Ірина промовчала. Дійсно, Гущин її саме злив, як частину свого життя, що стала непотрібною, яку з легкістю можна було викинути в унітаз, а потім натиснути заповітну кнопку і ніколи більше не зустрічати на своєму шляху. Звичайно, дещо спільне в Ірини з Миколою Івановичем залишалося, але це не було причиною для подальшого розвитку їхніх стосунків. Навпаки, її вагітність і народження дитини стануть остаточною крапкою в їхньому романі, що залишився в такому далекому минулому.
Більше Петро не говорив про Гущина, але неприємний осад після цієї розмови в Ірини залишився. Настрій зіпсувався, і поїздка вже не здавалася їй такою романтичною, якою бачилася спочатку. У поїзді Ірину знову нудило, і вона кілька разів тікала в санвузол, щоб привести себе до ладу.
Дніпро виявилося казковим містом. У перший вечір Ірина та Петро довго гуляли містом, періодично ховаючись від дощу, що раптово почався, під козирками старовинних будівель. У якийсь момент, коли Ірина зовсім цього не очікувала, Петро раптом притягнув дівчину до себе і поцілував. Тієї ночі вони спали разом в одному ліжку, і Ірина вперше за кілька років дозволила іншому чоловікові бути з нею. Це були якісь нові відчуття, зовсім не схожі на ті, що вона відчувала, коли перебувала в обіймах Гущина. Це можна було назвати пристрастю, навіть коханням, якимось яскравим спалахом, що раптово осяяв усе навколо і змусив Ірину осліпнути від своєї яскравості.
До столиці вона поверталася зовсім іншою. Петро тримав її за руку, періодично обіймав і цілував. А Ірина відчувала себе щасливою і готовою до нових стосунків, які зовсім не були схожі на ті, що були між нею і Миколою Івановичем.
— Дякую тобі за все, — палко подякувала Ірина Петру, коли він провів її до будинку. — Це була неймовірна поїздка.
— Це ти неймовірна, — він посміхнувся і поцілував її ще раз.
Тепер їхні стосунки стали іншими, перейшовши на новий рівень. Вони з Петром зустрічалися кілька разів на тиждень у її квартирі, а Ірина ніяк не наважувалася запросити його у своє орендоване житло. Дівчина боялася того, що про ці зустрічі дізнається Гущин, і одному богу було відомо, як би він повівся, якби дізнався про зв’язок матері своєї майбутньої дитини з іншою людиною.
Через кілька тижнів Ірина почала помічати зміни у своїй зовнішності. Живіт округлився, щоки теж, груди стали більшими, і не помітити цих змін не зміг би й Петро. Ірина постаралася обмежити свої зустрічі з цим чоловіком, чудово розуміючи, що ні до чого хорошого ці обмеження не приведуть.
— Чому ти не хочеш приїхати до мене? — з образою в голосі запитав у неї Романов, коли Ірина втретє відмовилася від побачення з продовженням.
— Я погано почуваюся, — збрехала вона, подумавши про те, що брехня стала невід’ємною частиною її життя.
Ірині так не хотілося припиняти стосунки з Петром, але й продовжувати їх було небезпечно. Якщо Петро дізнається правду про її становище, то їхнім стосункам точно настане кінець. А Ірина цього дуже сильно не хотіла. Чого вона хотіла насправді, дівчина й сама до кінця не розуміла. Потрібно було приймати якесь рішення, бо через кілька тижнів про її становище здогадаються всі оточуючі.
Він упіймав її на роботі, схопив за руку і разом із нею зачинився в кімнаті для приймання їжі. Серце Ірини буквально вискакувало з грудей. Вона готувалася до серйозної розмови, немов до бурі, що насувається, чинити опір якій було марно.
— Чому ти бігаєш від мене? — голос Петра дзвенів від обурення. — Що відбувається? У тебе хтось з’явився? Ти що?
Ірина замотала головою, а сама мимоволі доторкнулася рукою до живота. Тільки б Петро нічого не помітив.
— Я не така, якою ти уявляєш собі більшість жінок. Якщо твоя колишня зраджувала тобі направо й наліво, то це не означає, що всі жінки такі самі.
— Тоді чому? — запитав він і втупився їй в обличчя. — Чому ти уникаєш мене?
Ірина схлипнула.
— Я не хочу, щоб про нас із тобою ходили чутки. Як тільки моє стажування закінчиться, нехай далі буде так, як буде. А поки я не хочу, щоб усі бачили те, що відбувається між нами.
— Яка різниця, що думають про нас інші? — Петро схопився за голову. — Я божеволію, думаючи про тебе. А ти ховаєшся від мене, наче я зовсім тобі не потрібен.
Ірина вже не стримувала себе, тихенько плачучи й змахуючи сльози з обличчя. Петро обійняв її, притиснув до себе, а потім тихо промовив:…
— Виходь за мене заміж.
Ірина підняла на нього заплакані очі, кілька разів кліпнула, ніби не вірячи тому, що все, що відбувається, і справді не було сном.
— Ти серйозно? Ти хочеш, щоб я стала твоєю дружиною?
— Хочу, — видихнув Петро. А потім притиснув її до себе ще сильніше. — Я їду в Дніпро на два місяці. Потрібно буде брати участь у розвитку філії, підборі персоналу та інших адміністративних питаннях. Твоє стажування ось-ось закінчиться, і я хочу, щоб ти приїхала до мене. Будемо жити разом, одружимося, а я допоможу тобі влаштуватися на роботу в дніпропетровський «Проспект».
Ірина ледь не задихнулася від емоцій, що переповнювали її. Невже Петро говорив правду? Ніхто й ніколи не пропонував їй руки й серця. А тут раптом такий перспективний чоловік, який їй подобався і з яким вона була готова йти на край світу, зробив їй пропозицію. Але як погоджуватися, якщо через п’ять місяців Ірина мала народити дитину? У неї паморочилося в голові від думок, що роїлися в ній. Потрібно було щось вирішувати, щось відповідати.
— Я згодна, — випалила вона.
Через кілька днів Ірина провела Петра в аеропорт, а сама, радісна й така, що передчувала безтурботне подальше життя, тепер замислилася про те, як потягнути час. На підмізинному пальці правої руки в неї була надіта каблучка, дивлячись на яку, всередині в Ірини все переверталося від щастя й радості.
Вони з Петром передзвонювалися щодня і по кілька разів на день. Ірина з нетерпінням чекала закінчення стажування, щоб після цього поїхати до батьків. Вона придумала для Петра історію про хворобу бабусі, за якою був потрібен догляд. Бабусі вже давно не було в живих, а Ірина і справді хотіла з’їздити в рідне місто і відвідати батьків.
— Я сподіваюся, що з твоєю бабусею все налагодиться і ти переїдеш до мене, — говорив їй Петро, який переживав через возз’єднання, що відкладалося. — Я скучив. Мені так сильно тебе не вистачає.
— Мені теж, — зітхала Ірина. — Ми будемо точно так само зідзвонюватися щодня, і я постараюся якомога швидше вирватися до тебе.
Вона приїхала до батьків, які поки нічого не підозрювали про її становище. Широкі сукні й толстовки допомагали Ірині приховувати вагітність, і ніхто з її рідних не помітив у ній якихось змін. Мати й батько розпитували її про життя в столиці, розглядали трудову книжку Ірини, захоплювалися її розумом і здібностями, нічого не знаючи про те, яким саме чином їхня дочка змогла потрапити в таку велику компанію.
На наступний після приїзду в місто день Ірина гуляла парком. Присівши на лавку поруч із водоймою, вона з полегшенням витягнула ноги й підняла обличчя до сонця. Стояв серпень, найпрекрасніший час у році, коли вже не було так спекотно, але ознак осені поки не було. Ірина посміхалася сонцю, думаючи про те, як же правильно вона вчинила і з дитиною, і з Миколою Івановичем, і з Петром, і зі своїм майбутнім.
— Відпочиваєш?..
