Лейла наголосила, що не просить зберегти їй життя виключно заради неї самої. Її єдиним бажанням було, щоб її майбутня дитина росла в цілковитій безпеці, а не у вічному страху. Ближче до кінця листа слова почали стрибати, а олівець ледь не прорвав тонкий папір від напруження.
Вона благала дозволити їй народити маля в нормальних, безпечних медичних умовах. Лейла писала, що не розраховує довго тримати немовля на своїх руках. Їй було достатньо лише одного шансу побачити, як її дитя вперше розплющить очі.
Салма Нур Аль-Мансур надовго затримала свій погляд на цих пронизливих рядках. Наприкінці листа Лейла зробила дуже особисте й цілком несподіване зізнання. Вона написала: «Пані Салмо, я відчуваю, що колись давно ви теж знали, що таке справжня безпека».
Заступниця директора перечитувала цю останню фразу знову й знову, не в силі відірватися. Ці прості слова несподівано розкрили стару, давно забуту рану глибоко в її душі. Багато років тому, ще на початку своєї кар’єри, вона народила недоношену дитину на сьомому місяці.
Це сталося в таку саму холодну й дощову осінню ніч. Її маленька дівчинка прожила лише кілька коротких годин і померла просто на материнських грудях. Відтоді Салма так і не вийшла заміж, цілком присвятивши себе тяжкій роботі у в’язницях.
Вона змінила багато виправних установ, обіймаючи дедалі вищі й відповідальніші посади. З часом вона перетворилася на непробивну крижану стіну, що відгороджувала її від усіх ув’язнених. Але тієї фатальної ночі холодні бар’єри раптово впали, залишивши в кабінеті лише двох стражденних жінок.
Одна з них назавжди втратила свою улюблену доньку й усякий сенс життя. Інша ніколи не пізнала радості материнства, але кинула виклик самій смерті заради примарного шансу народити. Салма повільно й дбайливо склала крихкий лист, відчуваючи, як тепло літер обпікає її долоню.
Вона довго сиділа в цілковитій тиші, приклавши руку до ниючих грудей. Стара душевна рана, яку вона так ретельно приховувала від світу, знову почала кровоточити. Наступного ранку до сходу сонця тишу в’язниці розірвали гучні дзвінки внутрішніх телефонів.
Рівно о восьмій годині в усіх відділеннях пролунало суворе голосове оголошення. Було призначено обов’язковий загальний збір абсолютно всього персоналу виправної установи. Ніхто з працівників не ставив зайвих запитань, бо всі чудово розуміли причину такого поспіху.
Велика зала для зборів була вщерть заповнена схвильованими людьми. Тут були присутні техніки, медики, охорона й усі представники адміністративних відділів. На чолі довгого столу сидів директор в’язниці Мухаммад Лутфі Аль-Ямані з непроникним, кам’яним обличчям.
Перед ним лежала товста червона тека з написом «Справа номер 0034». Це був попередній звіт щодо неймовірної вагітності Лейли Худи Аль-Фаїз в умовах суворої ізоляції. Директор не став відкривати теку, бо вже досконало вивчив кожну її сторінку.
Тепер його цікавило лише одне питання: хто нестиме за це персональну відповідальність? Він нервово постукав пальцями по столу, уважно обводячи важким поглядом усіх присутніх. Потім він жорстко заявив, що особисті почуття й емоції в цьому випадку не мають жодного значення.
Його хвилювали винятково порушені протоколи й очевидна проломина в системі безпеки. Він вимагав негайно назвати ім’я людини, з чиєї вини стався цей безпрецедентний збій. У просторій залі запала така густа тиша, що було чути лише скрип стельового вентилятора.
Кожне вимовлене директором слово звучало як повільний і невідворотний зворотний відлік перед вибухом. Він продовжив свою гнівну тираду, заявивши, що вчинок Лейли — це лише половина біди. Набагато страшніше те, що вихваляна система безпеки впала, і хтось із працівників їй явно допоміг.
Молоді охоронці перелякано опустили очі, боячись привернути до себе зайву увагу начальства. Медичний персонал почав нервово переглядатися, не промовляючи жодного слова на свій захист. Саме в цей напружений момент зі свого місця повільно підвелася Салма Нур Аль-Мансур…
