригальмував біля тієї самої зупинки. Вона була порожня. Вітер гнав асфальтом снігову крихту.
Ліхтар тьмяно освітлював облуплену фарбу на стінці зупинкового павільйону. Нікого. Віктор вийшов з машини, підійшов до лавочки, провів рукою по холодному металу.
Тут. Саме тут все почалося. «Привіт».
Пролунав голос за спиною. Віктор обернувся. Віра Костянтинівна стояла за кілька кроків, закутана в нове тепле пальто, яке він подарував їй на Новий рік.
«Ви як дізналися, що я тут?» — здивувався він. «Жіноча інтуїція», — посміхнулася вона. «Та й подумала, що ти можеш приїхати.
Річниця ж». Вони постояли мовчки, дивлячись на порожню зупинку. «Знаєте, про що я думаю?» — сказав Віктор.
«Скільки людей проїхало повз вас тієї ночі?» «Десятки, сотні. Всі бачили, але не зупинилися. А я зупинився».
«Чому?» «Тому що твоє серце, нехай і замерзле, ще билося», — відповіла Віра Костянтинівна. «Воно просто чекало моменту, щоб відтанути».
«А ви не боялися, коли я дав ключі? Міг бути хто завгодно — маніяк, шахрай».
«Боялася», — зізналася вона. «Але страх замерзнути був сильнішим. А потім, коли дісталася до квартири, коли відчула тепло, я зрозуміла, що ви добрий.
Злі люди так не роблять». Вона взяла його під руку. «Ходімо.
Нас чекають». Вони приїхали до притулку разом. Там уже зібралися всі мешканці, волонтери, Людмила зі Степаном, Настя, Ксенія, Олег з дружиною, навіть кілька колишніх підопічних, які вже давно з’їхали, але прийшли на цей особливий день.
У спільній вітальні стояли столи, заставлені їжею. На стінах висіли гірлянди, які робили діти. На найвиднішому місці — величезний плакат «Рік добра».
«Дякуємо, дядьку Вітю!» Віктор зупинився на порозі, приголомшений. «Це що?» «Свято», — пояснила Настя, підбігаючи до нього.
