— Я тільки за, — сказав він тихо.
Вона усміхнулася. Тепер уже відкрито, широко. У цій усмішці була та сама довіра, якої їй завжди бракувало в дитинстві. З мамою, з вітчимом, з усіма, хто обіцяв і не дотримував слова. Вона зробила крок до нього. І він до неї. Між ними більше не було ні хуртовини, ні чужих голосів у телефоні, ні важких паперів із печатками. Лише тепло каміна і двоє людей, які майже випадково зіткнулися на трасі. І те, що вже точно не можна було назвати просто жалістю.
Якби хтось сказав Марку пів року тому, що ранок із кавою асоціюватиметься в нього не з переглядом зведень, а з тим, як хтось на його кухні невпевнено наспівує собі під ніс, він би просто розсміявся. Тепер він сидів за тим самим столом, де колись Аліна боялася навіть торкнутися оббивки стільця. І дивився, як вона метушиться біля плити в його ж толстовці, яка так і не повернулася до нього в шафу.
Вона навчилася налаштовувати кавомашину краще за нього, перестала здригатися від кожного телефонного дзвінка і більше не озиралася на двері, коли чула звук машини за вікном. Квартира, за яку вони воювали з паперами і вітчимом, стояла порожньою лише один місяць. Потім Аліна вирішила: нехай здається, гроші підуть у фонд, який Віктор допоміг правильно оформити. Кожна копійка від цієї квартири тепер йшла на допомогу дівчатам, що втікали з токсичних сімей так само, як колись вона.
Вона жила тут, у гостьовому будинку, який поступово перетворився не на «гостьовий», а просто на їхній дім. Марк змінився непомітно для самого себе. Робочі дні стали коротшими, вихідні — довшими. Розмови з партнерами про ризики раптом почали включати не тільки цифри, а й слова «етика» та «відповідальність». Він частіше бачився із сином. І той якось між іншим сказав: «Ти став нормальнішим». Марк лише гмикнув, але погляд мимоволі ковзнув до вікна, де Аліна розвішувала білизну, сміючись над чимось у телефоні.
Колишня дружина спочатку намагалася влаштовувати сцени. Дзвонила, вивідувала, хто ця дівиця, що оселилася в його будинку. Потім, коли дізналася історію Аліни, раптом стихла. Можливо, вперше за багато років їй теж стало не байдуже. Вітчим більше не з’являвся. Віктор казав, що той тепер максимально обережний. Після такого аудіозапису йому простіше забути про існування падчерки, ніж ризикувати кар’єрою і свободою. Для Аліни це був не просто родич, що «відшив», а момент, коли минуле нарешті перестало стукати у двері.
Одного разу, повертаючись із магазину, Марк побачив, як біля воріт стоїть дівчина років двадцяти з невеликою валізою і переляканими очима. Охоронець жестом показав їй, де чекати, і кинув погляд у бік будинку. «До тебе».
— Ви? Це ви той Марк, так? — запитала вона, вчепившись руками в ручку валізи. — Мені дали ваш номер в одному центрі. Сказали, що ви вже допомагали…
У Марка щось неприємно стислося в грудях. Надто знайоме відчуття. Але цього разу він уже знав, що скаже…
— Заходь, — відповів він. — Погрієшся, а далі вирішимо.
Коли він завів її на кухню, Аліна вже накривала на стіл. Вона подивилася на новеньку одним із тих поглядів, які точно розуміють, як почувається людина, котра втекла і не впевнена, що має право на притулок.
— Привіт, я Аліна, — просто сказала вона. — Тут не кусаються. Поки що. Якщо що, я теж колись стояла біля цих дверей і не знала, що робити…
